Проучить магистра и призвать Исполина

– Как тут убираться?

Паула дёрнула плечом и посмотрела на меня как на неандертальца, увидевшего кухонный комбайн:

– Механические уборщики, как и везде. Будем, уходя на занятия, активировать их.

Н-да… Прихватить бы одного такого уборщика с собой, когда отправлюсь на Землю. Я даже, посвятив половину воскресенья наведению чистоты в квартире, не смогу добиться такого результата.

Переливчатый звук из ниоткуда привлёк наше внимание. Паула приосанилась и подняла палец, прислушиваясь. Приятный женский голос, доносившийся из ближайшей стены, произнёс:

– Вторую смену приглашаем на ужин. Напоминаю: вторая смена в столовой это шестой и седьмой этаж общежития.

– Бежим! – Паула с энтузиазмом схватила меня за руку: – Давай скорее! В столовой проще всего познакомиться со старшекурсниками!

Я позволила тянуть себя сначала из комнаты, потом к лифтам, а потом и к собственно столовой. По пути хвалила себя за то, что не испортила судьбу этой замечательной девушки. Так она радовалась возможности общаться с лучшими студентами академии.

При входе нас встретили колонны с вмонтированными в них сенсорными экранами. Около колонн образовалась небольшая тусовка. Кое-кто из желающих поесть быстро находил блюда по вкусу, но встречались и такие, кто надолго зависал. Я предоставила выбор подруге. Ни названия, ни внешний вид кушаний на картинке не вызывали никаких ассоциаций.

Чем можно удивить в столовой? Я не считала себя завистливым человеком, но пройдя за колонну и оглядевшись, невольно вздохнула: вот бы такой зал нам в универ! Никаких рядов: круглое невероятных размеров помещение с панорамными окнами, открывающими вид на серебристые клубы тумана. Миниатюрные столики составлены в несколько башен по принципу продуктовых тележек в супермаркете. Ну как столики? Столешницы-подносы. Мы прихватили по одной и двинулись к окнам раздачи, над каждым из которых сияли номера заказа. Поскольку я положилась на вкус Паулы, нам было по пути. Нести ничего не приходилось, лишь легонько толкать столик. Он висел на нужной высоте, как будто под плоскостью имелась воздушная подушка. Народ предпочитал есть стоя, но при желании можно было занизить столешницу и выдвинуть из под неё сидение. Я из интереса попробовала. Сидишь, как будто на облаке! Захочешь опуститься, достаточно поджать ноги, чтобы приподняться – привстать, табуреточка тотчас догонит твою пятую точку.

– Ешь! Остынет! – поторопила удивлённая моей дремучестью подруга.

Народу в столовой было много, вспомнились допандемийные времена, когда по коридорам и буфетам родного учебного заведения приходилось проталкиваться, выставив локти. Хотя, судя по тому, что свободные столики грустили у колонн, в учебное время толкучка увеличится. Занятия у первокурсников начинались завтра, у старших – через два дня, хотя те из них, кто не желал засиживаться дома, уже прибыли.

Я готова была подумать, что будущие выпускники пользовались моментом, чтобы приглядеться к  поступившим в академию девушкам – каждая удостоилась внимания двух-трёх парней. А нас окружила толпа! Вопреки бытующему мнению, давшие отпор педофилу девицы привлекли внимание многих. Вряд ли кто-то из балагурящих кавалеров всерьёз рассчитывал на брак с дерзкой и безбашенной особью, но поболтать, поулыбаться, поприкалываться… Почему нет?

Мне не привыкать: умею отшить навязчивого ухажёра. Нацепила самую строгую из своих масок и углубилась в изучение блюда. Это было что-то типа клёцок ярко жёлтого цвета, смешанных с крупно нарезанными овощами и сдобренных соусом из мясного фарша со специями. Довольно вкусно и приятно пахнет. Впрочем, я не гурман. Мама не достигла высот в кулинарии – не избаловала, кроме того, я почти полжизни питалась в университетской столовой. В ресторане довелось побывать не больше десяти раз – на свадьбах подруг или на юбилеях коллег. Редкие свидания, на которые меня приглашали особо отважные юноши, проходили в кофейнях. Кстати, кофе обожаю! Не заметила его в меню. Быть может, на завтрак подают? Сейчас пришлось довольствоваться соком, похожим на сильно разбавленный яблочный. Выпить его полагалось до еды.

Паула, в отличие от меня, кайфовала в лучах мужского внимания. Она лукаво поглядывала то на одного, то на другого подогнавшего столик ближе к нам парня, улыбалась, грациозно поправляя вечно падающие на лицо волосы. Разговор вертелся вокруг нашего испытания. Буквально все собеседники страстно желали увидеть реакцию получившего по физиономии магистра.

– Ой, мальчики! Я так испугалась! – смущённо пожимала плечиками Паула. – Нас едва на десятый этаж не отправили за эту выходку!

– Так ему и надо! Давно пора поставить выродка на место! – одобрительные возгласы сыпались как рекламные слоганы между эпизодами фильма.

Я покончила с едой раньше подруги и теперь осматривалась, игнорируя обращённые ко мне вопросы.

