Лев и Акула. Сборник рассказов

– Я сам ничего не знал! – с простодушным видом отвечал пленник.

– В общегалактических новостях, – наклонился к собеседнику дэмцун, – говорили, что ты раскрыл тайну похищений.

– Ничего я не раскрыл! – Лев прижал руки к груди в подтверждение искренности своих слов. – Поймал случайно урода, тот лопочет на неизвестном наречии, я решил подзаработать, сказал журналистам, что пирата в плен захватил.

Захарий зловеще захохотал:

– Напрасно пытаешься увиливать, Лев! У нас есть способы выудить из тебя правду!

– Сами подумайте, уважаемый, стал бы я откладывать такое важное сообщение, если б всё знал. Сразу бы пустил в эфир. Ваш Дэмц необитаемым считают, мне и в голову не пришло, что урод отсюда!

– А пленник разве не рассказал?

– Чего толку было с ним говорить! Я много языков изучал, но тут… – Лев развёл руками.

– Ладно. Пока в башне посидишь, потом решу, что с тобой делать.

Дэмцун сделал едва заметный жест, в кабинет вкатились два здоровенных страшилища и, не особо церемонясь, потащили Льва по коридорам, потом вниз по лестнице так, что тот не успевал переставлять ноги.

Вскоре землянин оказался в круглом помещении. Сыро. Под самым потолком небольшое оконце, сквозь него бьёт широкий луч света. Стены сложены из огромных шершавых камней. Дверь деревянная – тёмные, грубые доски. Лев подпрыгнул, ухватился за камни, подтянулся и выглянул в окно. Перед глазами небольшое пространство, ограниченное такой же каменной кладкой, неба не видно. «Подвал, – заключил детектив, – окно ниже уровня земли». Пройдя вдоль стены, наткнулся на тюфяк, брошенный прямо на грязный пол, чуть дальше – небольшая арка, за ней – закуток с дырой в полу. Лев опустился на четвереньки, заглянул в яму, быть может, это подкоп, сделанный предыдущими пленниками? Внизу неторопливо текла вода. Отхожее место, по всей видимости.

Возможности для побега не видно, но отчаиваться не стоит. Льва не обыскивали, по карманам рассовано много полезных вещей. Есть нож, шокер, иллюзатор, моток крепкой бечёвки, фонарь и прочие мелочи. Случай обязательно представится – узник в это верил.

Потянулись дни заточения. Утром и вечером приносили еду, днём – только воду. Лев разнообразил тягучее время стихосложением, изматывающими физическими тренировками и коротким сном. Не хватало воздуха, нестерпимо тянуло окунуться в прохладную ванну или хотя бы окатить себя из ведра. Просьбы, обращённые к тюремщикам, оставались без ответа. Чудовища не понимали землянина, на каком бы языке он ни говорил. Раскрывать знание их родного, пусть и слабое, детектив не торопился. Хотя он старался не давать себе времени на пустые размышления, на ум приходили мысли о хэмели. Как она? Сумела девчонка, не вызывая подозрений, пробраться на корабль? Что будет делать, попав на родную планету? Задание пустяковое для такого спеца, как Акулина, если её не разоблачат пираты. Тревога заставляла биться сердце неровно. Ведь его жертва напрасна, если хэмели не справится! Как бы узнать?

***

Землянина повели на допрос в тот день, когда, по его расчётам, корабль с напарницей был на полпути к Хэме. До того, как предстать перед Захарием, пленник попал в душ, ему даже выдали чистую одежду, но расставаться со своим комбинезоном Лев не захотел – ткань самоочищающаяся, выдержит что угодно. Наслаждаясь забытыми ощущениями чистоты и свежести, Лев шёл по уже знакомому коридору, изредка подталкиваемый одним из сопровождающих его монстров.

Вот и кабинет Захария. Кресло пустовало. Пленник оглядел комнату. В дальнем углу круглая платформа диаметром около двух метров. На ней стоит дэмцун. Вокруг него лёгкое полупрозрачное свечение в виде цилиндра. Лев прислушался. Захарий говорил с кем-то по-дэмцунски. Дословно не понять, что-то о Земле, об отце, жене… Обращался к собеседнику: «Дочка».

