Лев и Акула. Сборник рассказов

Жанна неопределённо махнула рукой:

– Отпусков накопилось штук десять, есть время подумать.

– Махнём на Дисней? – неожиданно для самого себя предложил Патрикеич. – Я теперь пенсионер, пришла пора развлечься.

– С удовольствием, – согласилась Жанна.

Перспектива совместного отдыха сплотила их. Патрикеич нуждался в друге, а ещё лучше – подруге, чтобы отвлечься от вязких мыслей. Погуляли, посидели в ресторанчике под самым куполом ботанического сада. От шампанского, от вращения вальсирующей площадки ресторана голова у отставного капитана кружилась. Он с беспечной улыбкой слушал милую брюнетку, которая увлечённо говорила о растениях внизу, время от времени указывая за окно вилкой. Яркий мир медленно проплывал под ногами.

– Вон там, посмотри. Да не на меня! Туда!

Лисовой послушно кидал взгляд за стекло и тут же возвращался к весёлым глазам и мягким губам собеседницы.

В гостиницу не пошёл, Жанна позвала к себе. Ночь и следующий день они провели вместе. Под вечер Лисовой вспомнил, что у «Стрелки» другой капитан. Прежде чем звать в полёт пассажира, следовало спросить разрешения у Стаса. Тут же отогнал здравую мысль. «В конце концов, какая ему разница, одного меня везти или с дамой!»

В назначенный час встретились с преемником на площади около лифта. Станислав оглядел Жанну, чуть прищурив левый глаз:

– Провожаете?

Женщину в бежевом комбинезоне, кроссовках и обтягивающей голову шапочке, да ещё с чемоданом-тележкой трудно было принять за кого-либо, кроме как за путешественницу. Она вопросительно взглянула на Лисового, тот хрипло сказал:

– Надеюсь, не откажешься взять ещё одного пассажира, капитан?

Двери лифта открылись. Люди, которые выходили оттуда, оттеснили Жанну от мужчин.

– Такие вещи обговаривают заранее. – застывшее лицо Стаса не позволяло принять его слова за каприз.

В лифте новоиспечённый капитан «Стрелки», обратился к Жанне:

– Сожалею, мадам, придётся поискать другой транспорт. Я бы не хотел иметь трудности в первом же полёте.

Патрикеич ободряюще сжал спутнице руку и украдкой подмигнул. Не стал спорить при посторонних, но и уступать Стасу не собирался.

Жанна села в зале ожидания, пристроив чемодан у ног. Лисовой шепнул:

– Сейчас вернусь.

Он догнал Стаса и, справляясь с одышкой, заговорил:

– Либо мы летим вместе, либо я остаюсь.

Двери шлюза открылись, Станислав шагнул туда со словами:

– Оставайтесь на здоровье.

– У тебя будут неприятности! – крикнул Патрикеич.

Станислав ждал, держа палец у маркера закрывания дверей. Лисовой кипятился:

– Ты должен доставить бывшего капитана!

– Но не против его воли, – спокойно отреагировал преемник и дал сигнал на закрывание шлюза.

Патрикеич пялился на рифлёную поверхность двери и соображал: что же делать дальше? Пенсию он ещё не оформил и, по правилам, должен прибыть на Землю. Попробовать дистанционно? Тогда можно будет лететь с Жанной на Дисней сразу отсюда. Размышляя, замешкался у шлюза, но едва повернулся, чтобы уходить, двери снова разъехались. Показался Станислав с дёргающимся подбородком и неспокойными глазами.

– Капитан! Пожалуйста, пройдите на борт.

– Сказал же, без Жанны…

– Пройдите, прошу, тут что-то непонятное.

Тревожные, несвойственные Стасу интонации, заставили Патрикеича шагнуть через порог.

– Без Жанны не полечу, – на всякий случай заверил он Станислава уже в шлюзе. Тот кивнул. Лицо парня в рассеянном свете казалось бледно-зеленоватым.

Едва Патрикеич ступил на борт, не успел даже оглядеться в изменившемся интерьере, как услышал внутри себя задорный голосок:

– Приветствую, капитан! Добро пожаловать!

Лисовой, сердце которого заколотилось, будто туда впрыснули ускоритель, обернулся к Стасу. Тот, бледнея ещё больше, спросил:

– Слышите?

– А ты?

Парень мотнул головой, плечи его обвисли, взгляд пробежался по серебристым стенкам:

– Как же так?

Снова защебетала «Стрелка»:

– Какие будут указания?

Указания… Да-да, указания. Он ещё капитан! Несостоявшийся пенсионер напряг и расслабил мышцы, поводил головой, стараясь укротить волнение.

– Готовность «один», – вздохнул полной грудью и, победно взглянул на Стаса: – Сбегай за мадам Картье!

Дело Лисового рассмотрели без проволочек. Оставили капитаном до следующей перековки. Станислава отправили на другой корабль. Специалисты разобрались со сбоем, который случился в свежей программе «Стрелки» – предстояло доработать функцию «преданности капитану». Патрикеич, пока теоретики возятся, выпросил отпуск, чтобы слетать с Жанной на Дисней.

Настроение у Лисового было превосходное, он мысленно порхал и ощущал себя молодожёном во время медового месяца. Начни капитан копаться в памяти, и десятка таких счастливых дней не насобирал бы. Любимый корабль, привлекательная женщина. Что ещё нужно, чтобы провести небольшой отпуск, когда впереди целых пять лет интересной работы?

Правило буравчика

Серафим вторую неделю валялся на «диагностической койке». Доктора мечтали доказать, что недавняя встреча в космосе без последствий не осталась. Переломанные рёбра, сотрясение мозга и внутренние кровотечения не в счёт. С этим бортовой госпиталь справился ещё в полёте. Медиков беспокоило подсознание Серафима.

Обыкновенно те, кто наблюдал космическую сверх-субстанцию даже на дальних подступах, начисто лишались разума. Корабль Серафима прошёл сквозь «ползучую тварь» с минимальным ущербом, все пять человек экипажа остались в живых. Правда, ещё в полёте выяснилось, что мозги на месте только у командира, у остальных разная степень помешательства проявлялась в самые неожиданные моменты. Чтобы подчинённые по дури не натворили дел, Серафим отправил их в летаргию, и стоял на вахте бессменно до самой посадки. Буров спал урывками – держался на таблетках и кофе. Нештатных ситуаций больше не случалось, автопилот работал, как положено. Повезло.

Многие обыватели считали космическую сверх-субстанцию – коротко КСС – порождением чёрных дыр, кое-кто приписывал её создание высшим силам, кто-то называл потусторонней сущностью. Наука выдвигала такие головокружительные гипотезы, что ни один здравомыслящий человек не мог их принять за истину. Споры о природе сверх-субстанции вели две сотни лет, оппоненты мысленно обзывали друг друга либо полными дурнями, либо туповатыми хитрецами. Неудивительно, что возвращение проткнувшего эту дрянь корабля, со здравомыслящим человеком на борту, не могло не заинтересовать мировую общественность.