Маренова обитель

– Придется ждать девчонок. Возьмем зажигалку у Наташки, – Костя давно вел борьбу с вредной привычкой своей девушки, но пока безрезультатно.

Послышался скрип открываемой двери и веселый смех.

– Тебе это коромысло идет. Смотри не упади вместе с ним, а то опять за водой придется идти, – Катя открыла дверь, намереваясь пропустить Наташу вперед, но первой в комнату вбежала Сейзи. Она приветственно облаяла ребят и направилась к своим мискам.

Костя снял с коромысла ведра и помог девушке.

– Наташ, дай зажигалку, нам нужно печь разжечь.

– Если ты ее сломаешь или потеряешь, я тебя убью, – она протянула Косте зажигалку. – Я не курила с самой Москвы.

– Так, глядишь, и бросишь, – Костя лукаво подмигнул и поддел ее плечом.

– Не дождешься. Что ты делаешь? Ты нас всех отравить хочешь? Прежде чем подпаливать дрова, нужно открыть задвижку, – вернув себе зажигалку, Наташа потянула на себя задвижку. Та поддалась неохотно, издав протяжный скрип. После этого, щелкнув зажигалкой, девушка подожгла кору. Кора затрещала и задымилась, следом появился огонь. Подождав еще несколько секунд, Наташа закрыла заслонку.

– Нужно вытереть со стола и начать готовить. Уже два часа. Еще многое не сделано, – Света начала выкладывать на стол привезенные губки, тряпки и мыло. – Ребят, сполосните деревянные корыта и перелейте в них воду. А потом сходите еще за водой.

– Что-то ты раскомандовалась, – начал было Саша, но получил ощутимый подзатыльник от Лены.

– Вы Новый год встречать собираетесь или так и останемся за пустым столом? Тогда взяли ведра и вперед на колодец.

Возразить было нечего, и молодые люди, перелив воду в корыта, отправились к колодцу.

* * *

– Как думаете, что это за место такое? – Костю, так же, как и Катю, не покидало тревожное ощущение с того момента, как они увидели табличку с названием деревни.

– Да кто его знает, – пожал плечами Саша. – Мало ли в России заброшенных деревень?

– Это место не похоже на обычную заброшенную деревню. Здесь нет ни одного обвалившегося дома, никакого намека на разруху. Обычно дома без присмотра быстро приходят в негодность, а здесь даже пыли особо нет. Как будто за этим поселением кто-то приглядывает и периодически наводит порядок. Ну, или как будто это место только-только покинули. Но почему?

– Да, Кость, у меня такое же чувство, – Славик был согласен с другом. Что-то неправильное было во всем окружающем. – Что-то здесь не вяжется.

– Да прекратите вы. Ужастиков пересмотрели? Деревня как деревня. Я лично ничего необычного в ней не вижу. Переночуем здесь, а поутру выдвинемся обратно.

Колодец, так же как ранее на девчонок, произвел на молодых людей впечатление. Даже представитель золотой молодежи Саша присвистнул, рассматривая резную крышку сооружения. Парни справились с наполнением ведер гораздо быстрее, чем девушки, и спустя незначительное время уже направлялись обратно. На этот раз все шли молча, думая каждый о своем.

* * *

Уже через полчаса в доме стало тепло и девушки сняли головные уборы и верхнюю одежду. Стол начисто вытерли, висевшие на стене деревянные доски вымыли и осушили на печи. На полках нашли несколько ножей и точильный камень, два из них были еще вполне пригодны для использования. К тому времени, как посуда была подготовлена, а ножи наточены, вернулись ребята. Принесенную воду налили в два глиняных горшка. В один поместили почищенную картошку, а во второй овощи для салатов. Дом наполнился одурманивающими запахами. Сейзи без устали бегала между людьми и выклянчивала что-нибудь вкусненькое, но под грозным взглядом Кати никто не решался полакомить собаку.

