ГРЕШНИКИ

– Да, но родители никогда не дадут согласия на этот брак. Ах, Леночка, если б ты только ее видела, ты бы пришла в ужас. Коротко постриженная, ходит в мужских брюках, груба и вечно со своими революционными лозунгами: «Долой царя! Да здравствует демократия!»

– Я на днях встретила у Гончаровых такую, и была в шоке. Хотя в ее словах и была доля истины. Они же борцы за равенство и справедливость. На что Ксения хотела возразить своей подруге, но тут ее внимание привлек мужчина в военной форме, который приближался прямо к ним. Она не могла отвести от него взгляда. Кровь забурлила внутри вен, и все слова вылетели из головы. На вид ему было лет тридцать пять, и он был очень хорош собой, с правильными чертами лица. Его осанка, и то, как он двигался, выдавала в нем стать, которая читалась в каждом его движении, повернет ли он голову, или же взмахнет рукой.

– Приветствую вас, дамы, – сказал он, подойдя к девушкам.

– Евгений! Какой сюрприз! – кинулась ему на шею Елена.

– Я тоже рад тебя видеть, Леночка! Я всего на пару дней приехал в отпуск, повидать жену и сына.

– Почему же ты не с ними пришел?

– Борис заболел, температурит. По этой причине жена осталась дома.

– Как жаль, – расстроилась Елена.

– Не познакомишь нас с твоей очаровательной подругой? – спросил Евгений у Елены.

– Ах да, – опомнилась она, – я вас забыла представить. Познакомьтесь, моя подруга детства – Ксения Терентьева.

– Евгений Орлов, – произнес мужчина, протягивая руку девушке, которая вся вспыхнула от смущения алыми красками.

Из зала, где танцуют пары, доносились звуки кадрили, Евгений протянул Ксении руку, попросив ее станцевать с ним столь любимый его сердцу танец. На что, девушка, неуверенно качнув головой, согласилась, и пара закружилась в веселой мелодии танца.

Евгений Максимович Орлов родился в семье дворян, но, в возрасте семи лет остался без обоих родителей. Отец Евгения умер от инсульта, когда мальчику не исполнилось и пяти лет. Мать пережила отца своего сына всего лишь на два года, сильно простудилась в лютые сибирские морозы и скончалась от пневмонии.

Родители Евгения были представлены друг другу на одном из званых вечеров в Петербурге, куда Максим Григорьевич Орлов прибыл по личному приглашению хозяев дома из Сибирской губернии, с целью познакомиться с их осиротевшей племянницей, которая была у семьи на иждивении. Максиму Григорьевичу очень приглянулась юная барышня, которая была младше его самого практически на двадцать лет с лишним, и по окончанию удачного сватовства, Орлов увез свою будущую жену к себе в родные края, где и сыграли свадьбу. А через год родился сын, которого и нарекли Евгением. У Максима Григорьевича ребенок этот не был единственный, у Евгения имелся сводный брат, родившийся в первом браке их общего отца. Двадцать шесть лет назад Орлов – старший был женат на сибирской красавице. Прожили они вместе без малого восемнадцать лет, а затем первая супруга Максима Григорьевича тяжело заболела и умерла. Муж мучительно пережил утрату любимой жены, начал злоупотреблять спиртным и выкуривать неприлично много табака. От такой разгульной жизни, здоровье уже немолодого мужчины стало слабым. Все чаще Орлов стал хвататься за сердце. Врачей, приходивших его осмотреть, он не слушал, продолжая вести свой кутежный образ жизни, который и после женитьбы на юной девушке, остался прежним. Даже уговоры молодой жены на него не действовали. Поговаривали, что Евгений вовсе не сын барина, а одного заезжего казака, который в то время останавливался в доме Орловых на несколько дней. Спустя девять месяцев, как уехал тот казак, и появился на свет маленький Женя. Когда мальчик остался сиротой, опекуном назначили старшего брата Евгения – Бориса, которому на тот момент было уже двадцать пять лет и жил он давно уж в Петербурге. Будучи ребенком, его отдали учиться в Оренбургскую военную гимназию, в которой были воспитаны такие благородные качества души, – как честь и доблесть. Борис уже не видел себя в ином амплуа, кроме как русский офицер, и поступил в тот же год в Санкт-Петербургское военное училище, окончив его с высшим баллом и оставшись нести службу в самом Петербурге.

