ГРЕШНИКИ

Попрощавшись, с Петром, Анастасия вновь двинулась той тропой, которой шла. Она раскидывала под ногами шуршавшие листья, прислушиваясь к пению скворцов, и спрашивала у кукушки, много ли ей еще осталось жить. Тук, тук – отвечала в ответ ей птица. «Врешь ты все, – парировала она ей. Мне цыганка нагадала, восемьдесят восемь, значит, столько я и проживу!». Вдали она увидела сверкающие на солнце купола с проплывающими в них облаками и услышала колокольный звон, взывающий деревенских жителей к вечерней литургии. Эта церковь с детства была ей знакома, родители рассказывали, что именно в ней Анастасию крестили, да и батюшка знал всю их семью и даже, бывало, заходил к ним в гости. Поэтому, она решила пойти в храм и поприветствовать святого отца. Каково же было ее удивление, когда, зайдя в святую обитель, вместо прежнего священника, изношенного годами прожитых лет, она увидела, пока лишь со спины, на его месте совсем незнакомого Батюшку, который читал вечернюю службу, его одеяние было никак в будние дни, а как в святые праздники. Анастасия еще не видела его лица, но она понимала по его осанке, выправке, волосам, рукам и голосу, что это довольно молодой юноша. Ноты его голоса, звучали как великие мелодии величайших классиков Баха, Бетховена, Вивальди. Ей чудилось, что она птица, поднимающаяся над землей, ее душа парит за гранью реальности, там, высоко в облаках, ей так сладко и легко. Движимая любопытством, посмотреть в лицо обладателя такого чудного голоса, из уст которых вытекает такая прелестная музыка, Анастасия прошла сквозь ряды молящегося народа и остановилась так, чтобы она смогла увидеть хоть часть лица этого святого мужчины. Молодой батюшка увлеченно и отрешенно читал молитвы, казалось, он не замечал никого вокруг. Его лицо было склонено над библией, и разглядеть его никак не удавалось, да к завершению ко всему настала та часть литургии, когда монахини погашали все свечи, и в храме становилось совсем темно. Но вот, зажгли лампады и батюшка, оторвав свой взор от божественной книги, поднял лицо. Анастасия ахнула. Ей казалось, что перед ней стоит самый красивый мужчина на земле. Его нежные черты лица, как херувимы играли в свете отражаемых свечей. Святой отец взял в руки кадило, чтоб послать на каждого молящегося благодать Святого Духа. Прихожане склонили головы. Анастасия же не могла оторвать от молодого человека глаз, и когда священник подошел к девушке, она замерла в исступлении, глядя в его очи, в которых лучилось добро и самопожертвование. Молодой священник смутился от такой растерянности девушки и шепотом произнес: «Вы должны склонить голову», «Что?» – переспросила его девушка, «Склоните, пожалуйста, голову», – еще раз повторил свою просьбу молодой человек. И лишь тогда, Анастасия, выйдя из какого – то транса, послушно опустила взгляд вниз. Вечерняя литургия продолжалась и Анастасия, обуреваемая желанием узнать больше об этом юноше, тихонько спросила рядом молящуюся прихожанку:

– Куда подевался батюшка Митрофан?

– Батюшка Митрофан на днях скончался, царство ему небесное. На его место прислали Отца Кирилла, правда он уж слишком молодой, – с сожалением ответила женщина.

– «И слишком красивый» – подумала про себя Анастасия.

А затем, был проведен ритуал, которого Анастасия ни разу не видела в своей жизни. На середину церковного зала вынесли массивный крест. Все служители церкви: дьяконы, пономари, певчие вышли к кресту. Отец Кирилл, стоя перед распятьем на сооруженном специально для этого события помосте, читал молитвы, а его помощники, держа в руках хрустальные графины с водой, в которых плавали лепестки роз, омывали тот крест, и так на все четыре стороны продолжался священный обряд, затем со всей торжественностью знамя воздвигли на аналое так, чтобы крест не упал и зазвучал голос отца Кирилла.

