Адские гончие

Со стоном Като сполз на землю. Мэлюзина встав на колени рядом с ним, разорвала рубашку на его груди, затем вытащила его нож. Прямо перед ней в глубокой, страшной ране на его груди, вместе с каждым его вздохом, пузырилась чёрная кровь.

– Мэл, что ты делаешь? – ласково прошептал он, преданно глядя на неё.

– Со мной всё в порядке…

Мэлюзина не дала ему закончить, одним движением, она перерезала вены на своей руке, её кровь тонкой струйкой полилась в рану, смешиваясь с его кровью. Последнее что видел Като, перед тем как потерять сознание, было сосредоточенное лицо Мэлюзины и её вздымающаяся прекрасная грудь.

– Ты очень красивая, – прошептал он.

Когда он пришёл в себя, девушка спала, пожив свою голову на его плечо, пышная крона дерева раскинулась над ними, окутав их своей тенью. Боли не было, Като дотронулся рукой до своей груди, рана затянулась, кожа вокруг неё сплелась в грубые, уродливые узлы.

– Моя Богиня! – улыбнувшись, прошептал он.

* * * * * * * * * *

Рано утром, в маленький городок, лежавший в окружении угрюмых, мрачных, почти лишенных растительности гор, вошла странная парочка. Высокий, атлетического сложения мужчина, нёсший на плече, обмотанный грубой тканью длинный свёрток и с ним подросток, не достававший ему даже до плеча в сером плаще с капюшоном, закрывавшим лицо. Ребёнок робко держался своей маленькой, какой-то женской рукой за пальцы своего провожатого. Провожаемые угрюмыми взглядами редких горожан, парочка приблизилась к высокому и, пожалуй, самому приличному зданию в городке. Пожилой, плотный мужчина только что запер тяжёлую, окованную железом дверь и, повернувшись, уставился на подошедших цепким взглядом, внимательных глубоко посаженных глаз. Не дойдя до него десяти шагов, высокий путник остановился и сразу же остановился и подросток, торопливо бросил взгляд на своего сопровождающего и сразу же опустил голову. С минуту пожилой мужчина и высокий странник смотрели друг на друга.

– Вы городской Голова? – спросил, наконец, высокий. Голос у него был приятный, чуть хрипловатый.

– И что если так? – прищурясь, отвечал пожилой.

– Я знаю, что у вас умер кузнец, – продолжал высокий путник.

– Ты кузнец?

– Я кузнец и я хотел бы остаться в вашем городе на какое-то время.

– Кто это с тобой? – снова спросил городской голова, тщетно пытаясь разглядеть скрытое капюшоном лицо маленького путника.

– Это моя младшая сестра. Её зовут Нани. Она нездорова, я забочусь о ней, – спокойно отвечал высокий.

– А тебя как зовут.

– Като.

– Като, значит, – городской голова задумчиво поскрёб небритый подбородок.

– Можешь остановиться в доме кузнеца, всё равно он ему больше не нужен, а родных у него не было. Поглядим, какой ты кузнец.

Эпизод 8. Только ты

От большого раскалённого горна исходил нестерпимый жар, обнажённый по пояс Като в закопченном кожаном переднике только что длинными щипцами вынул из воды ещё шипевшую чёрную подкову и бросил её на наковальню. Подкова зазвенела с тонким мелодичным звуком и Мэлюзина до того момента как заворожённая, глядевшая на горевший огонь подняла глаза и с улыбкой посмотрела на Като.

– Как красиво! – тихо сказала она.

– Да, вроде неплохо, – чуть смущаясь, отвечал он.

* * * * * * * * * *

– Мэл! Мэл! Проснись! – девочка открыла глаза, встревоженное лицо Като склонилось над ней, его руки сжимали её тонкие плечи.

– Тебе опять приснился кошмар!

– Като, мне опять снился этот сон! – шептала Мэлюзина успокаиваясь в его объятиях.

