Сразу и навсегда! Уйти по-английски

Но Нил не ушёл. Он сделал налившимися свинцом ногами последний шаг и постучал в дверь.

А потом они долго сидели на лавочке около её домика (внутрь она не позволила ему войти – не хотела чтобы он видел его больничную обстановку с устоявшимся запахом лекарств) и разговаривали, разговаривали, разговаривали. Выложили друг другу всю жизнь.

Андреа со своим рассказом справилась быстро. А вот рассказ Нила был гораздо длиннее. Он рассказал об их любви с Кейт и обстоятельствах, сделавших из него вора и приведших к расставанию с любимой. О встрече с Моззи – трогательном, немного нелепом гениальном мошеннике, ставшем верным соратником и другом. О поисках Кейт и знакомстве с Питером, который сначала засадил его в тюрьму, а потом вытащил из неё и привлёк к работе на ФБР, придав новый смысл его жизни. Именно Моззи и Питер помогли Нилу найти Андреа. Рассказал Нил и об операции на лайнере «Preziosa».

Андреа живо реагировала на рассказ Нила – то охала от удивления, то смеялась своим хрустальным смехом от забавных подробностей, то сочувственно сжимала его руку в самых трогательных моментах.

Они договорились встретиться завтра с утра и провести вместе несколько дней вне хосписа. Столько, сколько позволит болезнь Андреа.

12

Нил снял шикарные апартаменты в самом дорогом пятизвёздочном отеле Waldorf Astoria Edinburgh-The Caledonian в центре Эдинбурга на Принцесс-стрит. Из его окон открывался прекрасный вид на средневековую крепость, стоявшую на высокой скале и, словно, парящую над древним городом. Вниз от крепости уходила знаменитая пешеходная улица Эдинбурга – Зеленая миля, которая упиралась в ажурную решётку Резиденции английской королевы в Шотландии. А вдоль улицы, на которой располагался отель, тянулась Аллея принцессы – глубокий овраг, превращённый трудолюбивыми руками шотландцев в прекрасное место отдыха и прогулок горожан с фонтанами, деревьями и многочисленными цветниками, где благоухали розы, властвовали малиновые фуксии и фиолетовый чертополох – символ Шотландии. Здесь Нил рассчитывал проводить с Андреа те вечера, в которые они смогут быть вместе.

Но в первую очередь они отправились в Часовню Рослин. Не смотря на энциклопедические знания Нила, о часовне он ничего не слышал (современная литература, из которой Андреа почерпнула знание о ней, не входила в зону его интересов). Часовня потрясла обоих.

Андреа была безоговорочно покорена её сказочной красотой. Она настолько восхитилась буйством фантазии её создателей и филигранностью их работы, что даже расплакалась от полноты чувств. Все те поэтические эпитеты, которыми награждали часовню учёные, писатели и просто посетители – «гобелен из камня», «каменный сад», «камень, упавший с небес», вся их пышность не способна передать того впечатления, под которым находятся вошедшие под её своды. Андреа не могла отвести взгляд от витых колонн часовни. Игра света и тени их резьбы вызывала у неё какой-то мистический трепет. Среди разнообразных резных украшений часовни, изображающих растения и листья, было много выполненных с поразительным мастерством фигур, сцен на библейские сюжеты, сценок из окружающей мастеров сельской жизни. А пустые зловещие глазницы «Джека Грина» – памятника языческому «Зеленому человеку», встретившему их с Нилом на входе в часовню, казалось, следили за ней, куда бы она ни поворачивала.

Нила же потрясло обилие масонской, тамплиерской, иудейской и христианской символики богато украшенного интерьера часовни. Он даже разглядел элементы исламского искусства! И, хотя, на первый взгляд избыток резных украшений создавал впечатление своего рода изобразительной какофонии, наличие каждого изображения было вполне обоснованно и удачно вписывалось в ансамбль. Нил жадно разглядывал перевёрнутого ангела, связанного верёвками, фигурки представителей всех групп общества, танцующих «Пляску смерти» со скелетами, оригинальные готические арки, в основе которых изображались ангелы, поющие или играющие на разных музыкальных инструментах, а изгибы были украшены каменным кружевом из маленьких кубиков песчаника. Рисунок каждого кубика представлял собой  геометрическую фигуру – ромб, розу, круг. Нил насчитал 12 таких фигур. Но каждый из кубиков оказался уникален, поскольку геометрические фигуры были наполнены символами, составленными из линий и точек. Недаром часовню называют – «Собором кодов»!

Вечером они долго гуляли, взявшись за руки, по Аллее Принцессы, обменивались впечатлениями и пытались совладать с волнением, которое охватило их после посещения часовни. А ночью, после нежной, томительно-сладостной любви, Нил вдруг начал рассказывать о своих прошлых любовях – женщинах, оставивших неизгладимый след в его душе и зарубки на сердце.