Преподаватели, судя по всему, во вторую смену не ужинали. Если кто и был постарше основного контингента – выпускники, аспиранты, стажёры… Да-да! Один стажёр точно имелся. Знакомый нам с Милаиной Алустон Диор трапезничал в компании двух расфуфыренных девиц. Какая из них ему симпатична, понять не удавалось, на обеих Алуст поглядывал благосклонно, но бесстрастно. Они же чуть из платьев не выскакивали, пытаясь перетянуть внимание на себя. Мне почему-то стало неприятно наблюдать за этой сценой. Высвободила столик из круга соседних и предупредила Паулу:

– Я в комнату! Что-то утомилась.

Пошагала к арке приёма использованной посуды, не реагируя на сказанные мне в спину фразы. Да думайте, что хотите! Не собираюсь заботиться об имидже Милаины Вэллар, пусть сама разбирается с поклонниками. Ведь и мне придётся расхлёбывать её косяки, когда вернусь на Землю!

В комнату я и не собиралась. Пользуясь отсутствием компании, решила проведать местечко, куда угодила из аудитории университета. Спустилась на третий этаж, из лифтового холла нырнула в арку, безошибочно угадав нужную. У двустворчатой двери с надписью «магистр Олеандр» ускорила шаг. Опасалась ненароком наткнуться на этого мерзкого типа. Миновала ещё одну арку, за ней начинался сумрачный коридор с множеством дверей, предположительно открывавших порталы. Знакомо пахло пожухлыми листьями.

Я нашла ту самую дверь, остановилась и закусила губу, разглядывая пластину с едва заметным узором. Даже коснулась холодной поверхности указательным пальцем, надеясь, что память тела подскажет по каким линиям нужно провести. Глухо! Ещё один шанс – воспроизвести рисунок, начерченный Алустом на похожей пластине, когда мы сбегали из оранжереи по служебному ходу.

Дуга, ещё одна… овал, касающийся нижней кромки… ещё дуга. Вроде всё. Линии должны засветиться. Увы, этого не случилось. Я на всякий случай надавила на ручку двери – стоит намертво. А ведь успела вообразить, как захожу в пустую аудиторию, осматриваюсь, не находя ни сумки, ни телефона, ни пропуска. Пусть так! Я могла дождаться утра, потребовать встречи с Инной Валерьевной… Н-да… поволноваться бы пришлось, но всё лучше, чем куковать в чужом мире, несмотря на весь здешний комфорт.

Прижалась лбом к твёрдому дереву, постояла пару минут, бодая упрямую дверь. Пришлось признать: наскоком открыть портал не получится, нужно двигаться по стопам предшественницы в надежде, что успею разобраться в проблеме раньше, чем станет поздно. Выпрямилась, упрямо тряхнула головой: вперёд на штурм библиотеки!

После пробежки по коридорам – благо мозг не подвёл, подсказывая дорогу – влетела в помещение, запыхавшись. Здесь всё выглядело вполне традиционно: налево читальный зал, направо бесконечные заполненные книгами стеллажи, напротив входа стойка библиотекаря, из-за которой мгновенно выбежал человек неопределённого возраста и пола. Длинный серый сюртук с металлическими пуговицами, серые же брюки с бордовыми лампасами, пышное жабо… Я замялась, ожидая подсказок от памяти Милаины. Человек тоже замер и смотрел на меня, подняв белёсые брови почти до середины лба. Неширокие покатые плечи, сдавленная в висках голова и низко посаженные уши наводили на мысль, что несчастного библиотекаря кто-то щипцами тащил по узкой трубе. Заговорил он первым:

– Опять явилась? Никак не успокоишься, – голос высокий, пронзительный.

– Простите, господин Турбо… – кажется, угадала, во всяком случае, библиотекарь не выказал удивления. – Мне нужно ещё раз пролистать книги, что брала раньше.

– Нужно, так листай! – Турбо с недовольным видом вернулся за стойку.

Я покосилась на стеллажи. Никаких мыслей, где искать необходимые фолианты в памяти не возникло. Пришлось снова беспокоить библиотекаря.

– Будьте добры, покажите мою карточку, – я скосила глаза на касетницу с пронумерованными ящичками. – Плохо помню, что брала и где это искать. – Турбо не шевельнулся, лишь брови снова переместились в самое высокое из возможных положение. Рискнула объяснить свою забывчивость: – Видите ли, у меня был стресс…

– А! – доброжелательно улыбнулся библиотекарь. – Наслышан! Так это ты та абитуриентка, что вмазала магистру. Немудрено и память потерять после такого.

Похоже, слухи перемещаются по академии также стремительно, как и вещи. Выдержав заинтересованный взгляд почти бесцветных глаз, я дождалась, когда Турбо добудет из ящичка и протянет мне картонку со списком прочитанных Милаиной книг. На моё счастье, рядом с каждым названием имелись пометки: название раздела, и номер полки на стеллаже.

– Спасибо! – я бросилась было прочь, но была остановлена удивлённым вопросом:

– Указку захватить не хочешь? – Турбо пододвинул в мою сторону коробку с небольшими мячиками. – Как до верха дотянешься?

