Дверь

Позади священницы возникли два крупных дракона, головы которых почти достигали крыши ближайшего дома. Драконы легко проскользнув мимо священницы, стали приближаться к Деметре.

– Думаешь испугать меня этим?! – презрительно сказала Деметра, хотя на самом деле ей было страшно, очень страшно.

– Имя мне Деметра! Богиня Мару даруй мне силу! – Деметра провела рукой в воздухе воображаемую черту, огонёк из маленькой свечки перепрыгнул за окно и линия в воздухе загоревшись начала расширяться образуя стену, которая становилась всё больше и больше с каждой секундой. Драконы застыли в нерешительности.

– Не может быть! Без магического круга! Ты не чертила круг! – произнесла поражённая священница.

– Идиотка! Он мне не нужен! – рассмеялась Деметра, – это вы всё делаете так как вас научили! Я же пошла дальше! Гораздо дальше чем ты можешь себе представить!

– Огонь повинуйся мне! Всё что я вижу, сгори дотла! – произнесла Деметра, простирая руку в сторону драконов.

При этих её словах священница бросилась в переулок укрывшись за углом ближайшего дома, за её спиной огненный смерчь в долю секунды смёл драконов, и все ближайшие здания. На священнице запылала одежда, жаром обдало её лицо и чёрный пепел заполнил собой воздух. Лёгкие её обожгло, она закашлялась, стоя на коленях. Сбросила горящий плащ, который показывал её высокое положение в церковной иерархии. Ещё через мгновение пепел осел, драконы исчезли, каменный фундамент зданий потрескивал плавясь. Священница подняла голову, в двух шагах от неё стояла Деметра, уже в своей накидке. Архиепископ зашевелила потрескавшимися обожженными губами.

– Откуда такая сила?! Как такое может быть?! – донеслись до Деметры её слова.

Сейчас её противница была настолько жалкой, что ей расхотелось её убивать. За спиной Деметры догорали скелеты двух ещё секунду назад больших каменных зданий.

– Это ты меня вынудила! – прошептала Деметра, она оглянулась и поёжилась. Отнятые ею только что жизни, она ощущала их всем своим существом.

– Кто ты такая? – прохрипела архиепископ.

– Я Деметра, глава культа Мару! Я иду к своей Богине! Скоро мы сокрушим Вас! Возвращайся к своей хозяйке и скажи ей, что я бросаю ей вызов! Если она верит в то, что делает, если она верит в своё учение, она не откажется от встречи со мной!

– Подожди! – простонала священница, – я не могу вернуться! Я проиграла! Что мне делать?

– Что ж, тогда тебе лучше вернуться домой! – Деметра махнула ей на прощанье рукой и пошла вниз по улице к городским воротам. Архиепископ заплакала, закрывая лицо руками и вздрагивая всем телом. Деметра подождала пока священница не могла уже увидеть её, остановилась прислонившись к стене и медленно сползла вниз усевшись прямо на камни мостовой. В глазах у неё мутилось, сил встать не было. Деметра понимала, что надо спешить, но ничего не могла с собой поделать. «Я всё ещё слаба! Это мой предел!» – думала она. Губы её стали мокрыми, она вытерла их тыльной стороной руки, это была кровь. «Был бы здесь Пашка, он бы мог понести меня!» – подумала она, усмехнувшись про себя. Откинувшись назад, она потеряла сознание. Когда Деметра пришла в себя уже наступила ночь, но сперва она не поняла этого, настолько вокруг было светло. Потом она осознала, что в городе пожар. «Это либо от моей магии, либо два этих ублюдка подожгли город!» – подумала Деметра. Так как горел верхний город она решила, что это всё же не её вина. Держась за стену она поднялась на ноги ощущая себя старухой и пошла, скорее поковыляла, вниз по улице по направлению к городским воротам. Вокруг неё суетились и кричали люди спасавшие свой нехитрый скарб и никто из них не обращал на неё никакого внимания.

Дверь 24. Война продолжается.

