Маренова обитель

Все уговоры были бесполезны. Подвыпившие ребята не хотели слушать никакие доводы. Славик, вернувшись с лопатой, начал усердно засыпать костер. Происходящее наводило ужас, все выглядело как безумие. Молодые люди прыгали с лопатами вокруг костра, подпрыгивая и хохоча, усердно подбрасывая в огонь снега. Их лица в этом свете налились кровью, как будто это были уже не люди, а какие-то демонические существа. Пламя в ответ забрасывало их искрами, оседая на одежде пеплом вперемешку со снегом. Катя не могла отвести взгляд от происходящего. Впав в ступор, она просто стояла и смотрела на этих злобных существ, отдаленно напоминавших ее друзей. Сейзи тоже не издавала ни звука, а крепко прижималась к ногам девушки, периодически скалясь.

Какое-то время огонь сопротивлялся человеку, но потом, наконец, сдался и потух. Осталась только струйка дыма и запах гари. В то же время ветер усилился, началась буря. Вьюга подхватывала снежинки и кружила их в бешеном хороводе. Снежный смерч носился между постройками, громко завывая. На расстоянии вытянутой руки уже ничего нельзя было рассмотреть. Такие резкие изменения привели всех в чувство. Наваждение развеялось. Друзья испуганно сбились в кучу. Собака заняла место впереди своей хозяйки, готовая в любую минуту броситься на ее защиту. Вдали появилась внушительных размеров фигура и стала приближаться. Никто не мог произнести ни слова, просто стояли и наблюдали за приближением незнакомца. Когда расстояние между ними существенно сократилось, все, не сговариваясь, бросились к лестнице, намереваясь скрыться в доме.

Войдя в дом, ребята задвинули тяжелый засов и осторожно приблизились к окну. При лунном свете улица была как на ладони. Все, затаившись, наблюдали за происходящим, стараясь даже дышать через раз.

– Что происходит? Это что, из-за того, что мы затушили огонь? – Лена чуть не плакала. Отвечать ей никто не торопился, да никто и не знал, что ответить.

Фигура приближалась. Теперь в ней можно было рассмотреть крепкого высокого старика. Одет он был в длинную меховую шубу, закрывающую ступни и подпоясанную толстой веревкой. Белые волосы свисали по плечам, а борода была заткнута за пояс. На голове красовалась шапка в виде волчьей морды. По двум сторонам от него шли два здоровенных медведя. Старик опирался на резной посох. Там, где он проходил, неизвестно откуда появлялись люди: мужчины, женщины, дети. Шествие выглядело очень торжественно. Старик шел медленно, не торопясь, весь его облик дышал величием. Материализовавшиеся из ниоткуда люди смотрели на него с уважением, и даже с благоговением.

Улица наполнялась голосами. Мужчины были одеты в меховые запахнутые рубахи, подпоясанные ремнем, и в широкие штаны, подвязанные у ступней. Поверх рубахи был накинут овчинный тулуп. На длинные волосы были надеты круглые меховые шапки. Рубахи женщин были длиннее, чем у мужчин, и опускались ниже колен. Ноги были обуты в кожаные сапоги, подвязанные у щиколотки ремнями. Голову покрывали повязки. Вслед старику люди пели приветственную песнь:

– Слава Велесу! Зрим, как идет он в Сварге по молоку небесному,
В чертоги свои, и просим его привести нас до врат Вырия.
Будь славен, Боже Велес, от века до века,
И хоромы твои пусть блестят огнями многими,
И становимся мы от этого света агнцами чистыми,
И чтим Велеса как Отца Божьего.
Ныне и присно и от Круга до Круга!
Тако бысть, тако еси, тако буди!»

После того как беловолосый старик скрылся из виду, в конце улицы появились еще двенадцать стариков, но выглядели они обычно, не считая такой же странной одежды и причесок, как у других появившихся людей. Каждый старик на своих плечах нес по снопу. Подойдя к деревянному изображению девушки, они сложили снопы у ее ног. Все это сопровождалось песнями.

– Что это такое? Откуда взялись все эти люди? Это что розыгрыш какой-то? – Лена была в ужасе. Все происходящее ее пугало.

– У меня есть одно предположение, – осторожно начала Катя, – но это прозвучит, как безумие.

