Башни Эквеллора

– Из чего же они все-таки сделаны?

– На дерево, вообще-то, похоже, – древнее такое, окаменевшее. Но давай не станем их тыкать пока?

– Пока – тут ключевое слово. Придется же как-то с ними справляться.

– Я все еще надеюсь на наличие магического выключающего устройства, – призналась девушка, пригибаясь и вслед за Торреном проскакивая площадь. В очередной не патрулируемый проулок они нырнули едва не перед самым носом очередного великана.

– Мы, вообще, туда идем-то? – осведомился Торрен. Он считал повороты и сверялся со своей схемой, но в городе было так темно, что он путался и не мог правильно подсчитать количество пройденных перекрестков.

– Мы вот тут, – девушка уверенно ткнула в одну из улиц. – И на нас идет патруль. Лево, право?

– Э…вперед, – Торрен перевернул свой чертеж, но все равно выходило, что так.

– Впереди патруль.

– Но его там не было, – буркнул Торрен. – Зуб даю.

– Давай, – отозвалась Мист, внезапно схватила его за капюшон и дернула за собой, заставляя пригибаться, но шаг прозвучал уже совсем близко. – Замри, – шепотом прокричала она и вжалась в стену в глубоких тенях.

Торрен покорно замер, боясь, что их выдаст зверский перестук сердец.

Великан шагнул снова, не поворачивая головы, остановился. Внутри него что-то скрипело, и Мист отчетливо видела в темноте, что когда-то он был покрашен в разные цвета, но толстый слой краски давным-давно выцвел и облетал теперь с него неряшливыми серыми кусками.

Великан стоял, поскрипывая, как дерево на ветру, и чего-то ждал, и приключенцы стояли тоже, замерев в распластанном по стене состоянии.

Ноги и руки медленно затекали, тут же зачесались и носы, и шеи, и все на свете. Резко стали неудобными ремни, сумки и сапоги, потому что не на чем было сконцентрировать внимание, кроме пугающего стража и собственных мелких физических неудобств.

Прежде чем великан снова скрипнул и качнулся вперед, Торрен и Мист успели десять раз умереть внутри себя и снова воскреснуть, облиться потом и заиндеветь целиком и полностью. Но он, все-таки, пошел снова, тяжело бахая ногами.

Стоило ему пройти чуть дальше, как Мист снова ухватила Торрена за шиворот и потащила вперед, соображая, куда надо свернуть и какие еще известные патрули им могут встретиться.

– Какого пепла он вообще тут был? – возмутился парень негромко. – У меня такого патруля не отмечено!

– Скорее всего, он или сбоит, или вот так вот двигается, с большими паузами, – пожала плечами Мист. – Большой оригинал среди этих деревянных болванов.

– Э, нет, – Торрен дернул ее с улицы во дворик одного из домов, и Мист запоздало услышала буханье шагов чересчур близко. – Они сетку сменили. Вот паскуды!

– Это гениально, на самом деле. Интересно, с какой частотой они тасуют маршруты?

– Чую, мы это на своей шкуре познаем, – покривился Торрен. – Нам далеко до замка?

– Не очень. Пару поворотов, и мы у входа. Но дым знает, может, там сейчас толпа этих штуковин, и мы зайдем прямо в их собрание по поводу способов приготовления засевших за стенами людишек.

– Меня иногда пугает твоя буйная фантазия, – пожаловался Торрен. – Тот, этот ар-Маэрэ, не зря тебя в преемники для своего злодейства выбрал.

Мист раздраженно толкнула приятеля локтем, потому что Книгу для осуществления кары было доставать некогда и несподручно, и они, пригибаясь и поминутно озираясь, двинулись вперед в тусклом свете все того же булыжника, подобранного еще на спуске.

Мрачные предсказания Мист не сбылись: они не только не напоролись ни на один патруль, пока шли, но и возле замка, на первый взгляд, никого не было, словно большая часть стражи по тревоге перешла на границы города. Однако приключенцы не рискнули просто пересечь площадь и постучать в ворота, залегли в засаду – и не напрасно. Стражник обнаружился довольно скоро: он двигался с такими же огромными паузами как тот, что выкатился на них недавно, замирая, словно подкарауливая неосмотрительную добычу.

