Тень за моей спиной

Нет, Серж был рад родне, не так уж много её осталось. И тот же Ленокс входил в это число. Но главное, чтобы все проблемы вытряхивали на него на расстоянии.

– Вот и позвони тебе, – снова смешок, – родственник. Ну ладно, пошутили и довольно. Серж, ты лучше скажи, когда к тебе удобно зайти? Я тут проездом.

– Проездом? – Аддерли прикрыл глаза. Когда-то он был совершенно искренне рад увидеться с Леноксом, но после определённой договорённости многое изменилось. – Даже не знаю когда лучше. Сейчас я смертельно занят…

– Смертельно, мой друг, только на одре загорают, а ты, на мой взгляд, жив и даже женат! – раздалось в трубку, и тут же дверь в кабинет распахнулась, пропуская широко улыбающегося Лена. – Ну что, не ожидал?

– Сьюзи, ещё кофе! – крикнул Серж в приоткрывшуюся на миг дверь, за которой мелькнуло коротенькое платьице секретарши.

– Кстати, ничего девочка, – Ленокс уселся в кресло и притянул длинные и накаченные ноги, – только орёшь ты больно громко. Начальник!

– Ну, так!

В этот момент дверь снова распахнулась и показалась Сьюзи с припухшим носиком и обиженным взглядом, который она постаралась скрыть за новомодной оправой очков и чуть поблёскивающими стёклами. Секретарша принесла ещё одну чашку, вручила её Леноксу, а тот не преминул слегка коснуться женских пальцев… В общем, сразу понятно, родственник не импотент.

– Зря обидел её, – дядька кивком головы показал на Сьюзи, прикрывшую за собой дверь. – Это я велел предупредить о своём приходе.

– Я исправлюсь, – заверил Серж, подвигая тарелку с пирогом к родственнику, – отпущу её на час пораньше.

– Да… Я бы, наоборот, попросил задержаться. Каким ты был, таким и остался, – глубокомысленно произнёс Лен и глотнул кофе, – ну да ладно, друг, это всё мелочи. Мать-то как?

– Нормально, вчера звонила, торопилась на игру в бридж к соседке. Ты к ней заедешь? – разговаривать о матери Сержу было приятно. Всё-таки это не касалось щекотливой темы, а чего-то личного, светлого.

– Да пожалуй, завтра загляну, давно не виделись. Я решил отдохнуть, однако время не позволяет быть расточительным. Кстати, а как твоя милая супруга? Не ожидаете пополнения? – улыбка Ленокса, очень напоминающего его, Сержа, улыбку, была располагающей. А вкупе с совершенно серьёзным взглядом, лишённым каких-либо пошлых инсинуаций, то и вовсе дядя выглядел представительно.

– Нет, пока ещё не ожидаем, – горестно вздохнув, Аддерли-младший глотнул кофе и откинулся в кресле, посматривая на гостя, – а сам-то не женился пока?

– Я? Нет! Жду своё счастье!

Возникла пауза, так как оба мужчины занялись пирогом, и каждый в этот момент обдумывал услышанное. Редактор подозревал, что кроме желания повидаться с матерью и с ним самим, у Ленокса есть какой-то умысел, но он пока ещё не озвучен. Или же сам Серж стал излишне подозрителен.

– А ты на чём прибыл-то? – кофе, сваренный Сьюзи, был отменным, а сытный пирог, ровно уложенный на дно желудка, настраивал на благодушный лад.

– На яхте, – самодовольство проявилось на подтянутом лице Лена, – и взял её не напрокат! Давно хотел приобрести и вот, мечта сбылась!

– Круто! – восхитился Серж, – поздравляю!

– А знаешь, давай замутим…

В этот момент раздалось лёгкое постукивание, и мужчины тут же повернулись на звук медленно открываемой двери. Подобные жесты могла позволить себе только супруга, к тому же оговорённые с ней двадцать минут прошли.

– Дженни! – воскликнул Лен, мгновенно оказавшийся на ногах,– сколько лет, сколько зим! Как ты похорошела! Давненько мы не встречались.