Евгения, в возрасте восьми лет, Борис Максимович определил в Петербургскую военную гимназию. Младший брат учился на «отлично», а вот дисциплина его хромала. Орлов – младший был балагур и весельчак, часто был зачинщиком каких – либо порядковых нарушений, хотя и несерьезных, но постоянно за них был наказан. Несмотря на свои проказы, учился хорошо, стараясь по возможности, меньше приносить огорчения своему старшему брату, которого он очень любил и уважал, ведь тот заменил ему отца. После окончания военной гимназии, без доли раздумья, поступил в то же военное заведение, где ранее отучился Орлов – старший. Орлов – младший, учась в военном училище, не избавился от своих дурных привычек, а наоборот, приобрел новые, продолжая гулять и куролесить. Несмотря на серьезные разговоры с братом, который был в ярости от поведения младшего брата, считая, что он позорит его репутацию. И, все же, разговоры не помогали, Евгений постоянно опаздывал на занятия, всякий раз возвращаясь с очередного выходного, который он обычно проводил в кабаках и барах, под веселые крики соратников, плеск шампанского и ласки распутных женщин. Не раз его ловили за папиросой, куря, в неположенном месте, так же он мог, в казарме после отбоя устроить сущий балаган, рассказывая о своих похождениях. Благодаря авторитету своего старшего брата, Евгению все же удалось окончить училище. В 1905 году Борис Максимович Орлов погиб на русско-японской войне. Так, Евгений Максимович остался последним из потомков Орловых. Хотя, Борис и был женат, уже полтора года до его гибели, но детей они так и не успели нажить. Жена Бориса Орлова была родной племянницей Гронских – Степана Харитоновича, поэтому и очутился в этом доме Евгений, считая семью родной.

Кончина старшего брата глубокой раной легла на сердце молодого человека, изменив его жизнь. Он больше не смеялся и не веселился, позабыв о шумных компаниях. А через год, после трагического события, Орлов женился на генеральской внучке, посчитав этот брак более чем выгодным для себя. Татьяна, так звали будущую супругу Евгения, была младше его на семь лет, хороша собой, мила и весела. Ее родители, прознав о дурной славе Евгения, не сразу одобрили будущего жениха, но все же, дочь убедила их в обратном, пригрозив монастырем, если свадьба не состоится. Через два года у молодоженов родился сын, которого назвали в честь героически погибшего брата Орлова – Борисом. Постепенно природа и врожденный темперамент взяли свое, вновь разбудив в Евгении гуляку и любителя женщин. В свободное от службы время, он все чаще начал заглядывать в кабаки и веселиться там до самого утра, позабыв, о семейных обязательствах. Татьяна Орлова, безумно влюбленная в своего мужа женщина, мирилась с его беспутным образом жизни, подавляя в себе ревность и гордость, лишь бы любимый был рядом.

За Кадрилью раздался Вальс, а за Вальсом Полька, так Ксения и Орлов кружились в ритмах музыки, но устав, молодой человек предложил своей даме прогуляться по осеннему парку, на что Ксения с радостью согласилась, ей и самой хотелось отдышаться от такого энергичного вечера. Они вышли в парк, и первое, что увидела Ксения – это своего брата, который удалялся к воротам.

– Леша! – вдогонку кинулась она за ним. Алексей, услышав голос своей сестры, повернулся и остановился на мгновение. – Куда это ты собрался? Вечер еще не закончился, даже ужин еще не накрывали.

– Мне надо уйти, Ксюша, – сказал он спокойно, – попрощайся за меня с Гронскими. – И, не теряя времени, вышел за ворота. Ксения увидела, как женский силуэт подошел к молодому человеку и обнял его, и Ксения, огорченная поведением своего брата, поспешила назад к своему спутнику сегодняшнего вечера.

