Проучить магистра и призвать Исполина

– Ну что? Зачем тебя приглашали в просмотровую?

– Мультики показывали, – недовольным голосом пошутила я. Печальный взгляд спутника несколько меня смягчил, решила признаться: – Казим приглашает заниматься наукой. Дал время подумать.

– Врёшь! – парень преградил мне дорогу. – Женщинам такое не предлагают!

Мой положительный настрой слетел как соломенная шляпка от порыва ветра. Я оттолкнула Алуста и повысила голос:

– А что предлагают? То, что магистр там в беседке? На большее девушкам нельзя рассчитывать?

Побежала к лифтовому холлу. Видеть Алуста не могу! Никого! Никого не хочу видеть! Верните меня на Землю!

ГЛАВА 5. Всё непросто, просто, просто… ага!

Я закрылась в комнате. Пришлось придвинуть к двери тумбу, поскольку замков и щеколд предусмотрено не было. Паула, удивлённая стремительным движением мимо, постучала, спрашивая, не случилось ли чего, не собираются ли меня переселять наверх или, хуже того, отчислять из академии. Нарвавшись на грубость, подруга притихла. Ходьба туда-сюда успокоения не принесла. В конце концов, я устала метаться и приняла единственно правильное решение: надо валить отсюда, а для этого разобраться с порталом. Милаина смогла, значит, и у меня получится. Не глупее же я этой девицы!

Посещение просмотровой принесло не только огорчения. Пока я наблюдала за профессором, вроде как поняла смысл корявых значков в формулах. В качестве переменных использовались координаты пространства и времени. Заново рассмотрев примеры, сопоставив уравнения с данными в описании популярных миров, я убедилась в правильности предположения. Теперь нужно научиться строить фигуры на основе этих систем. Да… жаль, что компа нет под рукой, я тут кучу времени провожусь.

В поисках подходящей бумаги порылась в тумбе, охранявшей дверь, обнаружила миллиметровку. Ну, хоть так. Спустя десять минут кропотливого труда система уравнений для первого примера была готова. Я аккуратно начертила оси координат и приготовилась проводить расчёты. На миг задумалась и… вауля! Графики стали появляться без моего участия. Ух, ты! Вот это сюрприз. Что твой компьютер. Оставалось лишь сравнить полученную картинку с приведённой в таблице. Совпало! Совпало до точки! Я так воодушевилась, что принялась скакать по комнате, не хуже тиктокеров, снимающих ролик для сети. Даже вспотела.

О чём это я? Остановилась, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Да! Главное – не сдаваться и верить в себя. Теперь ходила и обмахивалась листом миллиметровки, то и дело любуясь результатом. Итак, принцип ясен. Теперь мне нужно в библиотеку. Взялась за тумбу – тяжеленная… Как я её вообще придвинула сюда? На адреналине, похоже. С трудом, но справилась. Захватила книги на обмен, выглянула в нашу с Паулой гостиную. Пусто. Ах да, вторую смену приглашали на ужин, я так увлеклась, что пропустила это мимо ушей. Оно и к лучшему, поужинаю в числе последних, избегу неприятных встреч.

Увидеть Алуста всё-таки довелось, парень караулил меня на выходе из столовой, его верные пассии – не имеется в виду принцесса – мялись неподалёку, изображая увлечённую беседу. Однако бросаемые на меня красноречивые взгляды не позволяли усомниться в том, почему девушкам именно тут захотелось поболтать.

– Инна, задержись, – окликнул стажёр, шагнув навстречу, не преграждая путь, как делал прежде.

– Ну? – я остановилась, прижимая книги к груди.

– Хотел извиться. Ты меня неправильно поняла, я вовсе не подвергал сомнению твои способности, просто в академии существуют правила, я удивился, что Казим решил их нарушить.

– Извинения приняты. Всё?

– Ты в библиотеку? Позволишь проводить?

Я покосилась на превратившихся в слух девчонок. Надо бы отказаться, но у меня возникло подростковое желание сделать назло. Усмехнулась и ответила:

– Почему нет… Пойдём.

На этот раз читальный зал был заполнен на две трети. Полагалось, прежде чем забирать книгу в общежитие, полистать её здесь – убедиться в правильности выбора. На это требовалось время, помощь оказалась очень даже кстати. Стажёра удивил мой непрекращающийся интерес к Земле, но отговаривать он не стал, искал нужную информацию с не меньшим энтузиазмом, чем я. Увы, доступа к сводным таблицам с подробными координатами миров, не было даже у него, что говорить о первокурснице. Мы шерстили стеллажи в общих разделах. Нужные данные были разрозненными, пришлось нагрузиться увесистой стопкой томов. Алуст вызвался поработать носильщиком.

– Не расскажешь, зачем тебе это? – спросил он в лифте.

– Хочу сбежать, – ответила я абсолютно серьёзным тоном. Подмывало поделиться своей проблемой, но последствия откровенности были непредсказуемыми.

