Сердце горного тролля

Дети пропадать начали около четырех месяцев назад. Первой исчезла девочка девяти лет, жившая с родителями в деревеньке Викар. Отец ее все селение на уши поднял, где только ее не искали! Да так и не нашли. Затем пропал мальчик-сирота семи лет из деревни Видар, его особо-то и не разыскивали. После него исчезла девочка двенадцати лет из Альвкеля. Альвкель – не деревня, какой-никакой городок, здесь и чужаку затеряться легче, и найти кого-то сложнее. Вот и девчонку эту не нашли.

А теперь еще вот мальчонка здесь пропал совсем махонький…

И все считают, что это дело рук горного тролля, невесть откуда объявившегося в этих краях. Говорят, ест он детишек. Что ж, может и так, по слухам, эти твари готовы сожрать что угодно. Только вот… а существует ли он вообще, этот тролль? Лет триста назад еще водились они в Бьяртмарских горах, есть тому письменные свидетельства, но с тех пор много воды утекло, и никто этих тварей больше не встречал. Вроде как вымерли все от какого-то неведомого тролльего недуга.

Но и слухи тоже на пустом месте не рождаются. Может, и не тролль, но что-то странное в горах определенно обитает. И, возможно, спускается в предгорья и тащит ребятишек из окрестных деревень. Кстати, Викар, Видар и Альвкель рядом ведь совсем расположены, а вот Белстрам и его родной Кьярни чуть в стороне и там никто еще не пропадал. А значит, то, что крадет детей, обретается в этих краях.

– Что-то я раньше тебя здесь не видела, – к нему за столик подсела девица со светлой косой и в нарядном, украшенном золотой тесьмой, синем сарафане. – Такого пригожего парня я бы обязательно заприметила, – дева подперла изящный подбородок маленьким кулачком и устремила на Дьярви мечтательный взгляд.

– Параскева, иди к нам! К нам! – загалдели двое подвыпивших парней за дальним столом. – Крыс-са… ик! краса ты наша ненаглядная!

– Отстаньте! – с досадой отмахнулась от выпивох «крыс-са ненаглядная» и снова обратилась к Дьярви. – Любят меня здесь, – хихикнула она, изображая смущение. – Параскевой меня зовут. А как тебя кличут?

«Похоже, это и есть та самая Парашка-Распахни-Ворота, которую тут недавно обсуждали, – с неудовольствием подумал Дьярви. – О тролле она мне вряд ли что-то поведать сможет».

– Прости, красавица, мне уже идти пора, – и Дьярви, отставив кружку с недопитым остывшим взваром, поднялся со скамьи.

– Да куда торопишься? – с досадой воскликнула девица, тоже вскакивая с места и повисая у него на руке. – Останься со мной, не пожалеешь, – и она одарила Дьярви таким красноречивым, многообещающим взглядом, что тому захотелось брезгливо оттолкнуть льнущую к нему волочайку и помыть руки.

– Отойди, – тихо проговорил он. – Гулящими девками не интересуюсь.

Девица отскочила от него как ошпаренная.

– Да ты… Да я… – с видом оскорбленной невинности забормотала она, побагровев от гнева и унижения, но Дьярви, не слушая ее причитаний, пошел к корчмарю, расплатился и покинул непочтенное заведение.

– В горы надо идти, а не по кабакам шататься, все равно толку от них чуть. Сам все и узнаю, – со злостью процедил Дьярви, закинул арбалет за спину, поправил меч и зашагал прочь.

***

Весело была на ярмарке в Альвкеле, весело, шумно и пьяно. Зазывали к себе торговцы разными диковинками, катались на карусели юноши и девушки, сновали пронырливые ребятишки с мятным леденцом под языком или имбирным пряником за щекой. Сидр лился рекой, на открытых очагах жарили мясо и варили кашу.

Но не было дела до всего этого двум нарядно одетым девицам, увлеченным чесанием языков.

– Как Фари на тебя смотрит! – завистливо вздохнула Марте и украдкой поправила белую – в знак того, что она ищет жениха и готова принимать ухаживания – ленту в косе.

– Что мне Фари, – передернула плечами красавица Свана. – Он всего лишь подмастерье кузнеца.

– У него золотые руки, – возразила Марте. – Все хвалят его мечи, топоры и… и… что там он еще делает. Говорят, он очень искусен в своем деле, хоть и совсем молод еще.

– Ну а умеет он пользоваться этими своими мечами? – презрительно выпятила губу Свана, теребя красные дешевые бусы, обвивающие ее нежную, белую шейку. – Мне не нужен ремесленник, и тем более не нужен бедняк!

Марте растерянно моргнула и посмотрела на подругу.

– Ну да, он пока не богат, но он же только учится своему ремеслу. И ему не нужно уметь владеть оружием, ему нужно уметь его делать. А уж с этим он прекрасно справляется, как я слышала. А как он хорош! Такие широкие плечи и задорная улыбка! А глаза…

– Вот и забирай его себе! – фыркнула Свана и потерла мочку уха – от мельхиоровых сережек разболелись уши. Ей бы золотые! У них и вид совсем другой, и носить их можно не снимая. Но золото ей не по карману… пока.

– Да я бы с радостью! – вздохнула Марте. – Но он на меня смотрит, как на пустое место. Будто и нет меня вовсе. Кинет взгляд случайный и рассеянный, да отвернется.