– Да, – нарочито сердито проворчал Серж, видя, как родственник обнимает супругу и обменивается с ней легкими поцелуями, – ты только не забывай, что это всё-таки моя жена, а не твоя!

– Не жадничай, – Ленокс отодвинул один из стульев, полукругом стоящих вокруг стола, предлагая это место Дженни, – сам спросил, женился ли я. А как найти себе супругу, – продемонстрировал улыбку большого кота, дорвавшегося до сметаны, – если единственная из приличных девушек, которых я знаю, досталась тебе!

***

Дженни Аддерли

Я смотрела на пикировку мужа и его родственника и мысленно посмеивалась. Ну как дети! Серёжа словно не видит, что Ленокс нарочно над ним подтрунивает. Хотя у меня создалось ощущение, что его фразы всё-таки не лишены какого-то скрытого смысла, недоступного мне. Однако то, что случилось со мной в лесу, не располагало к глубоким анализам Ленокса Аддерли, поэтому я просто присутствовала в кабинете, прислушиваясь к мужчинам.

– Ладно, общайтесь. Пошла поработаю. Лен, рада была тебя видеть, – улыбнулась и направилась к выходу.

– Может, посидим вместе? – предложил Ленокс в тот момент, когда я протянула руку, чтобы открыть дверь.

– Я не возражаю. Решите сами, что и где, – ответила, потому как общество этого человека не было противным. Лен весёлый, общительный, под его шутки действительно смеёшься, а не выдавливаешь из себя подобие улыбки. К тому же он ни разу не приставал ко мне, даже если оставались хоть на минуту наедине, а для меня это какай-никакой, а показатель порядочности. Хотя если честно, то и без подозрений Сержа у меня есть предчувствие, что это мужчина весьма непрост. И дело вовсе не в его материальном положении и холостой жизни. Что такое иной раз отражается в глазах Ленокса, но тут же пропадает. Как будто он кладезь знаний, которых стоит опасаться посторонним. Но я, как любитель всего необычного и неопознанного, могу ошибаться, выдавая желаемое за действительное. – Кстати, а ты где сейчас? Чем занимаешься?

– А я по-прежнему директор нескольких частных музеев, чьи владельцы помешаны на истории, – мужчина отмахнулся от предполагаемых владельцев, словно они и без того ему вскрыли мозг, – коренные жители Франции сейчас просто свихнулись на своих корнях. Особенно после того, как тысячи беженцев хлынули на просторы Европы.

– Похоже, ты в наваре? – я не уколола шпилькой, просто констатировала факт. За мечту, идею или «милый для сердца уголок памяти» многие готовы выложить весьма круглую сумму. – И сдаётся мне, даже за построение родословного дерева они не жадничают?

– Вот почему ты выбрала Сержа, а? – весельчак с деланной тоской посмотрел на меня, а потом на мужа, – такая умница и не моя!

– Количеством возьмёшь! – заметил Сергей. Однако мне стало приятно, ведь в его голосе промелькнула самая настоящая ревность, которую муж тут же поспешил спрятать.

– Как ты с ним живёшь? – воскликнул Ленокс, а я рассмеялась и покинула этот кабинет. Без меня разберутся.

Я направилась к себе, заметив, что обычно весёлая Сьюзи что-то усердно набирала на клавиатуре. Возможно, Серж опять погорячился? Или же что-то произошло в личной жизни? В любом случае мы не были подругами, да и не хватало времени на откровенные разговоры. Материал по Эрскинам не ждал и прежде чем он выйдет, мне нужно показать его мужу, а затем переслать леди Шелли. Круговерть, но без этого никуда.

