Невеста из другого мира. Травница

– Значит, у тебя ничего не вышло, – сделал вывод Арден. –  И дальше прихожей тебя не пустили.

Вард тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Это все усталость и ничего больше. Остался без отпуска, зато с назначением. Гарх бы побрал все эти перестановки по милости драгоценного монаршего семейства. Барстард, имеющий прямое отношение к брату монарха, еще та милость. Неизвестно, как бы сложилась жизнь Варда, если  не смерть родной матери. Мачеха, ради которой когда-то герцог Арден-старший бросил возлюбленную, обладала нужным титулом, но не имела детей. Отец забрал единственного отпрыска и привез его домой. К счастью, подросток довольно быстро отправился учиться в военную академию и крайне редко виделся с родственниками.

– Кто знает, – усмехнулся Брайен. – Если еще раз встречу Николетту, то точно не упущу возможности познакомиться с ней поближе.

И вроде ничего плохого в словах, но это очень не понравилось Ардену.

Глава 3. Ночной гость

Николетта

Я спала, спала крепко. Как только может спать человек, с трудом добравшийся до кровати. А ночью проснулась от странного шороха и испугалась. Потому что сразу поняла – в комнате появился посторонний. И он наблюдал за мной из темноты, заставляя нервничать и гадать, кто именно решил сделать меня заикой.

– Тери? – на всякий случай прошептала, уже заранее заготавливая нервную речь, полную обвинений. Все-таки дружба дружбой, но ждать, когда проснусь, можно и за дверью. Постучать. Неужели во что-то вляпался или снова ранен?

Никто не пожелал со мной разговаривать. Тогда я хлопнула в ладоши, зажигая магические огни и откатилась с места, будто этот некто может попытаться на меня напасть…

– Да что же это?! – взревела я, задев локтем стену. Тут же обернулась, пытаясь увидеть того, кто посмел нарушить сон и уединение.

Удивлению не было предела, потому что на стуле у шкафа сидела белка. Светло-рыжая. С темным хвостиком. Она смотрела на меня с любопытством. Мне даже показалось, что в глазах-бусинах промелькнуло ехидство.

Моргнув, я попыталась скинуть дремоту. Чего только не приснится… Но ничего не изменилось и белка продолжала сидеть и наблюдать за моими метаниями.

– Вот и белочка пожаловала, – произнесла я и села, спустив ноги с кровати. –  Доработалась без выходных.

Зверек смешливо фыркнул, продолжая смотреть на меня, будто выжидая, что еще скажу.

– Привет, рыжая. Ты чья? – Я подтянула к себе сбившееся одеяло и укрыла им ноги. В доме было прохладно. С вечера даже не подумала протопить печь, а артефакты для нагрева стоили дорого. У меня был один, но я экономила на случай резкого похолодания. А сейчас можно и одеяло натянуть, не неженка. Скосила глаза на форточку и вздохнула. Так и есть, привычка дышать свежим воздухом не всегда служит хорошую службу.

Белка отвечать даже не думала. Так и застыла, глядя на меня глазами-бусинками. И тут я вспомнила про рульку, что оставила на столе. Она хоть и под стазисом, но дверь не прикрыта. Мало ли какие у этого зверька наклонности. Слишком умный взгляд у грызуна.

Я спустила ноги с кровати и босиком пошлепала на кухню. Заработанное мясо убрала в шкаф, после чего повернулась, чтобы со спокойною душой отправиться спать. И тут наткнулась на укоризненный взгляд белки, почти оскорбленный. Можно подумать, я ее обидела.

– И не смотри на меня так, вы питаетесь растительной пищей! – Я наставила палец на незваную гостью. – И еще раз повторяю, ты чья и зачем пришла?

Конечно, она даже не подумала мне отвечать. В какой-то момент я поняла, что выгляжу не слишком умно. Но что же делать? Кидать в зверька тапками, грозить веником? Как-то некрасиво все это. Поэтому я поступила проще –  обошла рыжую и направилась спать. Завтра рано вставать, а если буду зевать на работе и клевать носом, то для Полоса мои ночные разговоры с белочкой не аргумент.

Легла, натянула на себя одеяло. Попыталась прислушаться, но никакие посторонние звуки не вклинивались в тишину. В сон я провалилась очень быстро и даже не просыпалась. А когда очнулась, за окном уже было светло. Сразу вспомнила про ночного гостя. Поискала взглядом, но белки в комнате не было. Не было ее и на кухне. И я могла бы сказать, что зверь мне привиделся. Только примятое одеяло с одного края кровати напоминало место сна обычного кота.

Перед тем как уйти на работу, я закрыла форточку и с чистой совестью ушла. На улице не зима, у зверя мех, а после многочасовой переработки и не такие глюки привидятся. Лучше подстраховаться. Но внутреннее чутье утверждало, что мы еще встретимся с белкой и это произойдет очень скоро.