– Братья и сестры, сегодня Господь всех нас, находящихся в этом храме, одарил своей милостью. Вы стали свидетелями омовения Креста Христова, на котором был распят Иисус. В 326 году император Константин Великий решил, во что бы то ни стало найти утраченную святыню. Вместе со своей матерью, царицей Еленой, он отправился в поход на Святую Землю, чтобы отыскать там Крест Господень. Раскопки было решено проводить рядом с Голгофой, так как у иудеев был обычай закапывать орудия казни рядом с местом ее совершения. И, действительно, в земле нашли три креста, гвозди и доску, что была прибита над головой распятого Спасителя. Как говорит Предание, к одному из крестов прикоснулся болящий человек и исцелился. Так, император Константин и царица Елена узнали, какой из крестов – тот самый. Они поклонились святыне, а затем патриарх Иерусалимский Макарий стал показывать ее народу. Для этого он встал на возвышение и воздвигал Крест. Люди поклонялись Кресту и молились: «Господи, помилуй!». По дороге в Константинополь Елена оставляла частицы Креста в основанных ею монастырях. Так, согласно легенде, в 327 году при основании на Кипре монастыря Ставровуни, она по повелению ангела, явившегося ей, по преданию, во сне, оставила в нем частицу Животворящего Креста. А сегодня каждый из вас может припасть к кусочку Святыне. Да благословит Вас Господь.

Затем, прихожане выстроились в длинную вереницу и каждый прикладывался к Кресту Господнему лбом, и целуя его, в знак святой непоколебимой веры, обдавая себя крестным знаменем и шли к Отцу Кириллу, который помазывал молящихся благовонным деревянным маслом, чертя на их челах знак распятья, верующие же припадали в знак благодарности к его запястью. Настал черед и Анастасии. Она приблизилась к нему вплотную. Ей казалось, что он слышит, как бьется ее сердце, как струны ее души играют тревожную мелодию волнения. Она всматривалась в лицо священника, которое было близко от ее глаз, и он казался ей еще красивее, светлее и прелестнее. Затем, она с нежностью губами прикоснулась к его ладони, и смущаясь, покинула церковь.

Глава 4.

Анастасия бежала домой. Ей хотелось как можно скорее поделиться с сестрой событиями сегодняшнего дня. Всю дорогу из ее памяти никак не исчезал образ молодого священника: его стан, руки, губы, глаза. Когда она вспоминала, как он с ней говорил, глядел в ее глаза, сердце девушки сжималось, и кипящей лавой вулкана закипала кровь. В ее памяти вдруг воскресли стены храма, и вдруг поднялись к небесам, и лики у святых переменились, став грозными, смотря сурово, и ангелы печально закружились в небесах, под синим, тяжким сводом. Она вздрогнула, от той картины, которая предстала пред ее очами, но тут же, позабыв о ней, помчалась к своей сестре, предвкушая, сладость будущего рассказа.

Она, легкими парящими движениями, перебирала ступеньки лестничного проема. Ей хотелось скорее поделиться, с кем – ни будь, своими нахлынувшими чувствами, рассказать о том впечатлении, которое произвел на нее молодой священник. Она открыла дверь в комнату Ксении, и мигом очутилось в ней. Первое, что она увидела – унылое и грустное лицо сестры, но это ее совсем не расстроило, глаза Анастасии сияли светом двух горящих звезд на полуночном небосклоне. Ксения же, увидев, всполошенный вид своей младшей сестры, вышла из состояния скорби и искренне удивилась столь странному виду своей родственницы.

– Я сегодня была в церкви! – не зная с чего начать свой рассказ, сказала Анастасия.

– Это прекрасно, – чуть изумляясь сказала Ксения.

– Так вот, Отец Митрофан умер!

– Именно эта новость привела тебя в такой восторг?

– Да нет же, Царство ему небесное, – сложа руки в молитвенный жест, произнесла Анастасия. – На его место прислали другого священника! Молодого, и чертовски восхитительного! Нет, не так – Божественно красивого! Ой, мамочки, Ксюша, я влюбилась!

– В кого? В священника?

– Ой, на себя посмотри! Ты влюбилась в мужчину, с которым тебе быть не суждено, а мне что, нельзя?

– Настя, опомнись. Что ты несешь? Выкинь эти дурные мысли из головы.

– Да ладно тебе. Я, в отличие от тебя, все понимаю. Поиграюсь чуток и забуду. Зато от скуки не помру, будет перед кем наряды свои носить. Завтра я вновь в церковь пойду. Ой, Настенька, так увидеть его вновь хочется. Если б ты только видела, ну до чего красивый мужчина, как- будто ангел спустился на грешную землю. И не стыдно Ему, – Анастасия жестом указала на вверх, – таких красивых у нас, незамужних дам, воровать.