Алексей же был счастлив увидеть свою возлюбленную, ведь этой встречи он ждал целую неделю. Они зашли в ресторан и плотно поужинали, а затем их путь лежал в гостиницу, в номер, хорошо знакомый обоим любовникам, ведь практически год они встречались именно в нем, лишь изредка внося изменения в свой привычный график встреч. Алексей познакомился с Катериной на квартире у своего друга, и с первого же взгляда влюбился в нее. Ему импонировали ее дерзкий характер, вызывающий нрав и смелые суждения. Катерина была совсем не похожа на тех девушек, с которыми он привык общаться в аристократических кругах, и это его в ней привлекло. Они сразу начали встречаться, и уже на следующий день он познал ее как женщину. Поначалу его смущало, что он у нее не первый, но чувства и непреодолимая тяга к этой девушке взяли вверх и он смирился. Вот и сегодня, лежа в постели, он вдруг спросил у своей спутницы:

– Скажи, Катя, ты ведь мне верна? Из-за моей службы, мы вынуждены видеться крайне редко, и хочу быть уверен в тебе, что ты меня никогда не предашь.

– К чему эти вопросы? – рассмеявшись, заявила ему Екатерина. – Разве нам плохо вместе? Я никогда не обещала тебе преданности, и ты с этим согласился!

– Но я бы хотел, чтоб в будущем ты стала моей женой и родила мне сына.

– Что? – усмехнулась девушка. – Леша, я эмансипированная женщина! Менять свободу на болото мне совсем не хочется. Мое предназначение принести в нашу кабальную страну свободу, равенство, толерантность. Скажи, Алексей, почему мужчинам можно изменять своим женам, и в мужском понимании это считается вполне естественным? Вы называете себя гордо Донжуанами, повесами и ловеласами, а нас, женщин, стоит нам хоть раз оступиться, сразу величаете развратными, продажными куртизанками и множество еще обидных слов, которые звучат из мужских уст.

– На то она и женщина, чтоб быть чистой и не порочной. Хранить домашний очаг и рожать детей!

– То есть? Ты считаешь, что женщина должна быть только второсортным существом, которая единственное, что делает, так это подчиняется мужу и рожает детей? – возмутилась Катерина.

– Я совсем не это имел в виду! Да и что плохого в том, что женщина покоряется своему мужчине, а он, в свою очередь, заботится о ее благе и душевном спокойствии, обеспечивая свою любимую всем необходимым? Вспомни Петра и Февронию! «Кормчий смотрел на Февронию с вожделением, тогда княгиня попросила его зачерпнуть воды с правой стороны лодки и испить ее, а затем и с левой так же выпить. Кормчий, обуреваемый бесом желания столь привлекаемой женщины, исполнил все, что она просила:

– Одинакова ли вода? – спросила жена князя.

– Одинакова, госпожа, – прошептал кормчий.

– Вот и естество женщины одинаково, – устыдила Феврония слугу. – Что же ты свою жену забыл, а о чужой помышляешь?» Ты понимаешь, что я хочу до тебя донести? Феврония, прошла вместе со своим мужем рука об руку все испытания, которые им послал Бог. Она все выдержала, и счастье не заставило их ждать. Он сильным своим плечом защищал свою нареченную жену от всех горестей и бед, а она, как истинная женщина была ему опорой и верной, преданной супругой. В этом и есть смысл создания семьи.

– Все это сказки, не имеющие ничего общего с реальностью. Библию написали мужчины, которые решили, что женщины – это их придаток, так сказать Адамово ребро! Хватит с меня этих глупостей! Я больше не желаю об этом говорить! – И Катерина резко встала с постели, обнаженная, она подошла к своей сумочке и вынула из нее коробочку, открыла и вдохнула из нее белый порошок, а затем вновь прыгнула в постель к своему любовнику.

– Ты нюхаешь кокаин? – удивленно спросил Алексей Екатерину.

– Ну, а что такого? – уже ласково отвечала она ему, при этом поглаживая его волосы. – Разве это запрещено?

– Ну, это наркотик!

– Да? Почему же он тогда продается в каждой аптеке, раз это вещество такое опасное? Ну, хватит, милый, быть занудой, лучше обними меня покрепче, я вновь хочу тебя! – страстно говорила Катерина. И Алексей сдался, занявшись вновь страстной любовью, забыв обо всем.

В это время, в доме Гронских звучала музыка, и веселился народ. Ксения с Орловым сидели в парке и разговаривали:

– Ксения, не согласитесь ли Вы со мной завтра прогуляться?

– Но… – растерялась девушка, – Вы ведь не свободны.

