Прощай, Медвежья лощина

Те с удовольствием стали хлопать здоровяка по плечам, тыкать кулаками в ребра. От полноты чувств тот схватил Бажена и Тура в охапку и закружил, чем вызвал улыбки у девушек. Ждана знала, какой силой обладает её Стоян, и ей было приятно видеть подтверждение тому.

– А тут мало что изменилось, – крутил головой Стоян, проезжая по улице и успевая здороваться с сидящими у очагов женщинами, бегущими навстречу ребятишками. – О, Дед, здорово!

С деревянными вилами в руках на дорогу вышел дед. Он еще больше высох телом, на голове почти не осталось волос, но в глазах сквозь веселый прищур плясали черти, и он с удовольствием оглядывал гостей, оценивая стать незнакомых девиц.

Стоян спрыгнул с седла, обнял Деда, приподнял над землей, потряс как спелый сноп.

– Ты всё при конях? – кивнул в сторону десятка коней, морды которых были опущены в кормушку с овсом. – К походу готовишь?

– Не, из похода вернулись, – Дед аккуратно прислонил вилы к стожку свежескошенной травы, вытер руки о штаны. – Две охромели, одна ранена…Остальных подкормить надо да шкуры подлатать. Твои тебя заждались. Что так долго добирался?

– Ох, Дед, рассказал бы, да времени нет. Не сердись, хочу сначала своих увидеть. А ты приходи вечером, посидим, поговорим.

– Отчего не прийти, – улыбнулся беззубым ртом Дед. – Приду. Все придут. Светояр пир устраивает, всех зовет.

– Вот это любо!

Тут Дед взглянул на Ждану.

– Твоя невеста?

Стоян смутился.

– Богатырша. Под стать тебе, – Дед причмокнул. – Как величают тебя, красавица?

– Жданой отец назвал. Сына ждал, а родилась я. Вот и Ждана.

– С такой дочкой и сын не надобен, – усмехнулся Дед. – В битве, вижу, ты двоих стоишь.

– Не мне судить, Дед, – пожала плечами девушка, но было видно, что ей приятны слова старика.

– И спутницы твои без изъянов.

– Мои подруги Богдана и Радмила, – кивнула Ждана. – А это Дичка и Юр. Не могли мы отпустить Стояна одного, так что гости мы незваные.

– Мы гостей всегда привечаем, – ответил Дед. – Погоди, может, какую красотку из вас у себя оставим. У нас таких светлооких и белокурых не сыскать. Мы в тёмную породу, – Дед провел ладонью по лысой голове.

– Ты, Дед, точно помнишь, каким цветом волосы у тебя были? – подковырнула старика Богдана, а остальные захохотали.

Дед не обиделся на шутку, а тоже посмеялся.

– Езжайте, что на старика время тратить.

Конники продолжили путь, с интересом поглядывая по сторонам. Дреговичи тоже с любопытством рассматривали гостей, цокали в восхищении, глядя на волнистые длинные пряди волос девиц, цветом напоминающие отбеленный лён. Внимание девушкам было приятно, и они еще выше поднимали головы, выпячивали грудь и поигрывали мышцами обнаженных рук и ног.

На развилке Стоян придержал коня. Куда сначала – поприветствовать Общую Мать или к дому Ярика?

– Едем к Общей Матери, – махнул рукой спутникам.

– Верно, – поддержала его Ждана. – Долг велит, и подарки надо вручить.

Через несколько минут они уже спешивались у главного дома селения. Тут же на пороге появились Общая Мать, вслед за ней Старая Мать. Обе внимательно вглядывались в лица приезжих, а когда увидели Стояна, улыбнулись.

– Приветствуем тебя, Общая Мать, – опустился на одно колено Стоян, прижав кулак правой руки к левой ключице. Ждана и её сородичи сделали то же самое. – Приветствуем тебя, Старая Мать.

Хозяйки и гости обменялись ритуальными рукопожатиями – локоть к локтю, а потом Радмила отвязала чпаг от седла и вытащила из него приготовленные подарки.