Мячик я взяла, ещё раз поблагодарила, стараясь не показать растерянности. Не представляла, как пользоваться шариком, напоминавшим знакомый с детства «попрыгунчик». Бросать, сбивая книгу себе на голову?

Заплутать в лабиринте стеллажей ничего не стоило, поэтому на полу светились полосы, указывающие кратчайший путь к выходу. Разделы имели шифры – буквенные обозначения, указанные в карточке, рядом с ними висели таблички с наименованием. Первый, куда привела меня верхняя строка, назывался: «Справочная литература». Так-так-та-а-ак… Я остановилась, задрав голову. Судя по номеру затребованной Милой книги, та находилась на третьей полке сверху, дотянуться до неё невозможно. Ни лесенок, ни стремянок рядом не было. Я собралась поискать что-нибудь подходящее для лазания, но пальцы мои невзначай сжали мячик, из него с едва различимым писком выскочил светящийся стержень уплотнённого воздуха. Вот, почему называется указка! Типа нашей лазерной, только вместо луча какое-то недоразумение. Решила-таки направить воздушный стержень на корешок нужной брошюры. Чисто для эксперимента. Ой! Книга выползла из ряда соседок, точно её тянули невидимые пальцы. Чуть не выронила, честное слово, так удивилась. Ослабевая давление на мячик-указку, опустила справочник, схватила другой рукой. Удобно!

За пять минут набрала увесистую стопку. Небольшой, уютный читальный зал пустовал. Лишь в углу с задумчивым видом сидела дама лет пятидесяти, или около того – элегантно одетая, ухоженная. Я взгромоздила книги на центральный стол и стала перебирать, раскладывая по степени полезности. Тома, посвящённые описанию миров, отложила. Милаина искала, куда переместиться, мне это ни к чему. Справочник с классификацией просмотрела бегло. Обитаемые миры делились на три большие группы: населённые людьми, другими разумными существами, смешанные. Испол – родной мир Милаины – и Земля во многом совпадали, всё различие: в первом активно пользуются магией, во втором ставка сделана на технический и научный прогресс. Занятно. Хотелось подробно изучить классификацию миров, но я не располагала достаточным временем. Справочник тоже перекочевал в бесполезные.

Название следующей, довольно потрёпанной книги заставило меня радостно воскликнуть:

– Ага! То, что нужно!

«Заклинания и руны. Краткий перечень». Это краткий? Такой книженцией и убить можно, если по голове стукнуть! Найдя главу о порталах, я поняла, почему справочник назван кратким. Он содержал столько ссылок на статьи, диссертации, отчёты и учебники, что я бы скорее причислила этот текст к реферату, хоть и весьма объёмному. К счастью, среди принесённых книг нашлась и указанная в ссылках. Раскрыв её, я зависла. Терминология была совершенно незнакома. Милаина, выросшая в магическом мире, не задумывалась над заковыристыми фразами, я же чувствовала себя первоклашкой увидевшей задачу по тригонометрии. Красиво, но совершенная абракадабра!

Пытаясь вникнуть в смысл, я низко склонилась над столом и не услышала, как подошла вторая посетительница читального зала:

– Милочка, уже поздно. Я ухожу.

– Э-э-э… – удивилась я, пытаясь выудить из воспоминаний тела имя дамы. – Всего доброго.

– Хочешь остаться? – она покачала головой в ответ на мой утвердительный кивок и выразительно посмотрела в сторону, где в дверном проёме можно было увидеть библиотекаря. – Не стоит здесь засиживаться одной. Это опасно, тебя наверняка предупреждали.

Что-то такое смутно вспоминалось. Укоризненный взгляд незнакомки не позволял усомниться в серьёзности её слов. Я поспешно сложила книги, выбрав «Начальный курс по символике» и «Техника перехода» для подробного изучения. Увы, но полностью полагаться на память тела я не могла. Придётся углубляться в термины.

Турбо забрал мою карточку и просмотренные книги, позволил две взять в комнату и проводил меня полным сожаления взглядом. Мурашки по спине побежали, когда я его перехватила. Торопливо закрыла дверь и припустила к лифтовому холлу. Что же подразумевала дама, не советуя оставаться в библиотеке одной? Книги пожирают зачитавшихся студенток? Или Турбо вампир?

Чего только не придёт в голову от усталости!

***

Решая интересную задачу, погружаюсь в неё так, что выковырнуть меня из процесса практически невозможно. На общепринятых методиках не зацикливаюсь, предпочитаю неизбитые подходы. Всё, что нужно: вменяемые условия. С этим пока были сложности. Портал на Землю – цель, но идти к ней придётся пошагово. Поскольку я абсолютно не ориентировалась в магических законах, а изучение их могло растянуться на месяцы, я занялась разбором примеров. Прихваченная из библиотеки брошюра содержала таблицу таковых. Около пятидесяти популярных миров авторы свели в единый реестр, в соответствующей строке приводились исходные данные, формулы – что-то типа системы уравнений – и узор, необходимый для открытия портала. Увы, Землю в качестве примера не рассматривали.