Артур Грэй

Аня на доли секунды перестала дышать. Ее сердце сладко щемило в ожидании ответа. «Что он скажет или подумает…» – она закусила губу от волнения. Девушка чувствовала, что, возможно, прямо сейчас они могут стать намного ближе, чем просто друзья.

Артур улыбнулся, перевернулся на живот и, привстав на локтях, посмотрел в ее голубые глаза.

Он больше не был маленьким мальчиком, а она не была маленькой девочкой. Их дружба давно переросла в нечто иное… В первую любовь, такую наивную и чистую, что о таком можно было только мечтать.

Грэй что-то ей сказал, заставив ее улыбнуться, а затем наклонился и поцеловал, поцеловал так нежно, что даже время замерло. Наступила тишина, и только звук бьющихся сердец наполнял своим ритмом этот мир. Тук-тук, тук-тук…

Дети выросли, юноше уже девятнадцать, а ей пока еще шестнадцать, и они оба счастливы.

Запах цветов ударял в голову, шелест листьев и прохладный ветерок разносили веселый смех двух влюбленных по округе. Лежа на мягкой траве, они смотрели друг на друга, улыбаясь и наслаждаясь лучами теплого солнца, мечтая о будущем

Глава 2. Зло порождает зло

Федор Станиславович внезапно заболел. Врачи ничего не могли поделать, лишь озвучили срок – не более полугода…

Весь театр погрузился в траур. Задернуты шторы на окнах, отменены все выступления. Не было ни одного работника, кто бы не скорбел по этому великому человеку.

– Он всегда был так внимателен и великодушен к нам, – всхлипывала Геннадия Семеновна, вытирая небольшим платочком морщинистые щеки, по которым, словно маленькие ручейки, бежали слезы.

Ей, как никому, было известно, что на все праздники он, не жалея скопленных денег и сил, устраивал грандиозные выступления с подарками для семей работников театра, не забыв пригласить малышню и из соседнего приюта. Он всегда помогал тем, кто в этом действительно нуждался.

Люди приносили цветы, деньги, специальные письма с пожеланиями лучшей жизни в новом мире… Весь город стоял у стен театра, чтобы проводить Федора Станиславовича в последний путь.

– Это так несправедливо… – хрипел билетер, прикрывая ладонями раскрасневшиеся от слез глаза.

Спустя год после смерти отца театр перешел к Анне. Ей тяжело далась разлука с батюшкой, но она держалась изо всех сил, не прекращая работать над предстоящими представлениями. Лишь данное отцу обещание помогало ей и дарило силы выступать.

– Аннушка, доченька… – из последних сил Федор Станиславович успокаивал девушку. – Послушай, все мы смертны, рано или поздно это должно было произойти. Мне жаль, что я не могу остаться чуть дольше… Но ты у меня сильная и сможешь продолжить работу над нашим семейным делом, – он погладил Аню по голове и поцеловал в лоб. – Я скоро встречусь с твоей матушкой, поэтому, прежде чем мы воссоединимся все вместе, пожалуйста, проживи, долгую и счастливую жизнь.

Девушка, вытирая слезы, кивнула головой.

Она помнила… Вскоре жизнь вернулась в прежнее русло, боль утраты утихала и совершенно новая программа оживила театр.

– Встречайте, великий и неповторимый Артур Грэй и обворожительная Анна!

Бурные аплодисменты зрителей…

– Дамы и господа! Мы начинаем! – прокричал мужской голос из-за кулис.

Раздалась барабанная дробь, погас свет, и заиграла музыка, оживив пространство. Зрители ахнули: паря в воздухе, на сцене появились двое – молодой человек и девушка.

Фокусы изменились, оставив детство позади. Опасные и необычные номера – вот что стало хитом. Особой популярностью пользовался деревянный шкаф. Зрители охали и ахали, наблюдая, как множество шпаг вонзались в тонкие стенки и выходили с другой стороны, не причиняя вреда девушке. Интерес к этому фокусу подогревал тот факт, что любой желающий мог лично вонзить острие, предварительно проверив лезвие на яблоке. Всю работу делал Данди: он сидел внутри вместе с Анной и магией изменял металл, делая его очень мягким и послушным, поэтому, как только острие попадало внутрь, он аккуратно огибал его вокруг девушки, не давая тем самым причинить ей вред. Исчезновение, появление в толпе зрителей, опасность – вот что привлекало зрителя.