Какие-то семейные дела. Детектив оглянулся в поисках стула или дивана. Он давно не сидел по-человечески!

– Лев! Иди сюда! – Захарий, улыбаясь, махнул рукой. – С дочерью познакомлю.

Мужчина поплёлся к платформе. Шагнув на неё, оказался на открытой веранде большого белого здания. Светлая ажурной резьбы мебель, множество цветов в кашпо, вазах, горшках – всё это Лев заметил боковым зрением, а прямо перед ними стояла земная девушка. Льняные гладкие волосы до пояса, зелёные, лучащиеся глаза, тонкие губы, нос облепили расплывшиеся веснушки, уши чуть выше привычного места – на уровне белесых бровей, руки и ноги тонкие, слишком длинные, грудь едва намечается. Нет, это не землянка, хотя удивительно похожа. Такой расы до сих пор не приходилось встречать в галактике.

– Папа говорит, ты с планеты, где родился мой прадедушка, и мама тоже оттуда, – обратилась к гостю блондинка.

– Моя колыбель – красивая и нежная Земля, – ответил Лев.

– Меня зовут Берта, – улыбнулась она, обнажив широкие неровные зубы.

– Лев Иванович, – сердито процедил детектив и покосился на сияющего довольством Захария.

Девушка обратилась к отцу:

– Папа! Может быть, ты займёшься делами, а мы с Лёвой поболтаем?

Дэмцун кивнул шишкастой головой, губами изобразил поцелуй и, шагнув в сторону, тут же исчез. Землянин растерянно оглянулся.

– Отец вышел из коммуникационного поля, – пояснила Берта, – меня он теперь не слышит, а вот ты будь осторожнее в словах. Пройдёмся?

Не дожидаясь ответа, дэмцуанка указала на мраморную лестницу и направилась к ней. Лев пошёл следом, хотя пошёл – не совсем верно: было чувство, что под ним лента тренажёра, послушно убегавшая в нужную сторону.

– Я недавно отпраздновала совершеннолетие.

– Поздравляю.

– У нас красивые места, не находишь?

Детектив осмотрелся. За спиной – залитая солнцем ярко-белая вилла, ослепнуть можно! Светлая мощёная дорожка тянется на берег лазурного спокойного моря. Справа – небольшая роща, похоже на кипарисы, дальше – невысокие горы. Всюду порхают огромные, с ладонь, яркие бабочки. Картина беззаботного отдыха в тёплых краях.

– Когда я узнала о тебе, попросила отца нас познакомить. Видишь ли, моя мама мечтала выдать меня замуж за её соплеменника, – глаза Берты увлажнились, она шмыгнула веснушчатым носиком.

Лев сочувственно спросил:

– С мамой что-то…

Девушка сделала знак молчать, мужчина вспомнил о том, что его слышит Захарий, и прикусил язык.

– Она умерла, когда родился мой брат. Инопланетяне редко рожают больше одного ребёнка. Им это тяжело даётся. Я имею в виду женщин.

– Понятно. А что, здесь нет подходящей партии?

– Землян перестали возить, они слишком… строптивые.

– Не строптивее стронсов! – возразил Лев и порадовался в душе за сородичей.

Берта пропустила мимо ушей его замечание.

– Ты согласен? – любуясь растерянным видом собеседника, уточнила, – согласен стать моим супругом?

– Я, некоторым образом, женат.

Они уже дошли до кромки воды, девушка подняла плоский камушек и запустила его вдоль поверхности удивительно прозрачной воды. Блинчик запрыгал от берега, учащая касания. «Наверное, мать научила», – подумал землянин. Он тоже наклонился за камнем, но рука наткнулась на плотную резину платформы. Ах, да! Он всё ещё в кабинете дэмцуна. Берта расхохоталась:

– Не сомневаюсь, у такого симпатяги наверняка ворох воздыхательниц, но кого это остановит?

Лев пожал плечами. Действительно, глупо вспоминать жену, которая давным-давно ушла от него.

– Вообще-то межвидовые браки запрещены. Межгалактическое правительство…

– Плевать на межгалактическое правительство! Мы – независимая планета.

– Если я пленник, зачем спрашивать согласие?

– На материке тебя не станут спрашивать, – резко ответила девушка, – продадут какой-нибудь уродине и…