О Кейт

, которую отчаянно любил и искал несколько лет, а встретив, потерял через несколько дней. Она погибла на его глазах.

Об Алекс – такой же виртуозной мошеннице и воришке, как и он сам. Отношения с ней, что по работе, что в постели всегда были на острие ножа. Они взаимно не доверяли друг другу, обман одного накладывался на обман другого, но с ней он всегда чувствовал себя легко и весело. Где она сейчас он не знал. Алекс всегда появлялась в его жизни неожиданно, и также неожиданно исчезала.

О Саре – очень правильной девушке, страховом следователе, преследовавшей его из-за картины, которую он украл, и влюбившейся по дороге. Он очень старался полюбить её, но так и не смог.

И, наконец, о Ребекке, которую на самом деле звали Рейчел, которую он полюбил, и которая чуть не разбила ему сердце, оказавшись не скромным работником музея, а бывшим спецагентом, расчётливой воровкой, использовавшей его вслепую, и хладнокровной убийцей.

Андреа было больно это слушать, но не за себя, за – Нила. Ревности к этим женщинам она не испытывала, ведь все они были до неё. Своим женским чутьём она поняла, что женщины Нила не знали ничего друг о друге, и только ей он рассказал всё. Такой вот странный способ признаться ей в любви. И она угадала.

– Андреа, я люблю тебя! Я не могу тебя потерять… Скажи… Любые деньги… Любые клиники мира…

– Т-с-с-с! – сказала Андреа, накрыв своей ладошкой рот Нила, – Давай будем счастливы здесь и сейчас! Не будем отравлять настоящее несбыточными надеждами.

Нил промолчал, но не сдался. Через несколько дней, чувствуя приближение приступа, Андреа попросила отвезти её в хоспис, что он и сделал. И тут же отправился к главврачу… Разновидность лейкемии не поддающаяся никакому лечению… Ну, почему??? Почему именно Андреа? За что??? Что в своей коротенькой жизни она могла сделать, чтобы получить такое наказание? Как??? Как она с такой ношей в душе смогла остаться светлой, жизнерадостной? Не отчаяться, не озлобиться? И Нил вспомнил надпись на латыни, которую смог разобрать на одной из колонн Часовни Рослин: «Вино крепко, королевская власть еще крепче, женщины намного сильнее, но истина побеждает всё на свете». Только вот в чём она заключается, эта истина?…

– здесь и далее – героини сериала «Белый воротничок»

13

Умом Нил понимал, что приступ не может закончиться за один день, но сердце гнало его в хоспис уже на следующий день. А вдруг?.. Но «вдруг» не происходило. На его стук в дверь домика Андреа выходила высокая крепкая шотландка с каменным лошадиным лицом и молча отрицательно качала головой. И он уходил… А на следующий день всё повторялось… И на следующий тоже… И на следующий…

Но вот, наконец, наступал счастливый день, когда на его стук выбегала улыбающаяся Андреа, кидалась ему на шею, и он крепко прижимал к себе её теплое, родное тело. Они ещё долго стояли около домика, не в силах разорвать свои слипшиеся губы, а потом уходили прочь из этого места, где всё говорило о болезни и неизбежности, туда, в город, к людям. К таким здоровым, а, может, и не очень, молодым и старым, таким счастливым, а, может, и не совсем, но в любом случае – беспечным, совершенно не думающим о быстротечности бытия, о счастье жить, просто жить, каждую конкретную минуту, даже – секунду. Нил с Андреа не могли себе позволить такую роскошь…

Знание неизбежности скорого конца их счастья обостряло восприятие окружающего мира. Каждый свой совместный день они начинали с маленького концерта музыканта на Северном мосту, одетого в национальную шотландскую одежду и старательно выдувающего пронзительную мелодию из своей волынки. Звуки музыки терзали утончённый слух Нила и рвали его душу, а Андреа умилялась до слёз.

Потом они неспешно гуляли по Аллее Принцессы пока Нил не находил новый ракурс для зарисовки. Рядом с Андреа его опять потянуло к рисованию, и он вдохновенно переносил на альбомные листы то нежные цветки фуксии, контрастирующие с колючками стебля и листьев чертополоха, то величественные и мрачные средневековые крепости, возвышающиеся за простыми фасадами современных зданий. Андреа тихонько сидела рядом и, затаив дыхание, следила за волшебством превращения отрывистых штрихов карандашом в чудесные пейзажи. Нил уже и подзабыл, что такое вдохновение. Во время своей «профессиональной» деятельности вора он, в основном, копировал шедевры классиков. И копировал так мастерски, что не всякий эксперт мог сразу определить – копия перед ним или оригинал (тут не обходилось без гения Моззи, грамотно «старящего» холсты). А после того, как начал сотрудничать с ФБР, рисовать уже было некогда, да и незачем.