– Ну, говори, не тяни же, – Славик заметно нервничал. Ему, как и остальным, хотелось услышать хоть какое-то объяснение происходящему.

– Если это не розыгрыш, как сказала Лена, то, возможно, на улице прежние обитатели этой деревни.

– В каком смысле «прежние»? – не поняла Наташа.

– Вы слышали, о чем они пели? Это гимн Велесу. Я как-то, еще на первом курсе, делала репортаж о древнеславянских языческих божествах. Так вот, Велес – один из самых значимых славянских богов. Хотя некоторые источники называют его демоном. Многие считают, что он является прообразом Деда Мороза. Его дерево, кстати, ель. Вообще, Велес отвечает за многое: покровитель мудрости, животного мира, волшебников и многое другое. Но также он является стражем врат иномирья и сопровождает души между мирами. Возможно, он привел всех этих людей с нижнего мира?

– Их одежда вполне соответствует тому времени, – подытожила Света.

– То есть ты хочешь сказать, что мы находимся в заброшенной деревне, наполненной покойниками? Бред какой-то, – нервно сглотнул Славик.

– У тебя есть другие предположения, откуда появились все эти люди? – пожала плечами Катя.

– Хорошо, допустим. Чем они могут нам угрожать и что нам делать?

– Этого я не знаю. На всякий случай лучше к ним не приближаться.

– Главное, чтобы и они к нам не приближались, – вставил Славик.

– У кого-нибудь есть еще какая-то информация про этого Велеса: что может его разгневать, чем это чревато, как его умилостивить, в чем заключается культ поклонения ему? – Саша обвел всех присутствующих взглядом.

– Ну, насколько мне известно, – начала Света, – Велес является добрым божеством. Он стремится помогать людям. Я никогда не слышала, чтобы он разгневался на людей и нанес им какой-то вред. Что касается культа поклонения, для него создается алтарь в природных условиях. Обычно в лесу на берегу реки.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Лена.

– Я же будущий преподаватель истории, – улыбнулась Света. – Поэтому о традициях древних народов немного знаю.

– Допустим. Если он такой весь добрый и хороший, почему он привел с собой кучу мертвецов? – не отступал Саша.

– Возможно, из-за того, что вы потушили огонь, – предположила Катя. – Ритуальный огонь нельзя тушить самим. Он должен догореть самостоятельно. У многих народов есть поверье, что в новогоднюю ночь грань между навью и явью истощается. Может быть, огонь, каким-то образом, предотвращал переход душ умерших в наш мир.

За окном тем временем продолжались гуляния. Дети играли в снежки, встав друг напротив друга. Девушки и юноши громко распевали песни на старославянском диалекте. Со всех сторон доносился смех. Все выглядело по-настоящему празднично, веселье было в самом разгаре, если не брать в расчет, что большинство присутствующих на этом празднике людей давно должны были покоиться с миром.

– Давайте отойдем от окна, – попросила Лена. – Мне как-то не по себе. Что будет, если они нас заметят.

– Я тоже не вижу смысла всю ночь торчать возле окна, – Саша, как обычно, встал на сторону Лены. – Дверь мы закрыли на засов, а окна достаточно высоко расположены. Вряд ли они умеют летать.

– Как знать, может, и умеют, – предположила Катя. – Может быть, они и сквозь стены проходить умеют. Мы не знаем, из какой материи эти существа. Мы вообще о них ничего не знаем.

– Выглядят-то они вполне материально, – Славик первый сел к столу. – В любом случае пялиться на мертвяков в новогоднюю ночь мне совсем не хочется.

– Это все нереально, – Наташа подсела к Славику и обхватила руками голову. – Все это просто не может происходить на самом деле. Мы живем в XXI веке. Какие древние славяне, какие языческие боги. Так не бывает. Покойники не встают из могил, не танцуют, не поют песни и не играют в снежки.

– Наташ, пожалуйста, успокойся, – Костя аккуратно коснулся плеча девушки, – мы все не хотим верить в происходящее, но проверять не стоит. Давай просто дождемся утра и уйдем отсюда.

– Ты так уверен, что утром они исчезнут? А если нет?

– Нужно надеяться на лучшее.

– А если кто-то, например, захочет в туалет, что тогда?