Жерар недовольно поёрзал в седле и оглянулся. Его так называемая армия растянулась на узкой раскисшей от дождя дороге почти на километр. Пехотинцы месили грязь надрывались, толкая тяжёлые телеги на которых ехали восемь пушек, лошади проваливались в чёрное месиво, недовольно ржали тяжело и устало дыша. Легконогие эльфы ушли уже далеко вперёд, они не оглядывались, словно были сами по себе. Жерар проклинал свою наивность. Целую неделю ждал он обещанной ему рыцарской конницы, но вместо этого через семь дней пришли не более десятка плохо экипированных горожан. Глупо было на что-то надеяться, глупо было ожидать, что эти аристократы будут ему подчиняться. Жерар уже знал, что они выступили заранее и сейчас, наверное, уже недалеко от армии Демонической Королевы, он знал также, что у них нет ни пушек, нет ни лучников, ни пехоты. Торопиться ему точно не стоило, приходить им на помощь, точно не входило в его планы. Он ещё раз внимательно оглядел своё воинство. Приподнявшись на стременах, Жерар заметил впереди небольшой лесок. В нём можно было найти хоть какое-то укрытие от этого мелкого, противного дождя. Приблизившись к командиру пехоты, он громко сказал, так чтобы его услышали в обозе:

– Остановимся у того леса!

Жерар указал рукой вперёд.

– Как прикажете магистр! – отвечал пехотинец, немолодой мужчина с заросшим до самых глаз чёрной с проседью бородой лицом. Он нравился Жерару, тем что не тратил слов попусту, тем что всегда разделял все тяготы со своими солдатами, вот и сейчас он толкал телеги вместе со всеми, его грубые сапоги все были в комьях налипшей на них чёрной грязи. Его звали Ромкоф, Кайл Ромкоф, но большинство его воинов называли его просто папаша.

– Я скажу эльфам! – Жерар повернул коня, ощущая, как от усталости дрожат бока его лошади.

– Сэр, – сказал Ромкоф, – насчёт этих эльфов. Не похоже, что они горят желанием сражаться. На их месте сэр, я сражался бы не за нас, а за эту Королеву Демонов. То как поступили с их женщинами…

– К чему Вы мне это говорите, мессир Ромкоф, – насмешливо оборвал его Жерара, пристально глядя на старика.

– Ничего сэр. Простите, сэр, – старик опустил голову и вновь взялся толкать телегу, ноги его проскользнули, он упал в грязь, но тут же вскочил ругаясь, сопровождаемый громким хохотом и шутками своих парней.

– Чего ржёте, олухи?! – отвечал он беззлобно, пряча улыбку в густой бороде.

Жерар поскакал вперёд догоняя отряд эльфов, который уже почти поравнялся с лесом. На опушке леса устроили привал. Дождь не прекращался, быстро темнело. В отряде почти не было всадников, всех что были Жерар отправил на разведку какое-то время назад и они ещё не вернулись. Едва успели кое-как разбить лагерь, наступила ночь, Сухари размокли, пришлось выдать вино из неприкосновенных запасов. Жерар сидел на бочке, под наскоро сделанным навесом, дождь усилился и на расстоянии протянутой руки стена воды состоявшая из миллиарда мелких струек размывала и без того топкую влажную землю. Жерар знал, что армия Королевы где-то поблизости, а также преследующая её рыцарская тяжёлая кавалерия. Атаковать по этой глубокой грязи на конях было бы самоубийством и, всё же он был почти уверен, что рыцари атакуют, не считаясь ни с чем, едва только увидят противника. «Завтра или послезавтра мы прибудем на точку сбора. Если бы я не потерял неделю на их ожидание, я был бы уже там!» – думал он. Подошёл Ромкоф, стал под навесом, который был таким маленьким, что спину его всё равно заливало водой.

– Магистр, люди голодны и устали, порох отсырел, сэр, – Ромкоф замолчал.

– Что вы хотите сказать? – Жерар пристально смотрел на старика.