Когда стрелка часов подползла к половине шестого, опустились сумерки. Так как в старом доме электричества не было, молодых людей отправили за свечами. Одна свеча обнаружилась на полке с посудой, а за остальными пришлось идти в хозяйственное помещение.

– Не хватает елки, – пожаловалась Наташа. – Что за Новый год без елки.

– Ну, елку не обещаю, а еловые лапы мы вам обеспечим, – Славик поцеловал девушку в щеку, надел куртку и, взяв топор, направился к двери. Саша с Костей пошли следом.

Лес был преимущественно хвойный, поэтому было из чего выбрать. Остановившись возле старой ели, Славик стал осматривать ее лапы, росшие снизу. Выбрав пять особенно пушистых, он взмахнул топором. При первом же ударе по лесу разлился протяжный стон. Ребята стали озираться. В сгустившихся сумерках лес выглядел особенно зловеще. Из-за теней казалось, что за каждым деревом, за каждым кустом кто-то притаился.

– Что это было? – спросил Саша, озираясь по сторонам.

– Какая разница. Может быть, зверь какой. Это же лес. Слав, давай быстрее заканчивай с ветками, и пойдем. Хочется поскорее убраться отсюда, – Костя не отрицал ничего в этом мире. Он, как истинный мультипликатор, обладал буйной фантазией и восприимчивой натурой. То, что современные люди не сталкиваются с лешими, домовыми и другой нечестью, не означает, что ее нет. Однако и встречаться с чем-то малообъяснимым он тоже не особо хотел. Кроме всего прочего, этот лес чем-то пугал его, хотя он и не был трусом. Все окружающее пробуждало в нем ужас. Он даже не мог внятно объяснить, чего именно он боится, просто хотелось бежать из этого места куда глаза глядят.

Взяв по паре веток (только Славик нес одну, так как во второй руке у него был топор), ребята заторопились к воротам. Проходя мимо огня, они замедлили шаг. В темноте блики отбрасываемые пламенем, плясали на лицах друзей причудливыми узорами. От костра шел жар, да такой сильный, что спины моментально вспотели, несмотря на то что на улице был настоящий мороз.

– Все-таки странно все это, – задумчиво произнес Костя. – Кто мог разжечь этот огонь, здесь же кроме нас никого нет? И почему он так долго не прогорает?

– Скорее всего, это горит «бадняк». Так называли полена для ритуального костра, а это костер похож на ритуальный, – Слава внимательно присмотрелся к горящему, толстому бревну. – Я где-то читал, что язычники в качестве бадняка использовали дуб, а дуб горит очень долго.

– Хорошо, но кто его развел? – не сдавался Костя.

– Да я откуда знаю. Ночь как-нибудь переночуем, а завтра с утра сваливаем отсюда. Как-то здесь жутко.

В сенях Славик взял пустое ведро и, вернувшись на улицу, наполовину заполнил его снегом, затем вместе с ним вошел в дом и в это же ведро, прямо в снег, воткнул лапы ели. Ведро с ветками поставили в центр стола, как символ праздника.

– Жаль, нам нечем ее украсить, – расстроенно протянула Лена.

– Ленусь, не привередничай, радуйся тому, что есть, – Саша притянул к себе девушку и нежно поцеловал.

К одиннадцати вечера все было готово. Осталось оформить тарелку с нарезками, расставить посуду, разложить салаты по одноразовым салатникам и заправить их.

– Ну, девчонки, вы просто чудо, – Костя даже присвистнул от восхищения. Стол ломился от разнообразных блюд. При свете свечей дом выглядел особенно сказочно и таинственно. Все даже забыли об обстоятельствах, в результате которых им пришлось здесь застрять. И про звуки в лесу, и про неизвестно кем и зачем разведенный костер тоже забыли. – Мне уже этот Новый год все больше и больше нравится.

Расставив салатники, блюда с нарезками и фруктами и достав из печи подрумянившуюся курицу, все расселись на лавки.