– Тогда воспользуемся ведром.

Саша, Лена, Света и Катя тоже вернулись за стол. Молодые люди открыли бутылку коньяка, Лена и Наташа предпочли красное вино, а Света с Катей от алкогольных напитков отказались.

– А я во всякие там потусторонние штучки верю, – призналась Света. – В детстве я отдыхала в деревне у бабушки. Однажды я гуляла возле леса, собирала грибы, так увлеклась, что не заметила, как оказалась одна в чаще леса. Я пошла, как мне казалось, обратно, в сторону деревни. Шла и громко звала на помощь. Разумеется, меня никто не услышал. Через какое-то время лес поредел и я увидела дом. Из трубы шел дым. Постучавшись в дверь, я вошла внутрь. За столом сидела старуха. Она была одета во все черное, а из-под черного платка выбивались седые пряди. Над спиной возвышался горб. Старуха сидела неподвижно и «смотрела» перед собой абсолютно белыми глазами, ее ссохшиеся руки лежали перед ней друг на друге. Услышав меня, она повернула в мою сторону голову и уставилась на меня невидящими глазами. Ее бескровные сморщенные губы растянулись в улыбке, обнажив гнилые зубы. В одно мгновение она оказалась возле меня, не удержавшись, я упала на деревянный пол. Ведьма нависла надо мной, так, что я чувствовала ее несвежее дыхание. Страшная старуха проскрипела: «Отдай мне часть своей жизни», – и наклонилась еще ближе ко мне. У меня в глазах потемнело, я провалилась в темноту. Очнулась я уже дома. Бабушка сказала, что меня нашли на краю леса, там, где я с утра собирала грибы. Я пыталась ей рассказать про избушку в лесу, но бабушка сказала, что мне все это приснилось. Я потом две недели болела. Врачи не могли понять, что со мной: температуры нет, симптомов простуды тоже нет, а встать не могу. Слабость сильная. Бабушка даже к знахарке ходила. Та дала ей каких-то трав для заваривания, и этими отварами она меня на ноги и поставила. Спустя много лет, в очередной раз приехав навестить бабушку, я услышала, как одна из немногих оставшихся бабушкиных подружек за чашкой чая сплетничала о каких-то детях, отбившихся от туристической группы и больше двух дней, блуждавших по лесу, а потом вышедших на окраину деревни еле живыми и рассказывающие о страшной старухе. И еще добавила: «Ведьма никак не угомонится, до сих пор заманивает к себе детишек». Когда я спросила у бабушки, о чем она говорила, та только отмахнулась, мол, все это сказки.

– Да уж, история, – согласился Костя. Со мной однажды тоже нечто подобное случилось. Мне было тогда лет восемь. Умер мой прадедушка, оставить меня было не с кем, и родителям пришлось взять меня с собой на кладбище. Похороны мне показались очень длинными и скучными. В общем, я незаметно ото всех побрел между могил, читая надписи и рассматривая фотографии на надгробиях. За одной оградкой на скамеечке сидел молодой человек в военной форме. Он кивком пригласил меня присесть рядом. Я сел. Он спросил, почему я здесь один, я ответил, что сегодня хоронят моего прадеда, а мне скучно и нечем заняться. Мой собеседник покачал головой и пристыдил меня, что я должен быть благодарен за то, что живу в мирное время, сытый и обутый. А я жалуюсь на то, что мне скучно. Потом я услышал, что меня зовет мама. Я вышел за ограду, а когда обернулся, чтобы попрощаться, увидел, что скамейка пуста, а с фотографии на меня смотрит тот самый военный. Взрослые мне, конечно, тоже не поверили, но даже сейчас, когда я вспоминаю об этой истории, у меня по спине пробегает неприятный холодок. Самое забавное, что пару лет назад, навещая могилу своих родственников, я попытался найти тот памятник, но либо детские воспоминания слишком неточные, либо мне действительно все это привиделось. В общем, найти мне ту могилку так и не удалось.

