Башни Эквеллора

– Ладно, – согласилась Мист, тем не менее, с подозрением глядя на стражника. Ни один из жителей мостков не отличался излишней застенчивостью, и нежелание что-то рассказывать обычно означало серьезные неприятности, о которых просто говорить не хотелось – ни под каким предлогом. – Пойдем, Тор.

– Спасибо, что впустили, дядь, – поблагодарил Торрен.

– Да что там. А ты-то кто будешь, парень? Жених ейный?

– Нее, – отмахнулся Торрен, пытаясь сообразить, как получше себя определить. “Брат” тут явно не прокатит, тут у Мист уже есть сиблинг и вся ее родня известна наперечет.

– Он мой телохранитель, – нагло ответила девушка. – Я теперь профессор Университета, мне положено!

– О, как, – подивился стражник и сочувственно хлопнул обалдевшего Торрена по плечу. – То-то я удивился, что у ей жених объявился…Не могло быть такого. Сочувствую, парень, сочувствую, Ле Иланты все, как один, сволочи!

– Но-но, – задрала нос Мист. – Идем уже, Тор.

– А чего они так? – негромко поинтересовался Торрен, когда они прошли через еще пять кордонов, по одному стражнику каждый и начали подниматься по парадной лестнице. Тут уже иногда сновали люди, и Торрен с интересом их разглядывал: надо же, настоящие живые подземцы, еретики и контрабандисты, как на ладони! А выглядят совсем как обычные люди, только мелковаты. Мист пока была выше всех, кого он тут наблюдал.

– Ты про что?

– Ну, они твою семью не любят.

– Да, а что нас любить-то? – скривилась Мист. – Нет, я, конечно, всех своих люблю и они меня, но батенька мой – зануда, каких мало, и плюс к тому, советник оверлорда. Думаешь, это способствует народной любви?

– Думаю, нет, – рассудил Торрен. – Его Орт зовут?

– А мать – Тирс. Брата – Торм.

– У вас у всех такие имена?

– А, в тебе просыпается исследователь, – похвалила его Мист и даже потрепала по плечу с насмешливой ухмылкой. – Поздновато.

– Не, серьезно. Орт, Торм, Мист, Тирс. Я еще одно имя знаю, ты говорила – Трог.

– Односложные имена являются нашим, так сказать, национальным обычаем, – подтвердила Мист. – Поэтому если знать, то можно вычислить подземца или потомка подземцев, другое дело, что некоторые поступают как тот же самый Трог – привешивают еще дополнительную фамилию или имя, и все шито-крыто, толком и не пойми-разберешь.

– Но ты его все равно вычислила.

– Потому что фамилия знакомая, все звучание целиком. Да и рожа подозрительная, специально не мытая – чем не признак?

– Ясно, жулики тоже всегда друг друга легко узнают, – покивал Торрен, и Мист смерила его подозрительным взглядом.

– Ты слишком много знаешь о жуликах для законопослушного сына ювелира, – сообщила она ему.

– Так вот именно сыну ювелира и полагается знать, чтобы эти, как их, потенциальные угрозы предотвращать, – торжествующе заключил парень, продолжая шаг за шагом подниматься по ступенькам и не забывая оглядываться кругом.

Замок был красив. Частично вырубленный в скале, частично надстроенный, внутри он был отделан самым что ни есть изысканным образом, по крайней мере, Торрен наметанным взглядом легко определил стоимость обстановки и декоративных элементов как “дорого и очень дорого”, при этом стиль был единым для всего, от стен и светильников до ковров и мебели, до посуды, – значит, подземные жители не покупали никаких предметов роскоши на поверхности, производя все самостоятельно. Это было интересно и в высшей степени любопытно: а не захотят ли эти господа продавать часть своих творений наверх? Торрен ничего такого в продаже не видел, но ему казалось, что подобный стиль может пользоваться бурным спросом среди аристократов и утончённых эстетов, пресыщенных всеми выдумками мастеров.

Отец Мист раскрыл Торрену тайну ее роста: он оказался, для подземца, просто огромным, и дочь была на него очень похожа, так что Торрен догадался бы об их родстве, даже если бы Мист не завизжала при виде этого высокого и широкого мужчины, бросаясь ему на шею с воплем “батяня”. Она, впрочем, это сделала, доставив своему приятелю несколько умилительных и одновременно смущающих секунд.

– Батя, – сказала Мист, наконец, слезая с шеи отца. – Это Торрен, он мой друг и вообще.

– “И вообще” что в себя включает? – деловито осведомился мужчина, оглядывая Тора взглядом профессионального мясника, но руку для пожатия протянул.