– Я видела эту женщину, очень красивую женщину, она пугала и притягивала меня одновременно. В моих снах она убивает меня снова и снова, и самое страшное, что я всё никак не могу умереть! Ты говорил мне, что эта женщина моя мать, Великая Королева Севера и что она жаждет моей смерти. Но я не помню ни этого, ни того почему она так хочет убить меня! Что я сделала, чтобы вызвать столь сильную ненависть?

– Ты ничего плохого не сделала! Просто она боится тебя и считает угрозой для себя!

– Боится меня?! Но ведь я очень слаба! Я ничем не могу угрожать ей! Если бы не ты, Като, меня давно бы уже не было в живых! – Мэлюзина приподнялась на постели, щёки её раскраснелись.

– Я всегда буду защищать тебя! – отвечал Като, мягко, но повелительно привлекая девушку к себе.

– Ты такой сильный! Я люблю тебя! – прошептала Мэл, целуя его.

* * * * * * * * * *

В это утро Мэлюзина проснулась в хорошем настроении, Като уже гремел молотом в кузнице, девушка подхватила корзинку и побежала на рынок. Хлеб, овощи и немного мяса, вот и всё что они могли себе позволить, но разве им нужно ещё что-то? На обратном пути, в самом начале улицы ведшей к их дому она натолкнулась на приезжего в сером плаще, из-под которого виднелось оружие. Едва не сбив Мэлюзину с ног, он угрюмо и с вызовом посмотрел на неё. Глаза у него были светлые почти прозрачные и холодные. Этот взгляд испугал девушку, торопливо поклонившись и пробормотав слова извинения, она бросилась бежать к кузнице. Тревожные предчувствия тисками сжали её сердце.

– Като, Като! – закричала она, едва забежав во двор, в ту же секунду кто-то схватил её за горло, корзинка выпала из её рук, спелые помидоры покатились по земле.

– Като! – полузадушено простонала девушка.

Он стоял около своей наковальни, опустив руки, с испуганным и потерянным выражением на лице, один из пришельцев в таком же сером плаще приставил остриё меча к его горлу. Именно это выражение беспомощности на лице своего мужчины больше всего поразило Мэлюзину, она поняла, что всё потеряно и они теперь полностью во власти этих бандитов.

– Като!

– Не трогайте мою сестру! Она больна! Она не в себе! Нани не делает ничего плохого! – торопливо, заискивающе проговорил Като.

Мужчина, державший Мэл, швырнул её на землю, трое бандитов в сером, окружили девушку, внимательно её разглядывая.

– Это она? – спросил один.

– Не похоже! Эта совсем девчонка, а Мэлюзине должно быть около 25 лет, – отвечал другой, пристально глядя на беспомощно лежавшую в пыли девушку.

– Она конечно немного похожа, но думаю, это не она! К тому же с ней должен быть, как нам сказали, сильный воин, а этот просто обычный кузнец!

– Значит, ничто не помешает нам развлечься с этой девкой? – предложил третий.

Не успел он закончить свои слова, как вдруг осёкся, удивлённо посмотрел он на свою грудь, которую пронзило что-то похожее на меч, только покрытое чешуёй.

– Като! – прошептала девушка. Её мужчина резким движением вырвал руку из грудной клетки своего противника и отшвырнул его мёртвое тело в сторону. Всё его лицо и руки были покрыты чёрной сверкающей чешуёй, правая рука, по самое плечо была залита кровью. За его спиной, угрожавший ему мечом воин висел на двери кузницы прибитый к ней длинными гвоздями, которые местные использовали, чтобы скреплять, друг с другом бревна на стройке, изо рта его шла кровь, он хрипел и дёргался.

– Не трогайте мою сестру! – каким-то бесстрастным, совершенно лишённым эмоций голосом, повторил Като и прежде чем его противники успели обнажить свои мечи, он свернул шею одному и оторвал руку второму по самое плечо. Изувеченный бандит упал и пополз от него, смешно семеня ногами, губы его шевелились, как будто он пытался сказать что-то важное. Мэлюзина разобрала только:

– Господи Боже!

– Не трогайте мою сестру! – вновь повторил Като, наступив ногой на его горло. Раздавив его словно таракана, он повернулся к ней, чешуя уже почти покинула его лицо.