Обедать было уже некогда. Поэтому выпив чашку чая с лимоном, съев пару бутербродов, я приступила к своим обязанностям и застыла на первой открытой фотографии. В общем-то, это не было для меня новостью, что за прошедшие шесть лет Морозов очень сильно изменился. И вместе с тем всё те же некогда любимый мной черты вызывали трепет и боль. Сердце, глубоко запрятанные чувства или уязвлённое самолюбие, не знаю, как точно назвать то ощущение свернувшегося печального комочка внутри меня. Было действительно больно.  Как оказалось, выражение «время лечит» было явно не для меня. Я увеличила фотографию так, чтобы рядом с ним не улыбалась самодовольная супруга, полная превосходства над всем женским миром. Мужчина достался ей, да. Но никуда не денешься, Эрскин являлся частью моего прошлого, которое, как оказалось, я не смогла забыть. Не выдержав, провела пальцем по монитору, касаясь карих глаз, носа и подбородка Алекса. Так вышло, мы не вместе. И я не хочу повторения той боли, что испытала когда-то.

Грустные воспоминания о пережитом как защитный кожух отгородили меня от восприятия лорда как мужчины. И оставшуюся работу я проделала в полном молчании, слушая только собственные мысли и стук бездушных клавиш. Также сформировав весь материал, показала Сержу, скинув на электронную почту. Спустя несколько минут, он прислал своё одобрение. И всё это тут же улетело к Эрскинам, откуда и вернулось с заверением в полном удовлетворении.

Я делила кабинет с ещё двумя сотрудниками, поэтому, только когда они мне сказали:

– Дженни, пока!– очнулась. Дел было много, времени вечно не хватало. И сегодня, как нарочно, на меня накатило. Слог ложился как надо, а материал оказался таким податливым, как пластилин.

– До завтра! – я помахала рукой, наблюдая, как за коллегами закрывается входная дверь. Мой кофе безнадёжно остыл, но пить его, в общем-то, расхотелось. К счастью, в маленьком холодильнике всегда была минеральная вода, чего не скажешь о съестных припасах. И я встала, потянулась, бросив взгляд на большие настенные часы. Шесть вечера, вполне нормальное время для задержавшихся на работе. Распахнув холодильник, нашла заветную бутылочку и с удовольствием сделала несколько глотков. Ледяная вода приятным холодом прокатилась по горлу, спустившись через пищевод в желудок. И это несколько взбодрило, придав новые силы. Однако чем там занят мой муж?

***

Серж Аддерли

Ленокс давно покинул кабинет, а рутинные дела поглотили редактора, как вдруг он вспомнил. Сьюзи! Кажется, он напрасно на неё накричал. И решив размяться, мужчина поднялся, раскинул руки в сторону, потянулся. Раздался приятный хруст, напомнивший, что всё-таки надо следить за своим организмом. Опять же сердце не должно перегружаться. Рука привычно потянулась к телефону, но потом Аддерли передумал и сам направился в приёмную. А заодно нужно было заглянуть в бухгалтерию и проверить оплату по договорам.

В тот самый момент, когда он распахнул дверь из кабинета, на него налетела секретарша, которая едва не свалилась под ноги. Лишь документы из её рук выпали, рассыпавшись по полу.

– Сьюзен! – вырвалось у Сержа, чей хватательный рефлекс был на высоте. Девушка буквально привалилась к нему в поисках спасения, а мужская рука тут же накрыла её ягодицы, исключительно чтобы поддержать.

– И-и-извините, – пролепетала покрасневшая секретарша, отлепляясь от ошарашенного ситуацией босса, – я несла вам документы на подпись. Вот, – она присела, тут же начав собирать разлетевшиеся листы в кучку.

– А почему вы не ушли? – приоткрывшееся декольте смотрелось весьма мило. И если бы не наличие любимой жены, то кто знает, к чему привело подобное подглядывание. К тому же короткое платьице девушки, присевшей на корточки, навевало вполне определённые, далеко не целомудренные мысли. Если бы её сейчас слегка толкнуть… Руки Сью тут же упёрлись бы о пол, а короткое платьице задралось, демонстрируя весьма округлый зад…

– Я ведь с утра отпрашивалась, помните? – произнесла секретарша, поднимаясь с пола и протягивая папку. Руки Сью дрожали, вероятно, оттого, что девушка попала в неловкую ситуацию перед собственным шефом, которому это несколько польстило и в то же время развеселило.

– Помню, – ответил Аддерли, принимая документы на подпись, – а сейчас-то что?