– Я ее защищаю, – уверенно сказал Торрен. – Она меня тоже. Это как получится.

– Нормально, – одобрил мужчина, кажется, удовлетворившись этим ответом. – Как вы пробились через серых болванов? Признаться, я думал, мы отрезаны от мира полностью, пока кто-нибудь из Нижней Мглы не сообразит, как нам помочь.

– Мы были очень осторожны, – гордо сказала Мист. – Бать, а что случилось-то? Откуда эти штуки взялись?

– Да это, будь они неладны, отступные от наземцев с их археологией, – вздохнул Орт. – Давайте, садитесь, сейчас сообразим, что из еды есть. Запасы, конечно, надо беречь, но не каждый раз блудная дщерь с поверхности домой приезжает, да еще и так драматически.

– Я еще и с дипломом! – похвастала Мист. – Потом покажу.

– Обмоем, – пообещал мужчина, изрядно веселея.

– Так как с болванами-то вышло? – спросила Мист, когда вся семья, перезнакомившись с Торреном и, повосхищавшись дипломом и возвращением дочери, расселась за накрытым столом.

– Да странно вышло, – задумчиво начал рассказ Орт. – Несколько месяцев назад, наверное, как раз осенью, после твоего отъезда, явились к нам с проводником из Колмена и подземцем из Драконнады наземцы, мол, экспедиция – изучают цивилизации, которые существовали задолго до времен Проклятого. Дескать, вот мы слышали легенду, что у вас тут в пропасти должны быть руины древнего города, и можно ли мы туда спустимся и накопаем, что нам надо, а если что вам глянется, так отдадим. Оверлорду интересно было – ну да ты знаешь, он у нас любопытный. Разрешение он им выдал и рудознатца, чтоб, значит, они берега нам не обрушили своими кривыми наземными руками. Накопали они там что-то свое, и болванов этих тоже выкопали, и их главный, вроде как, даже сообразил, как ими управлять. Оверлорд к нему и так, и эдак подступал, мол, отдай да отдай – ну, чем не стража? И людей сберечь можно, и удобно, не спят, не едят. Ученый этот упирался – но, сдается мне, для виду. Потому как однажды они все резво собрались, волоки нагрузили и убыли, а их главный оверлорду болванов презентовал, вместе с управляющим механизмом.

– А они что? – Мист без особого энтузиазма колупаясь в традиционных подземных блюдах из мяса бугаев и критов, а также сверхполезного глубинного мха и грибов. Торрен, впрочем, хоть и предварительно все обнюхивал и трогал кончиком языка, ел активно и с любопытством: это все было ему в новинку и от того очень вкусно.

– Сначала – отлично. А потом начали, как бы это сказать, не всегда слушаться. Но все было нормально, пока одного тягловой бугай не сбил, а хозяин бугая не попытался его защитить от болвана. Болван сразу как-то на помощь позвал, и они все и сбрендили, стали нападать на людей. Словно были мы им союзники, а стали враги, и никакая управляющая палка не помогает.

– А где эта палка? – с интересом спросила Мист. – Посмотреть можно?

– Потом к оверлорду схожу, принесу. Или вместе сходим после обеда, – пообещал Орт.

Торрен под столом пнул ногу подруги, привлекая ее внимание.

– Думаешь, твоя эта Ардора? – спросил он.

– О, – сказал брат Мист, поднимая вверх полуобглоданную лапку крита для привлечения всеобщего внимания. – Они так и говорили – Ардора.

– Да? – с хищным интересом уточнила Мист. – А звали их как? Хотя бы главного.

– Да Карн Де Рагорн был с ними из Драконнады, это те Де Рагорны, с которыми мы якобы в родстве, – жуя, ответил Торм. – Хотя он такой огромный, что, может, и правду в родстве. А в экспедиции главный был такой плюгавый, с уродливыми ушами…Алахар? Аламар?

– Алгар? – напружинилась Мист.

– Точно. Что, знакомцы твои?

– С другой стороны меча знакомцы, – пробурчал Торрен, бросая на Мист косые взгляды. Та дернула ноздрями и, взяв с общего блюда окорок крита, яростно впилась в него зубами.

– Вот, значит, как, – неразборчиво проворчала она тоном, больше похожим на приглушенное рычание. – Вот же выстроки поганые.

– Думаешь, они ту штуку, которая летала, отсюда притащили? – осторожно уточнил Торрен под недоуменными взглядами Ле Илантов.

– Да как откусить дать, – буркнула девушка.

– А что у вас-то с ними вышло? – с интересом спросил Орт.