На грани времен

Вообще-то, его настоящее имя было Иосиф. Совершенно непонятно, чем руководствовались его родители, когда давали сыну имя величественного старца. Но, с самого детства иначе, как Ёшка, его никто и никогда не называл. Даже местные мальчишки не употребляли в обращении к нему никаких тебе «дядей» или, упаси, Господи, «дедушки». Просто Ёшка и все тут! И у жителей деревни никогда даже не возникало вопроса, который мучал добрую часть нашей страны: кто такой Ёшкин кот и где он обитает? Можно было спросить у любого встречного точныекоординаты, и он смело бы указал на небольшой домишко, выкрашенный темно-зеленой краской с заросшим черемухой палисадником, спрятанным за довольно добротным забором, как на конкретное место жительства этого самого кота.

Глеб с минуту рассматривал сидевшего на крыльце мужичка, но так и не дождался, чтобы тот обратил на него внимание. И только когда он подошел к дремавшему Ёшке вплотную, и остановился, деликатно покашливая напротив, мужичок встрепенулся, протер заспанные глаза, и быстро затараторил:

– О, Василич…!!! А я туточки тебя дожидаюсь… Да вот, сморило… Вздремнул немного…

Глеб, осторожно обойдя Ёшку, загремел ключами, открывая свою кандейку.

– Ну, заходи… Чего рано-то так? Поди замерз, на крыльце дожидаясь? Или случилось чего срочное?

Мужичек, бодро семенивший позади участкового, весело ответил:

– Ништо, Василич!!! У меня, вона, тулуп какой!! Я в ём на любом морозе в тайге на снегу, как на печке сплю… А случилось…? Можно и так сказать… Загадка случилась… А разгадать не могу. Может ты подсобишь?

Глеб обернулся, с интересом глядя на мужичка, но ни о чем спрашивать не стал. Пройдя по узкому темному коридору с подслеповатой лампочкой под самым потолком, и выкрашенными в темно-синий цвет стенами, открыл двери в кабинет, снял короткий полушубок, аккуратно повесив его на гвоздь у самых дверей, и принялся деловито растапливать печь. Только когда огонь побежал со слабым треском по сухому дереву, он сел за свой стол, и коротко проговорил:

– Ну, рассказывай, что у тебя там за загадка…

Ёшка слега замялся на пороге, почему-то с опаской посматривая по сторонам, будто опасаясь, что за старым столом, или за облупившимся книжным шкафом с книгами и папками с документами кто-то может прятаться, сделал два робких шажка внутрь, и, распахнув свою доху, что-то извлек из-под нее и с глухим стуком положил на стол участковому.

– Вот… – Торжественно проговорил он. – Погляди, что я нашел…

В первый момент увидев перед собой кусок дерева, или, точнее, кусок толстой ветки, Глеб уставился на Ёшку с немым вопросом в глазах. Мужичок, несколько раздосадованный такой невнимательностью участкового, ткнул заскорузлым пальцем в ветку в то место, где были видны странные прорези, словно кто-то очень неумелой рукой пытался сделать гигантскую дудочку. И проговорил, не скрывая раздражения:

– Да, вот же! Нешто не видишь совсем?! – И, дождавшись, когда участковый, наконец увидит то, что ему показывали, задумчиво спросил: – Что это, как думаешь?

Глеб внимательно, с несколько озадаченным видом, рассматривал ветку. На ней были видны вмятины, будто кто-то очень большой, старался перегрызть толстое прочное дерево. Причем, это не были острые клыки хищника. Скорее, это напоминало следы передних резцов человеческих зубов, только очень, ну просто, очень большого размера. Человек, имеющий такие зубы должен был быть никак не меньше четырех метров в высоту. Не сдержав удивления, он слегка присвистнул, и, в свою очередь спросил:

– Что это такое?

Ёшка поскреб затылок пятерней, и обиженно пробурчал:

– Я думал, ты мне ответишь…

Глеб пожал плечами.

