– Котёнка придётся оставить. Дай мне его!
– Нет! – с ужасом в глазах крикнула Виктория, спрятав маленькое создание в своих ладошках и прижав руки к груди.
– Он будет отвлекать тебя, – спокойно пояснила женщина-ангел.
– Нет! – снова крикнула Виктория, по её глазам потекли огромные слёзы.
– Хорошо, только не плачь! Вытри слёзы и прыгай!
– Туда? – всё ещё хлюпая, спросила девочка.
– Да.
– А если я упаду, разобьюсь и умру?
– Ты уже мертва. Прыгай, не бойся!
– Мне будет больно?
– Не будет, если не будешь бояться.
– Но мне страшно, – призналась испуганная девочка. – А вдруг это дорога в ад?
– Это вход в твоё мытарство. Прыгай!
– А давай ты первая, а я потом! – решила схитрить Виктория, которой совсем не хотелось заходить в эту темноту и, тем более, падать.
– Я помогла тебе, рассказав о твоём задании. Не всем людям так везёт. Многие веками блуждают, не понимая, что должны сделать.
– Как я оттуда выберусь?
– Если будешь держаться рядом с другими детьми, то выберешься.
– Обещаешь?
– Обещаю! Просто держитесь все вместе! Прыгай!
– Я не могу. Меня ноги не слушают.
– Хорошо, я помогу тебе, – улыбаясь, сказала женщина-ангел, подхватила Викторию и зашвырнула в темноту.
– Ааааа…, – закричала девочка, никак не ожидая такой подлости от прекраснейшего и, казалось, добрейшего создания.
Её не покидало чувство, что она падает прямиком в ад.
– «Дышать!» – вспомнила Виктория. – «Вдох и выдох, вдох и выдох. Я не боюсь. Вдох и выдох. Я ничего не боюсь. Вдох…».
Вскоре она обрела ровное дыхание и ясность мыслей, страх полностью отступил.
– Тут есть кто-нибудь?! – задумчиво произнесла Виктория, в одной руке держа котёнка, а другой – ощупывая темноту.
Она прислушалась. Что-то стучало.
– Кто тут?
Зловещий стук становился всё громче.
– Это моё сердце! – сообразила девочка.
В тот же миг Виктория ощутила удар обо что-то горячее. Яркий свет на мгновение ослепил её. В нос ударил запах пыли.
– Пустыня? – удивилась она и встревожено бросила взгляд на котёнка. – Мурзик, Ты живой! Я уже испугалась, что раздавила тебя.
Тут Виктория заметила, что она не в пижаме с табличкой на груди, а в школьной форме, в той самой, в которой она ходила в школу, когда ещё была здорова.
– Как странно….
– Что странно? – поинтересовался маленький мальчик, возникший словно ниоткуда.
– Ты кто?
– Я Дима, а тебя как зовут?
– Виктория. Что ты тут делаешь?
– Я потерялся.
– Как ты потерялся?
– Мы с мамой пошли в магазин. Встретили тётю Галю. Мама с ней говорила, а я побежал за собачкой. Потом что-то забибикало и бабахнуло, а я очутился здесь.
– «Для маленького мальчика он очень складно рассказывает», – заметила школьница. – «Забибикало – скорей всего это сигналила машина, бабахнуло – наверное, от удара. Он попал в аварию и умер! Бедный мальчик».
– Мне пять лет. А тебе сколько?
– Девять. А ты видел тут ещё детей? – хотела знать Виктория, оглядываясь по сторонам.
Справа от них до самого горизонта тянулась бесконечная пустыня, слева – высокие песчаные валы.
– Тут есть другие дети? – захлопал в ладошки Дима. – Я здесь давно. Ты первая, кого я встретил.
– Прекрасный ангел сказала мне, что тут будут три ребёнка, – призналась девочка.
– Ангел? Я никогда не видел ангелов. А что у тебя в руке?
– Это Мурзик, – широко раскрыв ладонь, сказала Виктория.
На руке, свернувшись в клубок, мирно спало маленькое пушистое создание.