– А у меня на первом курсе погиб сокурсник, – решил рассказать свою историю и Саша. – Мы должны были ехать вдвоем в загородный клуб на вечеринку в честь дня рождения нашего общего приятеля. Ехать договорились на моей машине, Виталик, так звали моего сокурсника, накануне выпил. Но я не смог поехать. Отец настоял, чтобы я сопровождал его на одной бизнес-встрече, он таким образом вводит меня в семейный бизнес. Виталик сам сел за руль. Он не справился с управлением и вылетел с трассы. На его похороны я не пошел, чувствовал себя виноватым в его смерти и не смог смотреть в глаза его родителям. Я начал пить, договариваясь с собственной совестью. Мой запой продолжался не меньше месяца, точное время не скажу, все было как в тумане. В очередной раз, допившись до чертиков, находясь на грани осознанного и неосознанного, я увидел Виталика. Я не видел, в каком состоянии было тело после аварии, к тому же хоронили его в закрытом гробу, но ко мне он явился, прямо как оживший мертвец. Пол-лица было практически стерто, глаз вывалился, и осколки лицевых костей вылезли наружу, нога была сломана и волочилась следом, а плечо неестественно вывернуто. Смотреть на него было страшно, но я почему-то смотрел во все глаза. Он сел напротив меня, налил себе стакан водки, залпом выпил и начал говорить. Виталик сказал, что ни в чем меня не винит, все случилось так, как должно было быть по судьбе. Чтобы я жил дальше за нас обоих. Надел мне на шею свой крестик, а после встал и ушел. Утром я проснулся, испытывая двоякое чувство. С одной стороны, мне было не по себе от всего увиденного, а с другой – я испытывал чувство полного прощения, твердо решив завязать с алкоголем. Можно было конечно, списать все на пьяные глюки, но как быть с этим? – Саша показал друзьям золотой крест, висящий на цепочке. – Меня потом еще долго преследовал образ искалеченного Виталика. Я даже сейчас до конца еще не смог освободиться от воспоминания той кошмарной ночи.

– Славик, а в твоей жизни случались мистические события? – Света подняла голову с плеча Славы и заглянула к нему в глаза.

– Когда мне было семь лет, я залез на высокую березу, я вообще был очень непоседливым ребенком. Высота была не меньше восьми метров. Так вот, верхняя ветка не выдержала и сломалась подо мной, и я с криком полетел вниз. Врачи потом говорили, что это просто чудо, что я в рубашке родился – упасть с такой высоты, и мало того, что выжил, но и ничего не сломал себе. А я как сейчас помню, что уже у самой земли меня поймала какая-то женщина с белым лицом и добрыми глазами. Затем она бережно положила меня на землю, ласково улыбаясь, и, перед тем как раствориться, погладила по голове. Хотя все свидетели утверждали, что никакой женщины там не было. Возможно, это был мой ангел-хранитель. Я не особо религиозен, даже в церкви никогда не был, но как еще можно объяснить то, что, упав с высоты трехэтажного здания, маленький ребенок с хрупкими косточками отделался только царапинами от веток?

– А мне родители рассказывали, я сама этого не помню, что я всю нашу семью от смерти спасла, – Катя подкинула полено в топку. – Мы собирались в санаторий: мама, папа, я и моя старшая сестра Алина. Накануне ночью мне приснился страшный сон, будто мы находимся в каком-то деревянном доме и раздается взрыв. Все помещения моментально охватывает пламя. Я и вся моя семья погибает в пожаре. Мама говорит, что я всю ночь кашляла, а наутро проснулась с температурой под сорок и все время плакала, что мы все сгорим. Мы никуда не поехали, куда ехать с больным ребенком, а на следующее утро по новостям показали, что один из коттеджей в том санатории, в который мы собирались ехать, сгорел из-за взрыва бытового газа, жертв не было, так как семья, забронировавшая этот коттедж, не приехала. У мамы тогда даже нервный срыв был.

– А у моей бабушки в доме жил домовой, – поделилась с остальными и Лена. – Бабушка говорила, что если блюдечко с молочком ему оставлять, то в доме всегда будет чистота и порядок. Я всегда оставляла, а наутро блюдечко пустым оказывалось.

– Никаких домовых не существует, – разозлилась Наташа. – Молоко твое кошка выпивала, а чистота и порядок в доме был, потому что бабушка твоя за ним следила. А тебе просто сказки рассказывали. Да и остальные истории – ерунда полная. Мало ли что детям привидеться может.