– Настя, ну как тебе не стыдно такое говорить? Смотри, как бы твое безумство не привело тебя к бездне.

– Скажешь тоже! Тебе не о чем волноваться. Я прекрасно осознаю всю тонкость своего увлечения. «Я ж не ты!» – с сарказмом произнесла она последнюю фразу.

– Ладно, Настя, надеюсь, ты не будешь страдать так же, как я. – Не волнуйся, это мне не грозит! – Раздался голос матери, она звала своих дочерей на ужин. И девушки, окончив разговор, спустились вниз.

Вечером, обе дочери Терентьевых не могли сомкнуть влюбленных глаз. Ксения смотрела на ночную луну и мечтала, что завтра настанет новый день, проснувшись, она увидит его, своего возлюбленного, он нежно поцелует ей руки и скажет, что не в состоянии и минуты прожить вдали от ее изумрудных глаз и поэтому он приехал за ней, чтоб увести с собой, и больше никогда не разлучаться. Анастасия так же стояла у окна и вспоминала сегодняшней вечер. Ей хотелось, чтоб завтра побыстрее наступило, чтобы она вновь смогла увидеть молодого священника, такого обаятельного и привлекательного. Две сестры были увлечены злой насмешкой судьбы, мужчинами, которые не могли принадлежать им, придаваясь безумным мечтам и греховной страсти.

Утренний рассвет уже давным-давно сменило дневное солнце, часы пробили полдень, и небо окрасилось в золотистый ультрамарин. Анастасия, единственная кто еще не пробудился в столь поздней час, но вот девушка открыла сомкнутые очи, потянулась и встала с постели. Прежде чем спуститься к завтраку, который уже со всей уверенностью можно было назвать обедом, девушка умылась, причесалась и нарядно оделась.

Она спускалась по лестнице в тот момент, когда в дверь постучались, и девушка поспешила ее открыть. Какое же было ее удивление, когда за дверью она увидела его, своего священника. Ее глаза расширились, и пронзительный взор уставился на Отца Киррила, она заметила, что от ее пристального взгляда Батюшке стало неловко, и он смутился, но через секунду заговорил:

– Добрый день, барышня. Мои имя Отец Кирилл, я служу священником в церкви, рядом с вашем поместьем. Впрочем, кажется, вчера мы уже с вами виделись. – На что Анастасия кивнула головой. – На этом посту я совсем недавно и хотел бы лично знать своих прихожан. Я узнал, что с недавнего времени, семья из трех девушек, будет жить в этом доме и мне захотелось познакомится со всеми вами. Вы разрешите мне пройти в дом?

– Конечно, – чуть растерянно ответила Анастасия, – простите, что так долго держала Вас за дверью. Сейчас я позову маму и старшую сестру. Вы же пока присаживайтесь в гостиной.

И девушка скрылась от взгляда священника. Поиски оказались недолгими, ее женщины были на заднем дворе, принимали солнечные ванны, как они любили выражаться, наслаждаясь последними яркими осенними днями. Услышав такую новость, Анна Александровна поспешила в дом, поприветствовать Святого Отца, Ксению так же терзало любопытство, поэтому девушка тоже поспешила вслед за матерью.

– Рада Вас видеть, Батюшка, – увидев молодого человека, сказала Анна Александровна. Женщина, смотрела на молодого священника и не доверяла своим глазам. Ей казалось, что над ней решили подшутить, прислав, вместо священника ряженого. – Господи, какой же Вы молодой, – всплеснула она руками.

– И красивый, – добавила Анастасия вслух. Анна Александровна с укором посмотрела на свою дочь. Отец Кирилл, встал с дивана, на котором все еще сидел и еще раз, представился им, объяснив, зачем пришел в их дом.

– Меня зовут Терентьева Анна Александровна – представилась мать семейства, – а это мои дочери. Старшая Ксения и младшая Анастасия. – Женщина жестом пригласила всех сесть на диваны около стола и попросила девушку, обслуживающую дом, принести им чай. А затем, задала вопрос, который с самого начала, как только она увидела этого прекрасного юношу, крутился у нее на языке. – Как же такой юноша, как Вы, решились на столь серьезное ремесло?