Русские сестры

– А я в твоей судьбе не случайный человек. Запомни это! Ты ещё не раз меня вспомнишь.

Аннушка даже представить себе не могла, как он был прав!..

Иван, у которого были одни дочери, всегда близко к сердцу принимал женские обиды. Прожив на свете много лет, он видел, как часто несправедливо обижают женщин, а они даже не имеют права постоять за себя – ведь они крепостные, они принадлежат хозяину и не имеют права перечить ему. И их отцы и мужья не имеют права защитить их – по той же причине. Иван знал цену женским слезам; он, видя плачущих женщин на барском дворе, всегда хотел помочь им, защитить, ведь знал, что и его девочки когда-нибудь так же беззащитно будут плакать от несправедливости жизни и злой барской воли. Как он хотел всех закрыть собой, заступиться, отвести беду!

То, что произошло с Глашей, подружкой его дочек, переворачивало его наизнанку. Он не мог найти себе места, понимая, что следующей может стать Аннушка, Софьюшка или Ариша. Мало ли что барину или управляющему взбредёт в голову!

В такие минуты он шёл к своим берёзкам. Каждый раз, когда он становился отцом, он высаживал берёзку. Так и вышло, что дома у него было три дочери, а в палисаднике росло три деревца. Они были разными по высоте, как были разными по возрасту его дети. Для каждой дочки была своя берёзка. Иван любил приходить сюда, словно с детьми, обращался с деревьями, гладил кору и листочки. Здесь он находил успокоение своей исстрадавшейся душе.