Тень за моей спиной

– Так я осталась, чтобы отработать, – пояснила девушка и отступила вглубь приёмной. – А сейчас можно идти?

– Конечно, идите, до завтра, – произнёс Аддерли. И глядя в спину удаляющейся секретарши, отчего-то припомнилась надуманная им ситуация «локти-колени», а потом возникла мысль: «Вот интересно, на ней стринги или всё-таки классика?»

***

Дженни Аддерли

К Сержу я так и не пошла, решив ограничиться звонком и, похоже, помешала ему работать.

– Ты когда домой? – поинтересовался он у меня.

– Через полчасика. Сейчас доделаю кое-что. А ты?

– Я, наверное, тоже. Может быть, поедем вместе? На моей? А твою Крошку тут оставим, не испарится. У тебя наутро никаких планов?

– Нет, сразу на работу, – отозвалась я и услышала, как у мужа что-то упало.

– Что там?

– Да папка с бумагами со стола упала, нечаянно свёз, – объяснил пыхтящий Сергей. – Значит, поедем вместе. Я скоро закончу и зайду за тобой.

– Хорошо, буду ждать, – согласилась я и отключила звонок. Монитор не успел погаснуть за это короткое время, и я быстро принялась за работу, не забыв перед этим ещё раз приложиться к холодной минеральной воде. Кайф!

Я почти закончила небольшую статью из рубрики «Это интересно» о пожилой даме, повстречавшей в лесу сильно волосатого мужчину. Деревенская женщина расписывала в красках и, возможно, по большей части это всё было плодом её больного воображения или просто результатом плохого зрения. Но подобные случаи то и дело встречались на планете, поэтому игнорировать письмо читательницы не стала, придав ему некий ореол таинственности.

И в самый ответственный момент, когда я практически уже завершила статью, раздался звонок. Номер был незнакомым, но подобное случалось достаточно часто, поэтому я, немедля, взяла трубку:

– Да, – прикрыв глаза, прислонилась к спинке рабочего кресла, ощущая усталость в позвоночнике.

– Жень, это я, – мне трудно было спутать до боли знакомый голос, который не слышала по телефону тысячу лет. И я уже забыла эти волнующие бархатные нотки, от которых по коже пробежались мурашки.

– Приятно слышать Вас, лорд, – надеюсь, мой голос не дрогнул. – Звоните насчёт интервью?

– Да, – с нотой лёгкого разочарования и чего-то ещё ответил мне Эрскин. – Женька, я знаю, что ты сейчас одна, только поэтому звоню, а не шлю письмо на почту. Мне хочется услышать твой голос, очень. Ты не поверишь, но все эти годы я скучал.

Я не верила, однако, горечь в его голосе различала хорошо.

– Вы о чём? – поинтересовалась и тут же добавила, чтобы мужчина на том конце связи не посчитал, будто мы сейчас ближе, чем при первой встрече спустя несколько лет. – Лорд Алекс, а мне это нужно? Извините, но Вы человек женатый. Не знаю как для Вас, но для меня это точно многое значит.

– Ну, хорошо, – Эрскин вздохнул, – миссис Дженни, может быть, поужинаем вместе и я дам вам…интервью?

– Нет, у нас может быть исключительно деловая встреча. И не нужно ничего лишнего, особенно ужинов тет-а-тет. У Вас есть леди Шелли, и всё прочее решайте с ней.

– Хорошо, – тон лорда несколько изменился. Похоже, его мягкость для меня закончилась, – завтра в десять утра, Вас устроит?

– Вполне, – быстрый взгляд на расписанный календарь подтвердил. Ничего срочного не предвиделось, сплошная текучка.

– За вами заедет мой помощник, и я надеюсь, от завтрака в кафе Вы не откажетесь? Или всё-таки мой замок предпочтительнее?

Честно говоря, кафе мне тоже не нравилось, но возвращаться в замок Эрскинов совершенно не хотелось. К тому же тот рычащий звук вовсе не был обманом или самовнушением. Там, в лесной поросли, явно кто-то был. Я много читала о том, что в Шотландии были истреблены практически все волки и сейчас ведётся активный процесс по восстановлению этой животной ниши. Однако оказалась не готова лично встретить хищника в лесу.

– Ну, так что Вы выберете? – Эрскин вернул меня из размышлений.

– Кафе, – произнесла я, успокоив себя наличием вокруг служебного персонала. Да и кто поручится, что леди Шелли окажется в замке, если этого не захочет сам лорд. Укажет жене на очередной ювелирный салон и та, судя по моим наблюдениям, будет не против посетить его. Так что днём, в окружении людей, самое то!

***

– Дженни? – послышался встревоженный голос мужа, и я проснулась, с трудом выплывая из объятий Морфея. И тут же поняла, что чувствую себя неважно.