– Браво! Браво, мой друг! Как всегда, выше всяких похвал. Может, по стаканчику, отпразднуем очередной триумф? – высокий парень в черно-фиолетовой форме каэльского солдата, состоящего на военной службе при городе, подошел к сцене. Его папенька, будучи уважаемым человеком в городе, протолкнул сынишку повыше и в самое безопасное место, куда только смогла дотянуться его рука. Лучше уж резерв и под крылом у родителей.

– Кирилл! Братец, а я думал, ты не придешь, – Артур, спрыгнув со сцены, раскинул руки, а затем крепко обнял приятеля.

– Ну я же обещал, да и потом – что не сделаешь ради лучшего друга, – парень, улыбнувшись, положил руку на плечо Грэю. – Хорошее выступление, как и всегда, – он опять улыбнулся. – Слушай, у меня тут одна идея возникла. Близнецы сегодня возвращаются в город, так что, – он слегка наклонился к уху товарища, – дамы и «Золотой лев» ждут… – он покосился на сцену. – Ну так как? Или твоя девушка будет против?

– Кирилл, ты же знаешь, она мне не более чем подруга, а если она этого не понимает… – Артур громко выдохнул. – Ну, впрочем, не будем о прошлом…

– Узнаю старину Грэя – молод и свободен! – Кирилл хлопнул друга по плечу. – Ну, раз вы только друзья, ты же не будешь против…

– Даже не думай. Твои наглые ручонки и так уже полгорода облапали, и, вообще, ты же жениться не хочешь.

– Ты бы еще чего вспомнил… Жениться… Конечно, нет, – буркнул Киря. – Кстати, чуть не забыл, не одолжишь денег? А то мы вчера гуляли так, что, кажись, я перебрал лишнего и просадил все деньги. А до зарплаты еще… далеко… Поможешь?

Артур прищурил глаз:

– Ага, даже вижу, как вы гуляли: дамы, карты, выпивка… Угощаю всех за свой счет… Эх, Киря! Жениться тебе надо! – Артур рассмеялся.

– Интересующие меня дамы, – Кирилл украдкой посмотрел на сцену, – еще не родились или не нашлись. А тех, что предлагают, так они даже с мешком на голове вряд ли завоюют мое сердце, – он задумчиво улыбнулся, наблюдая, как Аня принимает цветы от зрителей.

– Ладно, шутник, подожди меня на улице, я только переоденусь и выйду к тебе.

Артур, поднявшись на сцену, взял девушку за руку и утянул за собой за кулисы.

– Ты разве сегодня не останешься? Ты обещал…

– Нет, у меня встреча, – перебил ее Грэй. – Много важных вопросов накопилось, близнецы приезжают, так что сама подумай над новым номером и подбери костюмы, хорошо? Я уверен: Данди с радостью тебе в этом поможет, – холодно добавил парень.

Аня вырвала свою руку из захвата Артура. Потерев запястье, на котором остался красный след, она взяла на руки Данди, после чего чмокнула малыша в нос.

– Холодный такой… – приподняв уголки губ и улыбнувшись, прошептала она.

Мышонок заурчал.

– Нежности, – фыркнул Грэй, пинком открывая рассохшуюся дверь в раздевалку. – Ладно, приятного вечера, я ушел… – процедил он сквозь зубы и, схватив пальто с вешалки, закрыл дверь перед самым носом Ани. – Пока! – послышалось вдалеке.

Девушка промолчала. Досчитав до тридцати, уперлась одной ногой в пол, а второй в дверь и, навалившись плечом, толкнула ее вперед. Раздался скрип сухих досок, скребущих пол. Аня вошла в комнату. Протянув руку в темноту, она ухватилась за небольшой канатик, свисающий с потолка.

По комнате разошлась волна света, разгоняя тьму по углам.

– Данди, ну зачем он так… Я же ничего ему не сделала… – она поникла и села на стул у зеркала с баночками для грима. – Разве любить – это плохо? Он ведь сам мне в этом признался, а теперь ведет себя так, словно мы и не знакомы даже…

– Ур-р-р, – пропищал малыш и прислонился мордочкой к щеке девушки.

– Прости, я знаю… Нельзя плакать, может, если я стану больше работать над собой, все изменится. Как раньше… – она вспомнила детство и вытерла рукой небольшую слезу. – Ой, ты только посмотри, грим размазала.

Она взглянула на ладонь, на которой остались следы черной краски.

– Ничего, все нормально… – она улыбнулась и, посмотрев на свое отражение в зеркале, показала сама себе язык.

– Ур-р-р, – Данди сделал то же самое. Двое посмотрели друг на друга. Девушка хихикнула.

– Хочешь поиграть или, может, почитать чего? – она приподняла уголки губ.

Данди утвердительно мотнул головой, а затем запрыгнул на старый пыльный шкаф.