Хозяин змеиного царства

Согласна, неудобно выходит, тем более платье очень красивое.

– Ты слишком резкая для приличной девушки, – произносит, цокая языком. – Нельзя так. В гареме свои правила, которым ты должна подчиняться. Иначе будут проблемы.

Конечно, только я – слон в посудной лавке, танцующий нижний брейк… Стоп! В каком гареме?!

– Каком ещё гареме? – спрашиваю, так и замерев с открытым ртом.

– Сейчас в гареме Повелителя, а после свадьбы переедешь с наследником в провинцию. – Женщина легонько щёлкает меня пальцами по подбородку, призывая закрыть рот.

– Каков мой статус? – Опираюсь обеими руками на столик между нами, желая внести ясность. – Свободная? Пленница? Рабыня? Кто?

– Ты – гостья нашего Повелителя и невеста старшего наследника, – произносит совершенно спокойно, не обращая внимания на мои эмоции.

– Почему тогда идёт речь о правилах?

– Воспитанные гости соблюдают их.

– Если не подчиняться? – В душе все сильнее поднимается гадкое чувство безысходности.

– Мужчинам запрещён вход на территорию гарема поэтому внутри им управляет Госпожа – жена Повелителя. Она может приказать наказать такую неразумную девушку, – все тем же спокойным, ровным голосом, словно речь идёт об урожае патиссонов и сборе тыкв.

Перспектива радует.

– Как?

Чтобы как-то унять нервы, начинаю сосредоточенно поглощать фрукты, снова едва разбирая вкус. Очень надеюсь, что они совместимы друг с другом.

– Все зависит от тяжести проступка. – Ратна поправляет сползший платок. – От лишения еды до порки плетью. Но Госпожа справедлива. Если честно, никогда не слышала, чтобы доходило до плети.

И то радует.

– Черт-те что, – нервно усмехаюсь. – Попала, так попала.

Нужно придумать, как сбежать из этого филиала дурдома в отдельно взятом гареме. И как можно быстрее.

– Девушкам нельзя ругаться, – тут же поправляет женщина. – Нужно быть скромной, тихой, послушной. Речь должна литься, как мед из чаши, тогда муж и думать не будет о второй жене.

Многоженство. Не-е-е… ребята, я брезгую делить мужчину с кем-то. Однозначно – нет.

– Нужно переодеться. – Ратна вытаскивает откуда-то из-за спины кусок ярко-алой материи.

При ближайшем рассмотрении это оказывается платьем очень свободного кроя. Полотно сложено пополам, сбоку дырки для рук, а сверху для головы. Боковые швы и горловина украшены золотыми кистями.

– Флонтийский шёлк! – с гордостью сообщает женщина, видя моё замешательство. – Легкий, как перышко рассветных птиц, и нежный, как лепестки лилий на озере Альба.

– А обувь? – спрашиваю, предвкушая очередное потрясение.

– Ох! Священные силы! Забыла совсем! – всплескивает руками женщина. – Сейчас, девочка. Сейчас.

Ратна быстро поднимается на ноги и выходит.

Я остаюсь в комнате наедине с мыслями и заморскими фруктами в желудке, которые, к слову, очень быстро начинают искать выход наружу.

– Вот же невезение, – бурчу, вытирая со лба, проступившую, испарину.

То ли это нервное, то ли действительно не стоит есть незнакомые продукты в таком количестве. В любом случае, с каждой минутой все более нервно смотрю на дверь. Надо было не про обувь спрашивать, а про уборную – мысленно ругаю себя. Тучи сгущаются, требуя принимать решение незамедлительно.

– Что ж, – выдыхаю, подбадривая себя же своим голосом. – Надеюсь, у них современный дворец, оборудованный помещением с треугольником и кружочком. Ну или хотя бы с дыркой в полу.

Бросаю коварный взгляд на алое полотно, но решаю все-таки использовать его по назначению. Накидываю прямо поверх своей одежды, чтобы не сильно выделяться среди местных аборигенов.

Ну! Раз, два! Два с половиной! А, ладно! Осторожно приоткрываю дверь, выглядывая в коридор. Воображение говорит, что сейчас на меня бросятся полчища змей, драконов, разгневанной стражи и голодных зомби. А по факту? Никого. Людей нет, змей нет, охраны нет. Даже обидно как-то. У кого тогда спрашивать дорогу в «библиотеку»? Нет, конечно, я читала книги про попаданцев в другие миры, но там все просто и понятно. Да и бытовые вопросы их почему-то редко волнуют. А теперь, я сама (внутренний голос ехидно усмехается) попала куда-то и очень интересуюсь наличием удобств.

– Эй! Люди, – произношу, вглядываясь в тёмную даль коридора.

Исследовать помещения самой страшновато, но выхода нет.

Каменное покрытие пола холодит босые ступни, а полумрак, разбавленный несколькими настенными лампами неприятно давит на глаза. Вдоль стен тянутся колонны из чёрной породы в виде огромных кобр, угрожающе расправивших капюшоны. Для пущего эффекта нужно, чтобы с клыков капала вода.

Меня передергивает то ли от страха, то ли от холода. Где здесь кого искать?

– Ты чего шумишь? – Из-за колонны метрах в пяти от меня высовывается голова в причудливой тюбетейке со множеством косичек, завернутых барашками.

– Мне надо! – Практически бегом бросаюсь вперёд, – Очень!

В комплекте с головой идёт невысокого роста девушка, видимо немного растерявшаяся от моего напора.

– Чего надо? – спрашивает недоверчиво, наклоняя голову набок. – Ходишь, шумишь, работать не даёшь… Ой!

Она испуганно закрывает обеими ладошками рот, разглядев меня поближе.

– Где у вас тут заведение для уединенных размышлений? – не обращаю внимания на её реакцию.

– Невеста! – охает девушка.

– Это не адрес.

– Ой! Сейчас! Сейчас!

Она довольно шустро выползает на середину коридора, чтобы показать дорогу. Именно выползает, потому что вместо нижней части туловища у девушки змеиный хвост.

Илай. Первый наследник сапфирового клана.

Блаженно вытягиваю ноги на кровати. Ипостась полузмея-получеловека, конечно, удобна, но какое же наслаждение растягиваться на постели, чувствуя мягкие хлопковые простыни кожей. Чешуя прочная и практически лишена чувствительности.

В спальне полумрак, позволяющий наконец-то отдохнуть глазам.

Двойной стук, и двери мягко открываются. На пороге, опустившись на колени, стоит обнажённая наложница. Шумно втягиваю ноздрями воздух, пробую его на вкус, предвкушая сладенькое.