Адские гончие

– Като! – восхищённо прошептала девушка, глядя на него сияющими благодарными глазами.

– Нужно уходить, госпожа, нас нашли! – спокойно проговорил Като, протянув руку и помогая Мэлюзине встать на ноги.

* * * * * * * * * *

Теперь у них больше не было дома, они всё время бежали и чем дальше они бежали, тем острее Мэлюзина понимала, что конец их близок и долго так, продолжаться не может. Она всем сердцем ненавидела эту загадочную Королеву, заставлявшую их спасаться бегством, хотя совсем её не помнила. Каждую ночь, на очередном постоялом дворе она убеждала себя в том, что Като сможет защитить её, прижимаясь к нему, она забывалась тревожным сном. Теперь она понимала, как они были счастливы, когда могли почти без опаски жить и работать в деревне и тогда глаза её наполнялись слезами. То, что должно было случиться, случилось. В этот вечер они не смогли найти попутной подводы, и им пришлось долго идти пешком по размокшей под осенним дождём дороге. Весь день небо было сумрачно и когда начало темнеть уже по настоящему, Като вдруг остановился и сбросил мешок с их вещами прямо в грязь. На пустынной дороге против них стояли две какие-то закутанные в плащи фигуры. По тому, как побледнело лицо Като, Мэлюзина поняла, что дело плохо. Торопясь и путаясь, он развязал продолговатый свёрток, который всегда носил на плече и, вытащив из него длинный изогнутый меч, обнажил его и отбросил ножны в сторону.

– Ведь их всего двое? Это же хорошо, правда? – робко проговорила она, пытаясь заглянуть в его глаза.

– Бегите, госпожа! Вряд ли я смогу продержаться против них больше десяти минут! – спокойно, отвечал Като, не глядя на неё.

– Като! Что ты говоришь?! – девушка вцепилась в его рукав.

– Они убьют тебя!

– Беги, идиотка! – резко приказал он, хватая её за ворот плаща и встряхнув, точно котёнка.

На подкашивающихся ногах Мэлюзина попыталась бежать назад, но отбежав немного, она остановилась и обернулась.

– Като! – простонала девушка.

Её мужчина, весь покрытый чёрной чешуёй метался по дороге уворачиваясь, от дождём сыпавшихся в него ярко заострённых осколков, втыкаясь в землю, они мгновенно рассыпались в пыль. Като пытался закрыться свободной рукой, два острия пронзили его предплечье, но он уже был совсем рядом со своими противниками, когда тот, что был пониже ростом, выпустил из спины длинные извивающиеся щупальца, которые пронзив тело Като, подняли его в воздух и отшвырнули в сторону от дороги.

– Като! – пронзительно закричала Мэлюзина, какой-то ступор нашёл на неё, она не могла бежать, не могла даже пошевелиться.

– Като!

«Они убьют его!» Почти физически ощутила она его боль и в этот момент, какие-то изменения начали происходить с её до того беспомощным, слабым телом.

– Бегите, госпожа! – окровавленными губами прошептал Като, выплевывая изо рта кровавые сгустки, он из последних сил пытался встать на ноги. Пространство вокруг него колебалось, изгибаясь, перед глазами плыла мутная пелена. «Я должен успокоиться! Я ещё могу встать!» – подумал он, стоя на коленях и глядя перед собой остановившимся взглядом. Постепенно изображение перед его глазами перестало прыгать, дыхание выровнялось. Ещё несколько секунд и он сможет!

– Это тот же червяк, что помешал тебе в прошлый раз? – спросил мужчина.

– Точно! Удивительно, что он смог оклематься, после того как я его так отделала!

– Покончи с ним!

– Сдохни уже! – презрительно проговорила девушка, но осеклась на полуслове.

На том месте, где только что стояла Мэлюзина, появился странный белый, мерцающий свет, приглядевшись, они различили в нём парящую над землёй стройную женскую фигуру. Что-то в этом свете будто бы притягивало их, повинуясь этому смутному чувству и не обращая уже внимания на беспомощно пытавшегося подняться на ноги Като, они подошли ближе. И когда до холодной, сверкающей фигуры оставалось не более десяти шагов, режущий глаза яркий свет ослепил их, он заполнил собой всё вокруг, исчезли и дорога и лес и поля, протянувшиеся по обеим сторонам дороги. Всё это произошло в считанные мгновенья, так, что они не успели ничего предпринять, а сейчас перед ними уже не было противника, которого можно было бы атаковать.

– Юма, ты видишь её? – прошептал мужчина.

– Нет, Лэнс! – растерянно отвечала девушка.

И в этот момент они услышали голос, нежный почти детский голос произнёс откуда-то сверху.

– Я не позволю вам навредить Като!