– Я хочу сказать сэр, что если мы завтра столкнёмся с армией Королевы Демонов, мы окажемся в невыгодном положении.

– Ромкоф, не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться. Уверен, Главный Магистр уже разгромил эту банду, которую Вы с таким уважением именуете армией. Наша роль в любом случае будет вспомогательной. Скорее всего, нам придётся штурмовать город Нордон, который по слухам перешёл на её сторону. Думаю, один залп из пушек и они откроют нам ворота. Беспокоиться абсолютно не о чем! – Жерар не мог отказать себе в некотором сарказме, который как он надеялся, старик не заметит.

– Дай то Бог, сэр, – покачал головой Ромкоф.

– Что-то ещё Ромкоф?

– Ничего, сэр, – старик отошёл, почти сразу пропав за стеной дождя. Сидя на своей бочке Жерар не мог разглядеть свою прячущуюся под телегами армию, он только слышал негромкий звук голосов, который перекрывался дождём так, что он не мог разобрать ни слова. Вернулись разведчики. На обратном пути они заблудились, и долго не могли найти лагерь. Они рассказали, что деревня в нескольких часах хода, но по такой погоде, найти её во тьме будет непросто. Что касается битвы, то по слухам она уже произошла. О её результатах ходили противоречивые слухи, но сводились они к тому, что рыцари безусловно одержали победу над этим сбродом. Жерар отпустил разведчиков отдыхать, он почувствовал, что здорово вымотался. Ему хотелось лечь, но лечь было некуда, дождь не прекращался, как ни странно есть ему не хотелось. Жерар вытащил флягу, глотнул ещё вина, ему показалось что сквозь темноту и дождь, он заметил какое-то движение, потом он разглядел светящиеся точки и понял, что это светятся глаза волков, на расстоянии не более чем в сто шагов. Жерар оглянулся по сторонам, похоже никто больше этого не видел. Послышался звук лёгких шагов приближавшихся из тьмы, на Жерара выскочила крупная рыжая девятихвостая лисица, присела, сжалась отряхиваясь, задрожала, начав трансформироваться и через секунду у его ног сидела Сецуна. Глубоко вздохнув она подняла голову и посмотрела прямо на Жерара.

– Привет Лисица, – сказал он, почему-то её появление, совсем его не удивило.

– Дай мне плащ! Ты же видишь, я голая и мне холодно! – приказала Сецуна обиженно. Жерар укрыл её своим плащом, встал уступая ей своё место. Сецуна залезла с ногами на бочку, довольно фыркнула, совсем как дикое животное. Ногти её были грязными, ноги все в налипших кусочках земли. Жерар ещё раз оглянулся, гул голосов в лагере смолк, его армия спала, он запоздало вспомнил, что не распорядился выставить дозорных.

– Что ты хочешь сказать мне? Тебя прислала она? – спросил Жерар.

Сецуна кивнула, лицо её стало очень самодовольным.

– Как закончилась битва?

– Завтра увидишь! – Сецуна ухмыльнулась.

– Держись на юг, ближе к болотам, там всё и увидишь! – добавила она хихикнув.

– Кто нибудь из них уцелел? – спросил Жерар, по её лицу он всё уже понял.

– Мы не берём пленных! – решительно заявила Сецуна, – таков приказ Королевы!

– Знаешь, когда они пошли в атаку, я сперва, даже испугалась! Но потом они так быстро выдохлись! Умирая, они плакали и молили о пощаде, словно дети! – лисица засмеялась.

– Наши потери?

– Незначительные. Несколько гоблинов.

– Даже так. Не ожидал, что они так легко проиграют.

– Я и сама удивилась. Когда Гото выбрал место для битвы между лесом и болотами, я очень удивилась, но он оказался совершенно прав! Мы разбили их наголову!

– Пожалуй, он умнее, чем я думал! Что велела мне предать Королева?

Сецуна спрыгнула с бочки.

– Она сказала: больше нет смысла скрываться. В столицу вторглись Великаны, они подожгли город. Уцелела только цитадель.

– Что?!