– С ума сошла? – воскликнул Алуст. – Тебя найдут в течение суток. Вернут и накажут.

– Найдут? Каким образом, интересно? Ты же меня не выдашь?

– Этого и не потребуется. Открытый портал оставляет след. Каждому миру присущ оригинальный аромат. Как только твоё исчезновение заметят…

– Не заметят. Я поменяюсь телами с какой-нибудь землянкой.

– Час от часу не легче! – парень едва не выронил книги. – Ты понимаешь, о чём говоришь? Обмен телами – запретная магия.

У меня в груди возникла холодная тяжесть. Ай да Милаина! Дважды преступница. С кем приходится работать!

Пересилила себя и рассмеялась:

– Шучу! Юмора не понимаешь?

– Ну… ты вообще… – покачал головой Алуст, – без башки.

– Какая есть! – с этим возгласом я выскочила из лифта, площадка достигла нужного этажа.

Ё моё! И здесь эти… Две девушки прятались за стеной, выглянули в арку, услышав меня. Тут же спрятались. Когда мы с Алустом подходили к двери, шпионки уже оказались в торце коридора. Я оставила стажёра разбираться с подружками, забрала книги и попрощалась.

– В гости не пригласишь?

– Не сегодня.

Закрыв дверь, прижалась к ней спиной. В голове творилось что-то невообразимое. С одной стороны я переживала за результат своего исследования: получится ли быстро найти Милаину и обменяться с ней, пока в академии не хватились. С другой – меня тревожила недосказанность в отношениях с Алустом. Парень начинал мне нравиться.

Бессонная ночь над слабоосвещёнными магическим огнём книгами совершенно вымотала. Под утро я отключилась. Заснула крепко. Влетевшая в спальню соседка не сразу меня растолкала:

– Мила! Ты проспала! Поднимайся скорее.

Я отбрыкивалась, закрываясь подушкой, и на вопрос: не заболела ли, промычала что-то невразумительное. Как это классно – прогулять лекцию! Впервые в жизни не пошла на занятия без уважительной причины. Помнится, даже затемпературив – что случалось редко – я чувствовала себя неуютно, представляя как одноклассники, или однокурсники сидят на уроках, в то время как я валяюсь в постели. Тут совершенно другое дело, ведь учиться должна Милаина, а мне нужно всего лишь разобраться со способами открытия портала. Вряд ли об этом рассказывают девушкам, которых готовят по специальности пристань.

Выспаться мне не дали. Если приглашение на завтрак я благополучно не услышала, новое объявление звучало настолько громко, что меня подбросило, будто ударной волной.

– Адептка Вэллар! Срочно зайдите в ректорат … Адептка Вэллар, вас вызывает ректор! Адептка Вэллар…

Ё моё. Вэллар это же я. Как, однако, тут быстро разбираются с прогульщиками. Стереотипы сыграли со мной шутку. Была уверена, что пропуски обернутся неприятностями лишь на экзаменах, а их последствия будет расхлёбывать настоящая Вэллар.

Ладно. Пойду. А то пришлют ещё кого-нибудь за мной.

Наспех привела себя в порядок, надела форму, двинула.

Почему-то ожидала увидеть именно ректора – румяного здоровяка, выступавшего на торжествах, посвящённых старту учебного года. Растерялась, когда секретарша открыла передо мной дверь и легонько подтолкнула в спину. В комнате находилось шесть человек. Улыбнулась мне лишь единственная среди них женщина – та самая, что встретилась в библиотеке. Остальные одарили прокурорскими взглядами. Все, кроме ректора, увлечённого изучением документов и даже не повернувшегося в мою сторону. Я сипло поздоровалась и прошла в центр. Замерла в окружении незнакомцев. Они сидели в креслах и сверлили меня осуждающими взглядами. Молчали. Я судорожно искала оправдания прогулу. Увы, опыт выдумывания правдоподобной чуши у меня отсутствовал.

Наконец, один мужчина – образчик стиля – встал и прошёлся передо мной. Начал говорить в сторону, словно речь предназначалась не мне:

– Итак, адептка Вэллар, профессор Казим довёл до сведения ректората, что вы намерены посвятить жизнь науке.

– Э-э-э-э-эм-м… – изумлённо протянула я, совершенно не готовая к такому повороту, – не то чтобы… – сжала кулаки и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. – Я пока не дала ответа на предложение профессора.

– Видите ли, – теперь эффектный мужчина посмотрел прямо в глаза, отчего кровь прилила к моим щекам. – Если решитесь на этот сомнительный эксперимент, вам не обойтись без курса по системам и множествам, которого нет у девушек. Необходимо ввести его в программу уже сейчас, иначе вы и ваши подруги непоправимо отстанете и не сможете освоить предмет.

Прозвучало это так, будто девушки ничего не поймут в любом случае, но присоединившись к изучению систем позже, получат оправдание.