Свана скосила глаза на подругу и красные губы ее тронула снисходительная улыбка. Да, Марте не красавица – не чета ей. Коса жидкая, брови бесцветные, фигура не женственная, да и лицо… так себе. То ли дело она, Свана! Истинно лебедь, имя ей это очень подходит! Кожа молочно-белая, на щеках румянец нежный играет, шея тонкая, длинная, не то что у Марте – у той будто из плеч голова растет. Брови тонкие, черные, а коса с кулак толщиной. И лицо словно у фарфоровой куклы, какую она у заезжего торговца видела.

И подмастерье кузнеца ей точно не пара! Да и кто пара в их городишке? Нет, не здесь ее счастье ждет! И хоть и боязно, и противно, а надо к троллю идти. Вот уже ей ведунья и амулет защитный справила, хоть и цену за него запросила… чудовищную. Но она, Свана, не жалеет ни о чем – амулет этот ей как воздух необходим, если она одна в горы пойти надумает. А она надумает обязательно! Смелости бы поднабраться!

– Ну может, еще все изменится, – равнодушно промолвила Свана в ответ на горестные причитания подруги. – Поймет, что мне не мил и на тебя внимание обратит.

– Твоими бы устами да мед пить, – печально вздохнула Марте, исподлобья глядя на предмет своих воздыханий. – Понять-то поймет – не дурак чай, да вот ко мне ли переметнется? У нас вон сколько девок пригожих, куда краше меня. Взять хоть Рогнеду… или Магрит…

Свана нетерпеливо дернула точеным плечиком – сколько уже можно плакаться, решительнее надо быть и увереннее в себе. Вот как она, Свана. Поставила себе цель и идет к ней! Ох, а как хочется поделиться с этой дурочкой, вот, небось, обалдеет! А что… и поделится! На Марте положиться можно – не разболтает, а самолюбие потешить хочется. Пусть восхищается ее смелостью, хитростью да упорством! Ей полезно будет, может, пример, с нее возьмет и начнет уже действовать, а не причитать.

– А знаешь, что я задумала? – нетерпеливо перебила она подругу. – К троллю пойду!

Марте, которую прервали на середине фразы, непонимающе посмотрела на Свану.

– В смысле?

– Да в прямом смысле! Пойду к троллю, который в горах у нас обитает.

– Как к троллю?! Зачем к троллю?! Шутка это такая, да, Свана? Тебя любой парень из Альвкеля с радостью за себя возьмет, а ты – «к троллю пойду». Причем здесь вообще тролль?! На что он тебе сдался?

– Тролль-то как раз и причем! Мне все эти парни наши… тьфу! Неотесанные деревенщины, только и могут топорами да вилами махать! Ничего возвышенного в душе! И за душой ни гроша… Мне такие без надобности.

– Да ничего подобного! – взбеленилась Марте. – Парни у нас что надо! И рукастые, и головастые, и зарабатывают нормально! Это вон, деревенские, из Видара и Викара, те да, так себе, а наши…

Свана с презрительной жалостью посмотрела на подругу.

– Ой, да хватит тебе, Марте! Для тебя может и хороши, но не для меня. Я в Бернсверд хочу уехать… Большой город, богатый, и люди там не чета нашим. Там жениха себе сыщу по сердцу.

– Да помню я, ты мне все уши уже прожужжала про этот свой Бернсверд! Да только где деньги на проезд и на проживание взять? Бернсверд – город дорогой. И опять-таки, причем здесь тролль?

– А при том, что деньги-то я у тролля и добуду!

– Это как? Пещеру его обнести попытаешься? Вон у нас сколько охотников было, все вернулись несолоно хлебавши.

– Так то потому, что они мужчины! А вот я пойду…

Марте понимающе присвистнула, прикрыла рот ладошкой и испуганно огляделось – не женское это умение, свистеть.

– Ты хочешь найти рубиновое сердце тролля и поцеловать его, чтобы влюбить в себя это чудовище?

– Именно! – торжествующе воскликнула Свана. – Уверена, мне это по плечу. Влюбится в меня тролль и сам, добровольно, все свои богатства мне отдаст!

– Э-э… ох! Свана! А если эта легенда про сердце тролля – всего лишь выдумка, красивая сказка, тогда что?

– Ну нет, не сказка то, – сквозь зубы процедила красавица. – Уж я-то знаю. Откуда – не спрашивай, просто поверь.

Тут уже Марте передернула плечами.

– Даже не знаю, что и сказать на это все. По-моему, твоя затея – чистой воды безумие. Ну допустим, легенда про сердце правдива. Но тебе ведь еще добраться до тролля надо. Дорога полна опасностей, может и дикий зверь повстречаться, и дурной человек. Ты же погибнешь! Ну а если даже до тролля доберешься, он же тебя на куски разорвать может, пока ты сердце его искать будешь. Или, допустим, найдешь, тролль в тебя влюбится, воспылает страстью телесной и… э-э… ну поняла ты меня, да? Вместо сокровищ понесешь ребенка от тролля. А если и не понесешь, все одно – опозорена будешь. Да и не отпустит тебя влюбленное чудовище от себя, домой-то вернуться не сможешь, не то что в Бернсверд свой уехать!