О тех годах

– Мне пора, Оксана! Пора!– Илья чувствует, как все крепче сжимаются руки жены вокруг его шеи. Он осторожно освободился из объятий Оксаны, а она все глядит на него ничего не видящими глазами, а по щекам катятся слезы. Она хочет что-то сказать, шевелит губами, но Илья ничего не слышит.

Рокочут моторы, танки ждут своего командира.

– Папа скоро вернется. Иди дитятко, ко мне, – шепчет Оксанка и ее лицо залито слезами.

Мокрой щекой прижался к лицу Ильи сынишка и закричал:

–Папа! Папа! Останься с нами!

Илья торопливо поцеловал сына и побежал быстрее к танку.

4.

Город остался давно позади. Колонна, увеличивая скорость, движется по лесной дороге. Вокруг все такое знакомое и родное. Справа молодые деревца, а слева подальше, стеной стоят старые сосны, и возле них петляет маленькая речушка. Светлые струи речушки подмывают сосны, теснят их, а они держатся. Пьют живительную влагу речушки. Крепко, крепко держатся за землю корни. Кажется, что речка и деревья враждуют между собой, а на самом деле они дружат. Лесные великаны прикрывают речушку от жаркого солнца, а она вдоволь поит их студеной водой. Здесь Илья любил посидеть с удочкой. Хорошо ловятся здесь колючие ерши, маленькие полосатые окуньки, серебристые красноперки. Чуть подальше виднеется любимая поляна Оксанки. Даже отсюда, с дороги можно увидеть разноцветные пятна на зеленой лужайке. Это цветочные островки и их там очень много. Оксана знает каждый цветок – белые ромашки, розовые кукушкины слезки, лиловые колокольчики и еще много разных цветов. Бывало, бродит Оксана с сынишкой по поляне, пока Илья сидит с удочкой, остановится и замрет как статуя. Окликнешь ее, и она движется дальше, заскользит плавно по поляне, а рядышком с ней бежит Семка.

Танк движется, а Илья оглядывается назад, хочется еще раз увидеть знакомые места и запомнить их. Слышна стрельба и бьют танковые орудия. Илья подает команду ускорить движение, но танки и так идут на предельной скорости. Ранее Илья выслал роту Сергея Кравчука, давнишнего своего друга. Но вот стрельба стихает, а навстречу танкам едет мотоцикл, он круто разворачивается и поравнялся с танком. Мотоциклист протягивает капитану пакет. В донесении Илья прочитал: «Деревня занята немцами. Атаковал, ранен. Кравчук». Мотоцикл умчался обратно вдаль, а Илья смотрит на скупые строчки донесения, его взгляд приковало слово «ранен». Как же так? Ранен его лучший друг Сергей! Только вчера ночью Илья слышал радостный голос Сергея:

– Женюсь я, Илья! Зоя рядом, вот она! Мы женимся! Давай поздравляй нас!

А вот теперь, Сергей ранен.

– Быстрее, быстрее, – торопит Илья механика.

Подъехав к опушке леса, он увидел людей и танк, и кто-то лежит у толстого и белого ствола березы. Илья на ходу спрыгнул со своего танка на землю и подбежал к березе. Командир взвода доложил ему:

– Атаковали немцев и потеряли три танка.

– А что с Кравчуком?

– Плохо, его ранила крупнокалиберная пуля в живот.

Илья подошел к другу. Вытянувшись. Сергей лежит бледный, с посиневшими губами. Он увидел Илью, с трудом улыбнулся и хриплым голосом проговорил:

– Хотелось выбить немцев до вашего прихода и не получилось у нас.

Внутри у Сергея что-то клокочет. Скулы резко выделились, а глаза потускнели. На его комбинезоне, чуть выше ремня, проступает бурое пятно, и кровь перемешалась с пылью. У Ильи подступил к горлу комок, он сказал другу:

– Сергей, мы тебе поможем. Ты же сильный, ты выдержишь это.

Друг посмотрел на него и в потухающих глазах, уже не было видно знакомого блеска:

– Нет, Илья, все…Отвоевался я.

Впервые так, по имени, назвал он товарища на службе. Опустил веки и еще тише добавил:

– Зое знать бы, где похороните…

На осунувшемся лице Сергея – выражение тоски и боли. Его голова склонилась набок, и казацкий чуб упал на лоб. Шевчук отыскал взглядом фельдшера и крикнул:

– Вы чего стоите?!

Фельдшер пожал плечами и отвернулся.

– Да помогите же ему! Скорее в госпиталь! Быстрей!

– Он не транспортабельный – ответил фельдшер.

– Так оперируйте его здесь! – возмущенно закричал Илья.

– Нет у нас врача!

« Идем в бой, а врача нет?!» – как молния промелькнуло в голове у Ильи.

К нему подбежал командир первой роты, запыхавшись, он доложил:

– Немецкие танки, они уже близко подошли к нам.

– Развернитесь на опушке леса и бейте с места, – приказал Илья.

В это время Сергей с усилием приподнял голову и тихо проговорил:

– Прощай, мой друг.

– Ты полежи, сейчас мы его, немца – Илья пожал холодеющую руку друга и быстро пошел к опушке леса.

У самой дороги стоял танк Сергея, на нем он ходил в атаку. Сгрудившиеся люди осматривают маленькое отверстие в башне. Броня и вдруг пробита пулей! И Илье вспомнились слова песни:

« Броня крепка. И танки наши быстры…»

Все молчали и смотрели на Шевчука, ждали, что он скажет. Командир танка Володин, покачивает головой и тихо говорит:

– Может, пора было менять?

– Не закалили, как следует, башню, – заметил комсорг Федин.

– Может и так, – согласился кто- то в толпе.

А люди уже стали медленно расходиться по своим танкам.

Катятся мимо Ильи машины. В открытых люках стоят танкисты. Их взгляды прикованы к отверстию в танке и к лежащему под

березой Сергею.

5.

В километре от леса стоит большое село. Оно утопает в зелени садов, и оттуда одна за другой появляются черные коробки с белыми крестами на бортах. Они развертываются в боевой порядок и, набирая скорость, движутся в сторону танков Шевчука. А следом за немецкими танками идут цепи пехоты. Батальон Ильи разворачивается на опушке леса для боя. Пока еще никто не стреляет, ни наши орудия, ни немцев, но довольно быстро сокращается расстояние между немцами и танками Шевчука.

Командиры ждут боевого сигнала. Все ближе и ближе вражеские танки и все громче их гул. На левом фланге батальона раздался первый выстрел. Снаряд разорвался, так и не долетев до немецких танков.