– Я тебе что, ученый-зоолог или антрополог, чтобы по зубам определить вид существа? Ты почему к егерю-то не пошел? Лес – это его епархия. А мое – люди.

Ёшка опять поскреб затылок, тяжело вздохнул, глянул на Глеба с некоторой укоризной. Мол, как же так, я ждал, ждал, а ты… эх, ты… А еще участковый…

– Дык, Василич… Я это… Рази ж егерь-то поймет… – Сердито засопел он. – Он же на меня злой, как черт, после того раза, как у них вертолет-то не взлетел. Хотя я в прошлый раз-то был и вовсе не при чем. А егерь на меня напраслину возводит… – С нарочитой, явно неумелой наигранностью забормотал он.

Глеб усмехнулся.

– Что правда – то правда. Вы с ним, как кошка с собакой. И чего мир не берет? Ведь в одной деревне живете…

Ёшка сердито набычился.

– Энто ты верно сказываешь… Что в одной деревне. Только одна яблоня родит разные яблоки, одни людям на радость, а другие сразу родятся с гнилинкой в самой сердцевине так, что и в рот не возьмешь. Хотя, снаружи куда как румяные, да красивые… до поры, до времени. – Он нахмурился еще больше. – Сам знаешь, лес наш кормилец и защита наша. А кормильца и защитника за тридцать серебряников продавать грех, он этого не прощает. Егерь – человек пришлый, с душой непонятной, я к нему, с голоду помирать буду – в дверь не постучу. А ты свой, корня правильного. Скажи лучше, поможешь загадку разгадать, али нет?

Глеб только руками развел.

– Помочь то хочу, только, пока не знаю как. И потом, ты эту ветку нашел, вот и расскажи, где это было, что еще видел. Вместе и подумаем. Глядишь, что и придумаем.

Голубоватые, почти прозрачные, похожие на льдинки под мартовским солнцем, его глаза, слегка потеплели. Он уселся на стулья, стоявшие в рядок вдоль стены, заняв сразу несколько штук благодаря распахнутой дохе, и начал:

– Ну так вот… Я третьего дня пошел свои угодья проверить, на промысел,короче. Сам знаешь, еще маленько, и сезон заканчивается. А зверя-то и нет. Словно разогнал кто. Я по течению нашей реки до самого верха поднялся, почитай, в самые горы. Там, конечно, уже и не мой участок, только больно мне стало любопытно, кто это так зверя напугал. И следов никаких, сам знаешь ведь, всю неделю метели барагозят, какие уж тут следы. Ну так вот, дошел я почти до самого ущелья, уж и сумерки наползать стали, и тут, наткнулся я на одну поляну. А там бурелому свежего навалено – страсть! Словно смерч прошел. Только прошел он уж как-то больно избирательно. Ровненько так площадка вытоптана. Я попытался следы разглядеть. Знаешь, будто там кто боролся. Пятна крови повсюду. Один, вроде лось, следы острых копыт его ни с чем не спутаешь, а вот другой… не понял я. Шатунов в наших краях вроде бы и нет. Да и следы какие-то невнятные. И, потом, скажи на милость, с чего бы сохатому так возбудиться? Гон-то у него еще когда будет. А в остальное время он мирный зверь. Вот там я палку эту и нашел. А тут вдруг Шалый мой, ни с того, ни с сего, вдруг как заскулит, жалобно так. Хвост поджал меж задних лап, да все ко мне жмется. И стало мне чегой-то не по себе совсем. Был бы хвост, так я бы, как Шалый, тоже бы его поджал. Стыд кому сказать, но тебе говорю, потому как понять хочу, разобраться, значит. Вот мы с моим кобельком, бочком, бочком, и давай Бог ноги. И веришь или нет, а заблудились, растудыть твою в кочерыжку!!! – Он от возмущения сим фактом аж хлопнул себя ладонями по коленкам. – Кто бы мне такое когда сказал, что я могу заплутать в родном лесу – в рожу бы плюнул! А тут… – И он в отчаянье махнул рукой. Посидел, сердито сопя с минуту, а потом продолжил. – Не зря старики бают, мол, леший водит. Сроду в такие байки не верил, а тут так опростоволосился! Да кабы я один!! А то ведь и Шалый тоже!!! Вот что странно-то!! Крутится на одном месте, словно ему кто нюх отбил, да скулит жалобно. Отродясь такого не видывал! Две ночи мы с ним по лесу плутали, да, наконец, на третьи-то сутки, у меня с глаз словно пелена спала. Вот же знакомые места!!! А мы все кругами, да кругами … Но палку я не выкинул, сохранил. Так вот думаю, может, ты мне поможешь в энтом деле разобраться? – Потом, глянув на Глеба исподлобья, шмыгнул носом и тихо пробурчал: – Только, ты это… Не сказывай никому… Стыдоба-то какая… На всю деревню ведь ославят…