Когда Андреа возвращалась в хоспис, она забирала альбом с собой. Но у Нила был второй, секретный альбом, в котором он рисовал Андреа, – мирно спящую рано утром в его кровати, нарисованную с натуры, или улыбающуюся, задумчивую, грустную, внимательную, лукавую, хохочущую – это уже по памяти, в те дни, когда оставался один…

В обеденное время они наугад заходили в первый приглянувшийся ресторанчик или паб и с энтузиазмом знакомились с национальными шотландскими блюдами – от самых простых, типа, яйца по-шотландски

или кален скинк

, до самых знаменитых – хаггис

и scotch pie

. Но пришли к единодушному мнению, что самое вкусное – это кранахан

и Айрн-Брю

.

До ресторана Гордона Рамзи в Лондоне с тремя звёздами Мишлена они так и не доехали. Побоялись спровоцировать новый приступ. Поэтому с местом ужина, методом проб и ошибок, остановились на двух вариантах.

Если хотелось посидеть в тихой семейной обстановке – шли в ресторан с непритязательным названием «Стол». Сначала заинтересовались подписью под его названием на вывеске: «Десять мест, два шеф-повара, один стол». А потом уже влюбились в это место, не только благодаря наивкуснейшей кухне, но и общей его атмосфере, где два брата шеф-повара – Шон и Кит, готовили на твоих глазах, устраивая из этого увлекательное кулинарное шоу, и общались с посетителями, как со своими добрыми соседями, пришедшими в гости на гостеприимный огонёк. Стоил «огонёк» не дёшево, но оно стоило того.

А если хотелось шума и веселья – заказывали столик в ресторане «Номер 1 в Балморале». Еда здесь была не менее вкусная (звезду Мишлена шестнадцать лет подряд за просто так не дают), столики стояли вдоль стен, каждый у своего окна, образуя в центре свободное пространство для танцев, и по вечерам там звучала живая музыка.

Нил с Андреа, в основном, топтались под медленную музыку, но однажды в ресторане появились австрийские музыканты, которые заиграли волшебные, как будто прозрачные, мелодии Штрауса. Плясать зажигательные польки желающих не нашлось, а вот когда в ресторане закружился вихрем вальс, на танцполе появилась одна пара. Андреа с такой завистью наблюдала за ней, что Нил не выдержал и спросил:

– Ты хочешь потанцевать?

– А ты умеешь? – с надеждой в голосе повернулась к Нилу Андреа.

– Я-то – да! – лукаво улыбнулся он, – А ты?

– А я, – колокольчиком рассмеялась Андреа, – вместо черлидерской

группы по настоянию мамы ходила в школу бальных танцев. Злилась поначалу на неё за это ужасно, а потом втянулась.

– Так что же мы сидим?! – воскликнул Нил и протянул Андреа руку.

И весь мир стёрся в глазах Андреа. Нил так уверенно вёл её в танце, что она перестала ощущать свои ноги на полу, ей казалось, что она летит, лёгкая, как пёрышко, которое кружит и кружит ласковый ветерок. И только голубые глаза Нила, полные любви, были чёткими в этом вращении. Казалось, они единственные удерживали её в этом мире, не давали сорваться в пике и грохнуться на землю или… или улететь вверх, вслед за зовущим ветерком, чтобы бесследно растаять в поднебесной выси.

А когда растаяла последняя нота вальса и они вернулись на своё место за столиком, Андреа, не в силах выразить словами переполнявшую её любовь и благодарность, взяла руки Нила в свои и перецеловала костяшки его пальцев.

Нила же в это время захлестнул гнев. Гнев на жуткую несправедливость этого мира, который в который раз отбирает у него любимую. Гнев на всех этих людей, сидящих вокруг, которые бессмысленно тратят своё счастье жить на ссоры, обиды, тщеславные планы, обман, предательство, мелкие заботы, пустословие, зависть… Гнев на своё бессилие – бессилие помочь, бессилие поменяться с любимой местами… Гнев на себя – ведь Андреа в тысячу, в миллион раз хуже, чем ему, но она держится, а он… Ему хотелось стучать кулаками по столу, перевернуть его, разгромить всё вокруг и кричать… Орать что есть сил, разодрать свою грудь и выпустить наружу всю свою боль, черной тучей сгустившуюся в его душе…

Нила трясло. Чтобы Андреа не заметила его состояния, он закрыл своё лицо её ладошками и сидел так, пытаясь справиться с собой, выровнять дыхание, пока Андреа не произнесла срывающимся голосом:

– Что-то я устала… Отвези меня, пожалуйста…

Она не сказала «домой», домом Андреа называла отель, в котором они были вместе. А, значит, надо было возвращаться в хоспис. Приближался очередной приступ.