– Мальчики, открывайте шампанское, будем провожать старый год, – Лена приготовила пластиковый стаканчик.

Уговаривать долго не пришлось. Две бутылки шампанского одновременно выстрелили пробками в потолок, и, заливая стол пеной, игристое вино потекло в стаканы. Беседа оживилась. Друзья весело смеялись, шутили, рассказывали истории и делились впечатлениями. После дневного голодания и скитания все с удовольствием накинулись на приготовленные блюда. Так незаметно приблизилась полночь, наступал новый год. Стаканчики в очередной раз наполнились. Дождавшись, когда стрелки на ручных часах Саши оказались на двенадцати, ребята «чокнулись» пластиковыми стаканчиками. Катя одной рукой держала свой стаканчик, а другой камеру. Она намеревалась заснять все в деталях, чтобы по возвращении смонтировать интересный материал о заброшенной деревушке.

– Какой Новый год без поздравления президента, – загрустила Лена.

– Готов исполнить любой твой каприз, – Саша в шутовской манере поклонился и поцеловал Ленину ручку. – Будет тебе поздравление президента, – Саша взял четыре полена потоньше, сложил из них рамку и приставил ее к лицу, как будто это телевизор. – Дорогие сограждане, осталось всего несколько мгновений до наступления нового года, а соответственно, и нового этапа в нашей с вами жизни. Этот год принес нам как взлеты, так и падения, что тоже неплохо, потому что личные неудачи учат нас взглянуть на ситуацию под другим углом. В новом же году я вам желаю, исполнения самых заветных желаний, достатка каждой семье, счастья, здоровья, ну и, конечно же, не забываем об улучшении демографической ситуации в стране. С Новым годом, товарищи!

– Ура, с Новым годом, с новым счастьем! – Лена радовалась этому празднику по-детски восторженно. Щеки девушки от шампанского налились румянцем. Ребята поздравляли друг друга с праздником, со всех сторон сыпались пожелания. Кто-то загадывал желания, крепко зажмурившись, кто-то записывал все самое заветное на бумажку, чтобы потом сжечь ее, а кто-то просто опустошил свой бокал, без особых причуд.

– Давайте выйдем на улицу. Здесь стало жарко, как в бане, – светлая кожа рыжеволосой Кати тоже приобрела розовой оттенок. Девушка почувствовала острую нужду в глотке свежего воздуха. Можно было, конечно, просто открыть окно, но об этом почему-то никто не подумал.

Все с радостью согласились прогуляться. Наспех накинув куртки, компания гурьбой выкатила на улицу. Как и всегда, впереди всех, с лаем бежала Сейзи. Аките с ее шубой и толстым подшерстком особенно тяжело было находиться в хорошо протопленном помещении. В городской квартире Сейзи предпочитала отдыхать на застекленной лоджии, которая никак не отапливалась, и поэтому на ней было достаточно прохладно, особенно зимой. На улице все так же сыпал снег. В некоторых местах через сугробы уже было сложно пройти. Костер горел по-прежнему ярко, невзирая на погоду.

– Не знаю как других, а меня он нервирует, – поделился Славик.

– Нервирует, так засыпь его снегом. Думаю, никто не обидится. По крайней мере, возражать уж точно некому, – Саша веселился. Принятый алкоголь придал уверенности и мешал думать. Ребята вернулись в сени за лопатами.

– Может быть, не стоит этого делать? Если этот костер был разведен как ритуальный, для задабривания какого-то божества, неизвестно, чем может быть чревато то, что вы его потушите.

– Натах, ты чего, веришь во всю эту чушь? Ты же современная девушка, студентка московского вуза, – Костя ободряюще улыбнулся. Еще пару часов назад, находясь в лесу, он и сам считал, что не стоит шутить с потусторонним миром, но сейчас инстинкт самосохранения молчал.

– То, что мы не верим в какие-то вещи, совсем не означает, что они нереальны. Я просто считаю, что не нужно испытывать судьбу.