– Я путешествовала в карете.
– Должно быть, она очень красивая! Вы позволите на неё взглянуть?
– Её украли.
– Как?! – ахнула Бэсс.
Таньке надоело сочинять небылицы, и она переключилась на вид из окна:
– А что это виднеется за деревьями? Вон там, с синими куполами.
– Это наш главный храм. Храм Синей свечи.
– Что-то я уже сегодня слышала про синие свечи, – пробубнила Танька себе под нос, – А вон там, недалеко? Тоже будто, какая-то постройка!
– Это обломки старого Ланерийского замка, – пояснила Бэсс, – Там никто не живёт. Он разрушен.
– Отчего он разрушен?
Она вдруг понизила голос:
– Мой отец говорит, что это следствие старой фаталано-ланерийской войны. Скажу Вам по секрету, ещё несколько синих свечей назад этот город именовался Ланерией. Но после смерти его властителя вдова приказала переименовать город в Фаталану.
– Почему?
– Я мало смыслю в политике, – пожала плечами девушка, – Но могу Вам дать совет: ни за что не касайтесь здесь в разговорах этой темы!
– Почему?
– В Фаталане запрещено какое-либо упоминание о ланерийцах. Их больше нет!
– Куда же они делись?
– Никто не знает. Разъехались, должно быть, по иным городам, – Бэсс опасливо оглянулась и вдруг сделала страшные глаза, – Только я Вам ничего не говорила!
Их диалог нарушил стук в дверь. Вошли слуги и внесли нарядное платье, туфли с золотыми пряжками, шёлковое бельё, коробочку с чулками, шкатулку со шпильками.
– От Его Святейшества! Госпоже Пауле!
– Спасибо, – она была приятно удивлена.
– Велено напомнить Вашей милости, что через час начнётся бал, где Вы будете представлены правительнице.
Слуга отвесил поклон и удалился.
– Через час? – Танька вздохнула, – А я-то мечтала выспаться…
– У Вас будут ко мне какие-то распоряжения? – напомнила о себе Бэсс.
– Хорошо бы принять ванну.
– Да, Ваша милость.
Глава 7 «Гостья на балу»
Одетая и тщательно причёсанная Танька стояла перед зеркалом и с интересом разглядывала своё отражение. Выглядела она, с её точки зрения, более, чем нелепо! Особенно умиляло платье; узкое в груди на тугом корсете и с пышной длинной юбкой в пол, похожей на облако из многочисленных фалд и оборок. Она сморщила нос, разглядывая на бёдрах две броши в виде фигурок тряпичных попугайчиков жёлто-зелёного окраса, размером с крупное яйцо. Фигурки были сшиты с особой тщательностью, с использованием настоящих перьев. А в качестве глаз у них поблёскивали бусины.
– Вам нравится? – замирая от восторга, спросила её Бэсс.
– Не знаю, – пожала плечами Танька, – Не понимаю, как в этом ходить? А эти птицы! Просто ужас! Их можно убрать?
– Зачем?! – ахнула Бэсс, – Они восхитительны!
– Я похожа на новогоднюю ёлку!
– Что Вы! Вот увидите, Вы будете самой красивой!
На всякий случай Татьяна попыталась оторвать ярких попугаев с платья, но те оказались пришиты накрепко. Пришлось смириться.
– Госпожа Паула, Вас проводить в зал?
– Глупости! Я сама дойду, если ты объяснишь мне, как.
– Хорошо. Пройдите через анфиладу к парадному входу. И оттуда прямо по парадной лестнице попадёте в зал.
– Отлично!
Но до парадной лестницы Танька так и не добралась. Идя по коридору, она вдруг обнаружила приоткрытую дверь, за которой был виден праздничный зал, полный народа. Не долго думая, она распахнула её шире и проскользнула внутрь. И остановилась, зажмурившись от яркого света: сверкали каменные колонны, украшенные позолотой; сиял начищенный до зеркального блеска пол; и стаи солнечных зайчиков носились в воздухе от хрустальных люстр с тысячами свечей.
Нарядные дамы и кавалеры заполонили зал. Лёгкий гул витал над головами – все обменивались впечатлениями в предвкушении начала торжества.
На вторжение Таньки никто из них не обратил внимания, кроме одного наблюдательного кавалера. Молодой человек в костюме фиалкового цвета, расшитом серебром, внимательно оглядел её с ног до головы и негромко осведомился:
– Простите, барышня Вы – одна из приглашённых?
– Да.
– Должен заметить, что гостям надлежит проходить в зал через парадные двери.
Она непринуждённо дёрнула плечами:
– Раз уж я вошла, не возвращаться же?
Он наклонился ближе и сообщил полушёпотом:
– Дело в том, что это дверь для прислуги.
– Ну, и что?