В следующее мгновенье воздух вокруг них словно бы сжался, и Юма с ужасом ощутила, что ей больше нечем дышать, холодная пустота заполнила её лёгкие, разрывая горло. Она упала на колени, глаза её вылезли из орбит, режущая боль наполнила каждую клеточку её тела, рядом с ней, не в силах подняться корчился Лэнс.

– Я всё поняла! Простите нас госпожа! Пощади нас и мы будем служить тебе! – в предсмертной агонии прохрипела Юма. Наступила пауза и когда уже девушка начала терять сознание, резким порывом ветра живительный кислород вернулся в её легкие. Задыхаясь, Юма хрипела, сжимая руками горло, на коленях поползла она к содрогавшемуся в двух шагах Лэнсу.

– Госпожа…служить Вам! – как безумная шептала она.

Свет померк, и из затухающего белого пламени появилась девушка, медленно опустившись на землю, лицо её светилось ещё некоторое время, над её плечами поднимались огромные белые крылья с длинными красивыми перьями. Но вот свечение померкло, крылья рассыпались белым пухом, похожим на лепестки цветов. Мэлюзина покачнулась, глаза её подёрнулись поволокой, и она беспомощно упала на руки подхватившего её Като.

– Ты жив! Я так устала! – прошептала она, глаза её закрылись, тело расслабилось, она спала.

Като смотрел на неё, сложная гамма чувств обуревала его. «Она вернулась! Я больше не нужен!» – с тоской подумалось ему.

Он вновь взглянул на неё и вздрогнул, словно увидел приведение, перед ним снова была Северная Королева, такая, какой он помнил её в предыдущей жизни.

В его тело вновь вернулась боль, но он усилием воли подавил её и, обернувшись к сидевшим на дороги Юме и Лэнсу, сказал сурово, тоном, не допускающим возражений:

– Нечего рассиживаться! Взяли вещи и за мной! Нам нужны лошади! – пружинящей походкой он пошёл вперёд, в сторону темнеющего вдали леса, неся на руках свою бесценную ношу, так легко, словно ещё минуту назад не истекал кровью.

– Да, Като-сан! – растерянно отвечала Юма.

Их недавние враги поспешно последовали за ним, похожие сейчас на послушных собачонок. Като решительно шёл вперёд, даже не оглядываясь на них, с удивлением он ощутил, как слёзы текут по его щекам.

– Моя Мэл! – шептал он солёными губами.

* * * * * * * * * *

– Като, почему у тебя всегда такое мрачное лицо? Любой мужчина мечтал бы оказаться на твоём месте! – Юма отодвинула тарелку и лениво ковырялась в зубах, глядя на Като подёрнутыми сытой поволокой глазами. Сидевший рядом с ней Лэнс заснул, откинувшись назад и слегка похрапывая во сне, из уголка его широко открытого рта стекала тонкая струйка слюны. На почти пустом постоялом дворе было полутемно, от закопчённых стен исходил спёртый запах пота и какой-то несвежей еды, рядом из-за тонкой, дощатой перегородки доносился тревожный храп и возня лошадей. Като поднял глаза от тарелки, в которой ещё было полно мяса, и прямо посмотрел на девушку.

– Так что? Не хочешь отвечать? – равнодушно повторила Юма.

Като опустил голову.

– Я давно уже не испытываю страха смерти. Я умирал уже столько раз! Всё чего я боюсь, это стать ей ненужным. Её безграничная сила только подчёркивает мою слабость. Сейчас я понимаю, что был абсолютно счастлив, когда моя госпожа утратила свою силу и зависела от меня! Тогда я был уверен, что она меня не бросит! Тогда я хотел умереть, защищая её, и это было исполнено смысла, это было бы прекрасно! Теперь это стало бессмысленно, – он снова продолжил, без всякого аппетита, ковырять мясо в своей тарелке.

Юма презрительно хмыкнула, и Като резко отодвинув тарелку, встал из-за стола, и вышел в коридор.

– Ты не будешь? Можно доесть? – вслед ему закричала девушка.

Като не ответил, темнота коридора ослепила его на секунду, почти ощупью он сделал несколько шагов вперёд и в этот момент нежный голос окликнул его.

– Като! – он вздрогнул и остановился, справа, от него прижавшись к стене, стояла Мэл, слёзы прочертили дорожки по её щекам.

– Като! – шагнув она, прижалась щекой к его груди, обхватив его своими тонкими руками.

– Като, мне ничего не нужно! Просто будь рядом со мной! Всегда! Всегда! – сбивчиво шептала она.

– Ты не представляешь, как мне одиноко! Там где я никого больше нет! У меня есть только ты! Я умру, если ты тоже предашь меня! – она заглянула ему в глаза и увидела в них слёзы.

– Ты столько раз доказал свою любовь ко мне! Ты столько раз жертвовал собой ради меня! Прости, что всё ещё боюсь и сомневаюсь, но меня столько раз обманывали и предавали! Мне так тяжело полностью довериться кому-то! Като!