Артур Грэй

Дикий рев раздавался в округе…

– Отец! – ревело существо.

Артур встал и, шатаясь от бессилия, попытался ухватиться за перила веранды. Красные круги поплыли перед глазами, он, словно бесформенный мешок, упал на дощатый пол.

Последнее, что он видел, – как Гуль исчез за решеткой водостока, позорно уползая с поля боя, волоча перебитые конечности и оставляя черный, мерзко пахнущий след. Голова закружилась даже несмотря на то, что Грэй лежал на земле, круги стали темнеть, и он отключился.

* * *

Хрип и стоны наполнили подземелье, окровавленное существо заползло в скрытый проход.

– Отец! – хрипело оно.

Темная фигура в балахоне, подхватив изуродованное тело, быстрым движением перенесло раненое существо на алтарь.

– Что произошло?! – охваченный яростью и злобой, Владыка осматривал свое дитя.

– Хранитель, – простонал Гуль, с трудом выговаривая слова. Силы покидали его.

– Невозможно! – заорал Владыка. – Убью!

Его величество кинулся в один из тайных ходов и спустя мгновение затащил в комнату двух молодых учеников. Схватив одного из них он, не церемонясь, хладнокровно разорвал артерию на шее одного из них и наполнил кровью стоящий у алтаря кубок. Схватив сосуд, он поднес его к губам сына.

– Пей… Пей! – зарычал черный маг. Гуль жадно глотал кровь, раны его медленно затягивались. – А теперь спи… – Владыка махнул рукой над существом, отправив того в магический сон.

– А-а-а… – в углу рыдал молодой ученик: только что на его глазах невиданный демон разорвал его собрата по храму.

– Кто вы? – дрожа от страха, спросил парень.

Хозяин обернулся. Схватив будущего служителя за шею, он вонзил руку тому под ребро.

– Тебе незачем это знать, – сухо ответил он.

Ужас и боль наполнили глаза ученика. Владыка нащупал бешено колотящееся сердце в груди парня и с силой сжал. Молодой человек забился в приступе дикой боли.

Свет в комнате задрожал, хриплый невнятный шепот вырвался из темных углов помещения, алтарь принял две невинные жертвы, окропившие кровью его мраморный монолит. Гуль захрипел. Демон бросил труп на пол.

– Спи, сынок, тебе нужен отдых, – Владыка, взяв на руки существо, понес того в комнату.

– Твой сон не продлится долго, я обещаю…

Положив Гуля на соломенную кучу, он закрыл за собой дверь.

– Хранитель… – он размял шею.

Озлобленно оскалившись, он подошел к небольшой полке с книгами. Взяв одну из них, он открыл ее ровно посередине. Белоснежные страницы странной книги были пусты. Он вывел первую букву, затем вторую. Костяной палец царапал бумагу, словно кожу, оставляя окровавленную надпись: «Прибери здесь». Чернила исчезли и вскоре проявились опять: «Да, хозяин…» Владыка закрыл книгу и убрал на полку.

– Думай, что ты упустил, думай! – Владыка ударил кулаком по стене. – Хранитель… Это невозможно, четвертый рыцарь мертв! Все артефакты находятся под моим контролем, пакт с ведьмой заключен! – он начал ходить кругами. – Ведьма скоро станет моей и принесет нового наследника. Она слишком глупа, чтобы пойти против меня!

Владыка сел на трон и, облокотившись на подлокотник, подставил кулак под подбородок, оценивая все варианты и анализируя, что же он упустил.

– Ха-ха-ха-ха! А мы говорили, мы говорили! Мы говорили, а ты нам не верил! – две отрубленные головы во тьме заливались истерическим смехом.

– Заткнитесь! Вы мешаете мне думать!

– А вот и не заткнемся! А вот и не заткнемся, мы говорили тебе, что этот старый идиот еще жив и спрятал еще один артефакт сильнее твоего! – трещали они, как заезженная пластинка.

– Замолчите! Это невозможно, я все проверил!

– Ха-ха-ха, неудачник, неудачник, ты неудачник, Гаргаэль! – головы смеялись, заполняя безумством пространство вокруг себя.

Владыка встал со своего трона, подошел ближе к этим двоим.

– Вы, видимо, забыли, кто я!

– И что же ты нам сделаешь? Отрубишь голову? – одна из головушек рассмеялась еще громче.

– Мы бессмертны, идиот, так же, как и ты, – добавила другая.

– Может быть, но боль вы все же можете испытывать, – Владыка оскалился. Приложив обе руки к полке, он активировал пиктограммы под ними.

Обрубыши сменили безумный смех на дикий крик. Его величество поднял свою голову и с презрением в голосе напомнил им:

– Пока вы здесь, я могу делать с вами все что угодно, вы – моя собственность. Хранитель, если он и существует, считайте, уже мертв – скоро пополнит мою коллекцию душ. А пока наслаждайтесь, наслаждайтесь… – он расплылся в улыбке безумия, наблюдая за тем, как дымятся эти двое.

Глава 6. Кошмары

– Артур, Артур… – женская фигура, такая знакомая… нежная… хрупкая… сладко взывала к лежащему на белом песке парню. Он пошевелил рукой, затем сквозь сон приоткрыл глаза.

Еле видимый, эфемерный образ мерцал в легком танце перед приоткрытыми глазами Грэя.

Девушка смеялась, вызывая детскую улыбку на лице парня.

– Артур, найди меня, найди, – фигура пряталась за деревья, ожидая, когда он ее поймает…

Грэй распахнул глаза, приходя в себя от своих воспоминаний.

– Где я? – спросил он сам себя.

Фигура девушки стала ярче, она заливалась смехом, словно маленькая птичка.

– Кто ты? – прошептал он.

Незнакомка не ответила, лишь поманила за собой.

Грэй встал на ноги и осторожно ступил на зеленую траву. Женский смех звучал повсюду.

– Где ты? – крикнул он в лесную чащу. Он пошел дальше, раздвигая ветки деревьев, преграждающие ему путь.