– Да, но… Поймите, Ксения, меня правильно. Вы мне очень симпатичны, к чему это скрывать? Я открыт перед Вами. Последние два года единственная моя жена – война, и кто знает, свидимся ли мы снова.

– Не говорите так, Евгений Максимович, я Вас умоляю.

– Ксения, Вы еще совсем наивны. Я же повидал многое: взрыв, огонь, вокруг множество убитых и раненых, они кричат от боли и от страха, их животы разорваны, а ноги и руки оторваны. Этот кошмар уже никогда не забудется, он вечно будет преследовать тебя и во снах и наяву. В окопах грязь, крысы, тиф. Знаете, как бреются солдаты? Они просто поджигают бороды, в которых завелись вши и тонны грязи, а затем тушат их мокрым полотенцем, когда огонь приближается к коже, доставляя солдатам множество неудобств и страшную боль. Простите, Вам наверно совсем неприятно слушать такие рассказы, ведь Вы женщина с тонкой и нежной душой.

– Что Вы? Вам не за что извиняться, наоборот, я бы хотела знать больше о войне. Знаете, с тех пор как началась эта проклятая бойня, всем в нашем государстве живется несладко. Из – за военного положения в стране разразился страшный голод. Людям катастрофически не хватает хлеба, километровые очереди, каких я не видела доселе, выстроились как паровоз из множества вагонов на железнодорожной станции.

– Наши военные министры думали завоевать Германию одной пулей. Дескать, сейчас сходим до Берлина, а осенью ждите обратно. Но вышло все не так весело. Прошлый год был ужасен для нашей армии. Все, что мы завоевали в четырнадцатом году, потеряли. И все почему? Потому что наши генералы не рассчитали своих возможностей и вовремя не позаботились о солдатах, которые остались без оружия, снаряжения, амуниции и еды. Но, как отвержено, с самопожертвованием сражаются наши ребята. Лишь благодаря русской отваге нам вновь удалось переломить ход войны в свою сторону.

– Наши враги ведут нечестный бой, все газеты пишут о так называемой «гибридной войне».

– Ядовитый газ. Химическое орудие. Сколько воинов полегло от этой заразы и не пересчитать. Сейчас легче, придумали респираторы, так называемые противогазы. Но, тогда… и, не только людям, несла эта отрава смерть, но и всему живому, что было в районе места выпуска газа: животным, растениям. «Вся зелень по пути движения газов была уничтожена, листья на деревьях пожелтели, свернулись и опали, трава почернела и легла на землю, лепестки цветов облетели. Части орудий и снарядов, умывальники, баки и прочее, – покрылись толстым зелёным слоем окиси хлора; предметы продовольствия, хранящиеся без герметической укупорки – мясо, масло, сало, овощи, оказались отравленными и непригодными для употребления». Так докладывал генерал, защищающий крепость Осовец.

– А как же воюют наши союзники?

– У меня складывается такое ощущение, что наши союзники, например Французы, вышли не на поле битвы, а на прогулку, Водевиль так сказать, покрасоваться перед засматривающейся на них толпой. Вместо формы защитного света они, как истинные щеголи, надели на себя синие камзолы и красные штаны. Отличная мишень для врага. Знаете, Ксения, я думаю, нам стоит прервать на сегодня нашу беседу о военном беспределе. Вы согласны продолжить ее завтра? Ну же, соглашайтесь.

– Но я не знаю, как посмотрят на нашу встречу мои родители, а особенно отец. Прогулка с женатым мужчиной его явно приведет в ярость.

– Что ж, тогда мы ему ничего не скажем. Как Вы смотрите на то, чтобы взять с собой Елену, и тогда мы будем не одни, а Вашему отцу необязательно знать о третьем спутнике в вашей девичьей компании.

– Но я никогда раньше не обманывала своих родителей, – сказала Ксения, смущаясь. Но этот мужчина смотрел на ее таким обаятельным взглядом, что у девушки бегали мурашки по коже, а когда он нечаянно прикасался к ней, то сердце замирало. В ней боролись две силы – силы зла и порядочности. Ангел запрещал ей поддаваться на уговоры этого человека, а демон толкал ее в его объятия. И она сдалась перед своими низменными чувствами, не в силах бороться со своими греховными инстинктами.