– Что? – горло першило, перехватывая слова в самом начале их произнесения. И тут же прохладная рука Сержа легла на мой лоб.

– Да ты вся горишь! – воскликнул он, а в моей голове это отдалось как колокольный перезвон. – Вот тебе и прогулки по набережной!

Я только тяжко вздохнула, словно соглашаясь со сказанным. Ну да, вчера после работы мы не поехали домой, а отправились подышать свежим воздухом, прогуляться по гранитной набережной и полюбоваться закатом, отражающимся в тёмных водах Северного моря, в которое впадают местные реки Ди и Дон. Погода была замечательной, и только беспокойный ветер так и норовил пробраться мне под кофточку. А Серж меня грел, заслоняя от ветра. Но как оказалось, этого было мало.

– Виновата! – прошептала, уткнувшись мужу в грудь, – не ругайся. Сейчас попью чего-нибудь горячего, приму таблетку и всё наладится.

– Ненормальная моя, – сердито произнёс Серж, кутая меня в одеяло, отчего и вовсе сделалось жарко, – сегодня остаёшься дома! Надеюсь, весь материал с собой?

– Да, успела скинуть на флешку, – мы все носили наработанное с собой. И предложенный вариант был бы идеальным, если не одно «но»… Встреча и интервью с Алексом была крайне выгодно нашей газете, несмотря на всё моё нежелание этой беседы. – Только не получится. Вчера вечером позвонил лорд Эрскин, помнишь, я говорила об обещанном интервью?

– Ну? – интерес зажёгся в глазах супруга.

– Так вот, я сначала думала, что он решится рассказать о себе только после сегодняшнего субботнего номера, – в поисках подтверждения своих мыслей посмотрела на Серого, который согласно кивнул. Конечно же, понравится лорду статья о семействе, состоится новое интервью, не понравится. В общем, муж тоже оказался удивлённым, когда понял, к чему я клоню. – Но видно, «клиент созрел», а может быть, какие-то планы, не знаю. В любом случае сегодня в десять за мной заедет, – тут я закашлялась, с мольбой посмотрев на мужа. Он всё сразу понял и принёс мне тёплой воды. И только после этого продолжила, – а ты говоришь, чтобы я сидела дома.

– И куда ты с ним направишься? – ревность Сержу было не скрыть, а я улыбнулась. Приятно же!

– В какое-то кафе, – сообщила, выпростав руку из-под одеяла, так как стало жарко. – Ты что, меня ревнуешь? – прошептала, то и дело, переходя на хрип.

– Есть немного. Какой-то старый козёл приглашает мою жену, – мужская рука скользнула под одеяло, коснулась моей разгорячённой кожи. Ладонь супруга прошлась по моему оголённому бедру, поднялась выше, остановившись на груди. И чтобы не «заводиться», потому что чувствовала себя не настолько хорошо, произнесла:

– Серёж, он не старый. Ты и сам это знаешь.

– Но помечтать-то я могу? – с надеждой проговорил муж, переместив руку ко мне подмышку, – слушай, Дженни, а где у нас лежит градусник?

– Там, в белой коробке с красным крестом, – я кивнула в сторону шкафа. И спустя несколько минут, Серый получил подтверждение, у меня действительно небольшая температура.

– В общем, так, дорогая моя, – зафиксировав мои руки, Серж нависал, не прикасаясь к моим губам, – рассказывай, что к чему. Я кого-нибудь пошлю на эту встречу. А у тебя на сегодня постельный режим, с условием доделать всё то, что запланировала на сегодня. Кроме семейства Эрскинов, конечно же.

– Договорились! – просияла я, получив немедленно поцелуй в лоб. Муж быстро отстранился, он уже был весь в работе. И не увидел моего насмешливо-удивлённого лица. Отчего подумала про покойников, которых целуют в лобик? Не знаю. Наверное, действительно, при болезни мысли отупляются или становятся более раскованными. Однако обижаться на супруга не было смысла. Он не знает наших обычаев, а рассказывать, что и как не хотелось.

– Ты на обед приедешь? – поинтересовалась я, подпирая стену в прихожей и отворачиваясь от зеркала. Мой лохматый вид в данный момент меня не интересовал.

– Скорее всего, нет, – быстро отозвался Серж, посматривая на часы. Он не опаздывал, но это выглядело так, словно муж хотел избежать дальнейшего расспроса. А меня будто подмывало это сделать. Да и что такого? Просто интересно.

– Куда-то опаздываешь?

– Нет пока ещё, – я заметила, как супруг поморщился, – Ленокс прислал сообщение, что направляется к матери. Думаю, её день сегодня удастся.