Глава 4. Мне назначают встречу. Все пропало!

Николетта

Не знаю, когда Полос проснулся и ушел к себе домой, но утром он выглядел бодрым. Сразу видно, человек выспался и хорошо позавтракал. В подсобном помещении я не обнаружила и следа от его ночевки. Тем лучше, не придется приводить все в порядок.

– Вчера был сложный день, и я немного устал, – осторожно начал разговор док.

Мысленно потерла ручки. Интересно, как он будет сейчас выкручиваться. Я не спешила поддакивать или заверять начальство, ожидая продолжения. Поняв, что не собираюсь развивать тему, доктор попытался зайти к вопросу с другой стороны:

– Николетта, я надеюсь, вечером никого не было?

– Никого, – подтвердила я и сразу заметила на лице Полоса облегчение. Нарочно пару секунд подождала и уточнила: – Разве что приходили стражи и мне пришлось с ними идти к мяснику, лечить его лодыжку.

– Они не заплатили, – сделал вывод доктор.

Я же не стала ничего уточнять, просто пожала плечами. Какой смысл что-то рассказывать, Полос и сам все узнает. А рулька это исключительно моя заслуга.

Работа очень быстро вошла в привычное русло. Один раз я увидела, как Полос украдкой пил обезболивающее. Скорее всего, голова у начальника после вчерашнего побаливала. Сделала вид, что ничего не заметила. Все-таки доктор, у него репутация. А я так, в сторонке похихикаю. Несмотря на слабости Полоса, мне было чему у него поучиться. Это я и делала, помогая при приеме посетителей.

Перерыв это важно. Док ушел, сказав, что скоро вернется. Я направилась в подсобку, в то же время прислушиваясь, а вдруг кто-то придет со срочным делом. Заварила чай, достала бутерброды с мясом, толстым ломтем отрезанным от подаренной рульки. Первый кусочек приятно лег в желудке, за ним второй… Хорошо, что хоть немного успела перекусить. Дверной колокольчик предупредил меня о явившемся госте. Пришлось все отложить и идти навстречу к…

– Терион? – удивилась я, глядя на парня. Выглядел он вполне обычно и никакого намека на ранение. Раньше я ба сказала, что заживает как на собаке. Теперь же знаю, что все дело в магии. Сильные родственники у Николетты были и она сама пошла в них.

– Ты одна? – поинтересовался Тери, заходя в приемную.

– С тобой, – заметила я, оценив быстрый взгляд парня, который он бросил по сторонам.– Что-то произошло? – Для убедительности прикоснулась чуть выше вчерашней раны парня. Терион даже не напрягся. Значит, лечение помогло и его ничего больше не беспокоило.

– Ника. – Тери нагнулся к моему уху. Могло показаться, будто он сделал это исключительно ради того, чтобы нас не подслушивали. А по мне так ему нравилось меня провоцировать.

Я уже собиралась ткнуть Териона пальцем в бок, чтобы не считал себя самым умным, как наконец-то прозвучала крайне важная информация:

– Сегодня в три часа дня тебя будут ждать у городской библиотеки. Это та, что через квартал от нас. Ты знаешь зачем.

– Так рано? – удивленно выдохнула я, ощущая напряжение и облегчение одновременно. Придется отпрашиваться у доктора. Зато скоро у меня будет полноценное свидетельство.

– Вы только обговорите условия, – пояснил парень и я чуть заметно кивнула, принимая все к сведению.

Терион ушел, его сменил Полос. Я только успела дожевать второй бутерброд, как снова началась работа. Сначала не знала, как отпроситься, чтобы наверняка, а потом сказала как есть:

– Доктор, вы не возражаете, если я сегодня уйду пораньше?

Видимо, совесть у начальства все же имелась, раз он даже не подумал возразить.

– Решила заняться делами? – поинтересовался мужчина.

– Нет, мне нужно в библиотеку, – честно призналась я доктору. В его глазах мелькнула досада, но сказанного не вернешь. А чтобы Полос не посчитал это издевательством, я добавила: – Хочу взять книгу по хирургии.

Мужчина вопросительно приподнял брови, потом одобрительно кивнул, принимая объяснение.

Идти было недалеко, но я едва не пропустила нужное время. А когда вышла из лечебного кабинета, столкнулась нос к носу с Вардом Арденом. Признаться, я была удивлена этим фактом. Даже на долю секунды забыла, что очень спешу.

– Николетта, – первым заговорил мужчина. – Рад нашей встрече.

– И я рада. – Не стала  скрывать очевидного. А чего мне огорчаться прежде времени? Попыталась обойти Ардена, но он заступил дорогу. Не понимая, чего ему нужно, вопросительно уставилась на капитана.

– Куда-то торопишься? – поинтересовался маг, а я вдруг подумала, а так ли осторожен был Тери? Парень довольно шустрый, но Арден внушал опасение.