Глеб задумчиво глядел на палку, все еще лежавшую на его столе. А Ёшка, почти не дыша, смотрел на участкового, ожидая от него ответа. Наконец, не выдержав, проговорил:

– Ну и чего, Василич, решил…? Может ее в какой институт свезти, ученым каким показать?

Глеб, все еще пребывая в раздумьях, медленно ответил:

– В институт, говоришь? Можно, конечно, и в институт… – И продолжил, будто отвечая уже на собственные мысли. – Только, набегут, весь лес перебаламутят, а толку так и так, не будет. Нет… Нужно как-то самими. Думаю, без моей бабули тут не обойтись. Нужно ей эту палку снести. Вдруг чего и подскажет…

Ёшка, сидевший все время,как мышь под веником, пока Глеб говорил, после этих слов встрепенулся.

– Точно!!! Федосье надо снести!!! Она разберется!!!

Глеб, будто очнувшись от своих мыслей, слегка поморщился, досадуя на себя, за то, что так явно высказался при Ёшке. Поднялся, взял со стола палку и завернул ее в старые газеты, достав их из шкафа.

– Ты, вот что… – Обратился он к мужичку. – Ты ступай. А я, если что узнаю, тебе сразу сообщу.

Ёшка неохотно поднялся и поплелся к двери беспрестанно шмыгая носом и оглядываясь на участкового, словно не желая расставаться со своей находкой. Он уже взялся за ручку двери, когда Глебу вдруг пришла в голову интересная мысль.

– А ну постой… – Мужичок остановился, будто идущий на казнь, которому отменили приговор, и с надеждой посмотрел на Глеба. – У нас тут экспедиция поисковая организовывается. Из города приедут люди. Меня проводником позвали. А я тебя пригласить хочу. Пойдешь со мной в тайгу людей искать?

Глаза у Ёшки заблестели, словно у пацана, которому вместо рогатки пообещали дать настоящий автомат и горсть патронов к нему в придачу. Но он свои эмоции сдержал, и степенно ответил:

– Ну что ж… Коли позовешь, с тобой пойду. Только учти, я всяким там чужакам-командирам подчиняться не собираюсь. Я – вольный человек. Так им и скажи. – Он слегка приосанился, одернул доху и выставил немного вперед ногу, обутую в темно-серый самокатанный валенок, видно пытаясь таким образом показать, какой он вольный. Глеб, еле сдерживая улыбку, глядя на мужичка, кивнул головой.

– Не волнуйся, никто тебя неволить не собирается. Со мной будешь работать. Только ты смотри, по деревне языком не болтай. Ни к чему нашим знать об этом до времени.

Ёшка важно кивнул головой.

– Само собой… Мог бы и не предупреждать. Я не из болтунов, сам знаешь… – И тихонько вышел за дверь.