– Глядь, это у них, что ли, новая мода? Когда мы сверху смотрели, они по-другому ходили, – деловито сказал Торрен.

– Кажется, да. Вероятно, у них есть несколько…эээ.. способов действия, что ли? Просто патруль, с подкарауливанием?.. Что-то еще, вероятно, коллективная атака и преследование. Может, кто-то из них сигнал тревоги другим подал, – поразмыслила Мист. – В любом случае, дождемся, когда этот пройдет, и за его спиной просквозим к калитке для посетителей.

– Не к воротам?

– Ой, да не открываются они, – отмахнулась Мист. – Ты глянь на них, только магией их и двигать.

– Снова отцы-основатели?

– Они, – кивнула девушка, напряженно наблюдая за движениями стража. Стоило ему пересечь невидимую черту, Мист хлопнула Торрена по плечу, позаимствованным у него самого движением и, пригибаясь, двинулась вперед. Торрен следовал за ней, на всякий случай оглядываясь и прислушиваясь, откуда еще раздавались шаги.

Заскочив за угол, откуда пришел великан, Мист пнула ногой дверь, одновременно опустив на нее кулак.

– Эй, вы, открывайте, давайте! – приглушенно позвала она, а Торрен почти привычно занял оборонительную позицию спиной к ней, обозревая проулок.

– Кто там живой? – отозвались из-за двери немного дрожащим голосом.

– Живые, живые! Я Ле Илант с Темной протоки, быстро открывайте!

– Открыть, нет? – спросил тот же голос более приглушенно, обращаясь к кому-то рядом. – Да почем их знает, пока ничего не говорили. Да, может и правда. У Ле Илантов точно девчонка еще была. Куда? А пепел ее знает.

– Открывайте, сучьи потроха, – продолжила убеждать Мист. – А то ей-ей, дымом клянусь, к Проклятому все вынесу тут!

– О, прям похоже на Орта, – уважительно отозвались из-за двери. – Да, точно. Эй, там! Где тебя носило-то?

– В Университете училась, – Мист снова пнула дверь. – Да отпирай уже, выстрок паршивый!

– Да открываю уже, не шебурши!

– Тревога, – тихо сказал Торрен, на всякий случай извлекая из ножен Хладогрыз и становясь в стойку. Насколько меч мог помочь против серых великанов, он не знал, но без боя сдаваться не собирался.

– Выстроки, – почти взвыла Мист, пнула дверь снова, и та, наконец, приоткрылась. Девушка поймала Торрена за край плаща, как смогла, и ломанулась вперед, втягивая напарника за собой внутрь замка. За ними захлопнулась дверь, щелкнул засов и прозвучал приглушенный шаг великана.

– Дым и пепел, – выдохнул Торрен, убирая меч и щурясь от неожиданно яркого после почти полной темноты снаружи света.

– Да уж не Праматерь мгла, – сказал, окидывая их с ног до головы длинным взглядом, стражник. В проходе, рядом со следующей дверью, виднелся второй, заинтересованно выглядывающий из-за косяка.

Мист откашлялась несколько смущенно, вспоминая свои ругательства, и очень вежливо сказала:

– Здравствуйте. А что здесь вообще произошло? А мои родители где-то тут?

– Орт? Орт тут, и Тирс, и сынок их тоже, да все почти тут, у нас не так много погибло, успели мы, – сказал стражник. – А вы как мимо них прошли? Мы-то сбежали, когда эти бугаевы дети еще не сорганизовались.

– Мы очень старались, – буркнула Мист.

– А можно всю историю сначала, дядь? – попросил Торрен. – А то мы такие красивые приходим в надежде навестить родителей Мист, а тут такие .. гусята бродят.

– Гусята, – нервно рассмеялся стражник. – Идите-ка вы к Ле Илантам, они на седьмом, вместе с его оверлордством. Пусть вам Орт все и рассказывает.