Сын Атлантиды

– Разве ты не помнишь преданье об Атлантиде? Возможно, мы находимся как раз над тем местом, где покоятся ее развалины.

– Нельзя воспринимать легенды всерьез.

– Не могу с тобой согласиться. Хотя…никто и никогда не видел Атлантиду. Даже Платон, который так много о ней писал.

– Если Атлантида и существовала, то затонула задолго до его рождения.

«Вот странные, – подумал парень. – Им больше не о чем поговорить»?

В этот момент из полумрака вынырнула фигура того самого долговязого юноши, очки которого сверкнули в свете фонаря.

– Опять ты? – фыркнул парень. – Что тебе от меня надо?

– Вот он, господин, – триумфально сказал юноша, показывая на него пальцем.

Луч фонаря упал на человека, стоящего рядом, и парень увидел на его плечах погоны. Хоть дела были плохи, вор не растерялся.

– Добрый вечер представителям закона! – почтительно молвил он и снял шляпу.

Широкоплечий усатый жандарм без лишних приветствий заявил:

– Господин Максимилиан утверждает, что Вы, господин…

– …Артур, – дополнил его парень.

– …что Вы, господин Артур, пребывая на этом судне, занимаетесь воровством!

– Я впервые вижу этого юношу, – равнодушно ответил парень. – И уверяю Вас, что его обвинения совершенно безосновательны!

– Обыщите его! – нахмурился Максимилиан, задетый такими словами. – Вы сами увидите, сколько вещей у него в карманах!

– Прошу Вас, господин жандарм, мне совершенно нечего скрывать, – льстиво сказал парень и вытянул руки.

Жандарм стал обыскивать подозреваемого, проверил все его карманы, однако ничего не нашел. Ликование на лице Максимилиана сменилось недоумением. Он вытаращил глаза и протараторил:

– Но…я видел! Он спрятал их! Он вор!

– У господина Артура ничего не нашлось, – развел руками жандарм.

– Тогда обыщите его каюту! Соберите свидетелей!

– Должно быть, господину Максимилиану что-то почудилось из-за плохого зрения, – предположил Артур. – Не зря же у него такие толстые стекла в очках.

– Тогда покажите Ваши документы, – ответил жандарм.

Парень достал из внутреннего кармана пальто аккуратно сложенную бумажку и пафосно протянул мужчине. Тот бегло прочел написанное и замешкался.

– Знакомая фамилия. Вы случайно не родственник..?

– Он самый! – улыбнулся Артур. – А точнее сын.

– Тогда не смею Вас больше беспокоить, – жандарм отдал ему документы и скрылся в полумраке.

Артур наградил Максимилиана издевательской ухмылкой.

– Но…как ты это сделал? – недоумевал юноша.

– Ловкость рук, – усмехнулся Артур. – Даже не рассчитывай, что я открою тебе тайну этого фокуса.

– И какая же у тебя фамилия? – скептически спросил Максимилиан.

– А это не твое дело.

Юноша нахмурился и, стиснув кулаки, решительно заявил:

– Тогда я все расскажу барышне!

– Пожалуйста! – кивнул ему Артур, словно одобряя такой благородный порыв. Его карманы снова потяжелели.

Подул холодный ветер, и женщины, прервав дискуссию о существовании Атлантиды, двинулись в каюты. Артур, удовлетворенный своим «уловом», хотел спускаться вниз, к жилищам пассажиров третьего класса, но вдруг увидел, что на верхнюю палубу опять вышли две девушки. Анна чуть не плакала из-за исчезнувшего украшения, а Мария безуспешно пыталась ее утешить.

– Это был подарок отца! – бормотала девушка. – Что же я ему скажу?

– Он найдется! – настаивала Мария. – Не мог же он раствориться в воздухе.

Фонари внезапно потускнели. Их слабый свет начал теряться в облаках белого тумана, взявшегося из неоткуда. В эту минуту рядом с девушками сверкнули толстые стекла очков. Это был Максимилиан.

– Барышни, – обратился к ним юноша, – прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Максимилиан Вербицкий, я студент факультета юридических и философских наук Университета N, и я…

– Правда? – перебила его Анна. – Какое совпадение! Мой отец преподает философию в этом Университете!

– Профессор Холодный? – удивился юноша. – И Вы – его дочь Анна? О, какая неожиданная встреча. Очень рад знакомству!

– Мне показалось, или Вы подошли к нам по какому-то делу? – напомнила Мария.

– О да, – кивнул Максимилиан. – Я должен сообщить госпоже Анне нечно важное.

Парень в черной шляпе узнал бормотание юноши и прислушался.

Однако Максимилиан так и не успел закончить свою мысль. Корабль вдруг качнуло. Девушки с криками свалились на палубу, Максимилиан успел схватиться за борт, а вот Артур чуть за него не вывалился. Пароход остановился. В каютах вспыхнул свет, пассажиры забеспокоились.

Когда все стихло и девушки с трудом поднялись на ноги, корабль накренило влево, и они вместе с Максимилианом съехали в противоположную сторону. Туман стремительно заволакивал палубу, свет фонарей почти не был виден. Раздались три удара в колокол. Из нижних палуб начали подниматься испуганные пассажиры, нарастал гул голосов. Капитан выбежал в носовую часть корабля и, схватив подзорную трубу, стал осматривать горизонт. Туман не позволял ничего увидеть.

– Проверьте нижние трюмы на наличие пробоин! – приказал капитан матросам. – Мы на что-то натолкнулись.

Корабль наполнился криками испуганных пассажиров. Матросы пытались их успокоить и просили вернуться в каюты до выяснения обстоятельств. Максимилиан помог Анне с Марией подняться и спешно сказал:

– Думаю, нам следует спуститься на шлюпочную палубу! На случай, если судну грозит крушение.