Глеб посмотрел ему вслед задумчиво, потом, надев полушубок и, схватив палку, завернутую в газету, выскочил вслед за Ёшкой. Вот и появился достойный повод сходить к бабуле…

Глава 6

Меня качалов каком-то золотистом мареве, словно в материнской зыбке, которой я не помнила, а может никогда и не знала. Звезды кружились вокруг, будто кем-то вспуганная стайка разноцветных рыбок, напевая тихую звенящую мелодию. Волны энергии Вселенной пронзали мою плоть, и тело откликалось на их вибрацию, подстраиваясь к этому ритму, вбирая в себя эту музыку, словно иссохшая земля пустыни влагу первого дождя. Здесь не было Времени так, как понимаем его мы, люди. Здесь было только одно понятие, доступное нашему разумению, которое мы могли выразить словом, понятным нам. ВСЕГДА…

Постепенно струящийся свет стал замедлять свой бег, и передо мной стали всплывать неясные образы людей, порой в странных, необычных одеждах, а иногда и в уже знакомых мне по прежней жизни. Вскоре я начала различать их лица. Вот передо мной возникло, изрезанное глубокими морщинами лицо Старца Световлада.Его темно-синие, как океанские глубины мудрые глаза смотрели на меня с сожалением и сочувствием. И я, будто наяву, услышала его тихий голос: «Ты справишься, дитятко, справишься… Вспомни все, чему я тебя учил, и ничего не бойся…»

Его лицо стало отдаляться, голос затих в неведомых темно-фиолетовых глубинах Вселенной, и только, прощальное благословение едва долетело до меня: «Род с тобой, Марфенька…» Сердце сжала непроходящая тоска, словно мы расставались с ним навсегда. Впрочем, я знала, что нет в мире такого понятия «навсегда». Все повторяется. И где-то, когда-то мы можем опять встретиться с ним. И я, наверняка, узнаю его, в каком бы обличии он ни явился передо мной. А образы продолжали сменять один другой, вызывая легкое головокружение. Я попыталась отдалиться от них, уйти вслед за Световладом, потому что знала, что там, куда он ушел, меня ждет покой и безмятежье, мой истинный дом, то, к чему так давно стремилась моя душа. Там дожидается меня крылатый волк Симуран, чтобы отвести на суд грозного бога Варуны. Но мне это никак не удавалось. Одно лицо старой, совершенно незнакомой мне женщины чаще других видится мне. Взгляд ее глаз цвета зимней реки, будто удерживает меня, не давая уйти, уплыть, улететь. Он словно магнитом притягивает меня. Что-то знакомое и в то же время не знакомое видится мне в ее образе. Все время рядом, словно она, эта женщина была моей охранительницей, моей берегиней.

Горько-солоноватая жидкость потекла по моему горлу, вырывая меня из этого волшебного состояния невесомости. Меня стало затягивать в какую-то воронку, и я сразу стала ощущать тяжесть собственного тела. Незнакомые запахи, незнакомые звуки. Медленно открыла глаза.Серовато-белесая темнота раннего утра. Незнакомая изба. Попробовала пошевелить руками и ногами. Все получилось. Только вот под правой лопаткой, куда впилась вражеская стрела еще ощущалась щекочущая боль. Меня неудержимо потянуло наружу. Захотелось вдохнуть полной грудью свежий смолистый воздух, услышать шепот ветра в величественных кронах, увидеть первый луч восходящего солнца. Я осторожно села на мягкой лежанке. Странно, как это люди могут спать на таком прогибающемся ложе? Хотя, нет… На полу, на старом тулупе лежала женщина. Я склонилась над ней, чтобы как следует рассмотреть ее лицо. Сумрак маленькой комнаты был мне не помехой. И без удивления увидела лицо, являющееся ко мне в моем недавном странствии по волнам Вселенной.Я осторожно распрямилась, застелила ложе, на котором лежала, и, аккуратно обойдя спавшую у моих ног, выскользнула из одрины[9 - Одрина – спальня в древнерусском языке]. В горнице меня встретил огромный пушистый кот с шерстью цвета палой листвы и глазами похожими на латырь[10 - Латырь – древнерусское название янтаря]-камень, который привозили купцы от дальних берегов Западного моря. Я опустилась на корточки, и осторожно протянула руку. Кот настороженно принюхался, а потом заурчал, потершись о мои пальцы. Я шепотом проговорила.