Старший брат. Книга первая

– Привет! – поздоровалась она, когда их глаза встретились. – Как настроение?

Антон горько усмехнулся и осушил очередную рюмку. Четвёртую или пятую, он сбился со счёта.

– Я думаю, пить в одиночестве – не очень приятно, – продолжала она. – Могу составить компанию.

Голос её звучал на удивление приятно. Да и сама она была более чем приятна. Высокая, короткие волосы медно-рыжего цвета, красивые зелёные глаза. Антон затруднялся определить, сколько ей было лет на вид. По-видимому, она старше его. Но разве это имело какое-то значение?

– Меня зовут Карина, – представилась она. И тут же кивнула бармену. Он всё понял и поставил перед ними две рюмки. Они схлестнулись, и Антон снова залпом осушил свою.

– О-о, ты пьёшь так, словно хочешь залить своё горе!.. – отметила Карина.

– Что-то не заливается, – проворчал Антон.

– Вряд ли алкоголь сможет тебе помочь.

– А что сможет мне помочь?

– Разговор по душам.

Неожиданно, подумал Антон.

– Возможно, ты и права. Только где найти собеседника?

– Я перед тобой, – она улыбнулась. – Только не здесь. Где-нибудь в другом месте, поспокойнее. – Она поднялась, и Антон отметил, что у неё длинные стройные ноги. Видимо, коньяк творит с ним чудеса. Раньше он таких мыслей стеснялся. – Идём! – поторопила она.

– Куда ты хочешь меня увести? – Антон с трудом поднялся и тут же зашатался. Карина заботливо поддержала его.

– Доверься мне. А это оставь здесь, – она взяла у него из рук рюмку и поставила на стойку. Антон не стал сопротивляться.

Когда Артур вернулся, ему доложили, что парень только что ушёл в сопровождении знакомой им женщины.

– Карина? – усмехнулся Артур. – Она времени даром не теряет. Завтра пообщаемся с ней.

… Она привела его в свою небольшую, но уютную квартиру, находившуюся неподалёку. Усадила его на диван, помогла снять обувь. Налила воды в стакан и бросила туда таблетку.

– Это аспирин, – пояснила она.

Антон расслабился и почувствовал, что может ей доверять. Не спеша, он выложил Карине всю правду. Она внимательно его слушала и ни разу не перебила. Лишь, когда он закончил, сказала:

– Мне жаль эту девушку. Но она, действительно, тебе не пара. Лучше всего будет забыть её.

– Забыть? – эхом повторил Антон. – Но как?

Карина ласково взяла его за руку. Руки у неё были тёплые и нежные.

– Я могу тебе помочь, – мягко сказала она. – Я знаю средство.

Она осторожно погладила его по лицу.

– Ты очаровательный, и даже сам этого не знаешь, – сказала она и, придвинувшись поближе, обняла его за шею. Антон, подняв руки, хотел её оттолкнуть, но вместо этого прижал к себе.

* * *

Царившее утром в семье Вороновых напряжение к вечеру только усилилось. Андрей так и не вернулся с работы. Хотя это не было редкостью, Марина всё равно каждый раз испытывала волнение. Напрасно её успокаивали дочери, пытаясь объяснить, что Андрей давно уже не мальчик и может сам о себе позаботиться. А тут ещё Жорж подливал масла в огонь. Он, мол, совсем не считается с интересами семьи.

– Как это – не считается? – возмутилась Арина. – Да ведь он работает за нас за всех! Как ты можешь так говорить о нём?

– Очень приятно в очередной раз услышать, что мы здесь все живём за его счёт!.. – вспылил Жорж.

– Так это правда! – Арина горячо любила брата и всегда вставала на его сторону.

– Прошу вас, не надо ссориться, – попросила Марина. Подобные выяснения отношений стали чуть ли не традицией, особенно, по вечерам, когда вся семья была в сборе. Марина очень уставала, постоянно находясь между двух огней – дети и её муж. Но она старалась искать компромиссы, пыталась примирить их, хотя это не всегда удавалось. – Скажите мне, кто-нибудь видел Антона?

– Нет, а что с ним? – поинтересовался Жорж.

– Уже поздно, а его нет дома. И я даже не слышала, как он ушёл.

– Я слышал, как он говорил по телефону и договаривался о встрече, – вмешался Роман. – По-моему, со своей девушкой.

– С Юлей? – спросила Марина. – Так, кажется, её зовут.

– Это та, из-за которой он вчера устроил скандал? – уточнил Жорж.

– Нет. Скандал был из-за другой.

Все в доме знали о болезненной любви Антона к Кристине, и никто этого не одобрял.

– Удивительно! – воскликнул Жорж. – Встречается с одной, напивается из-за другой…

– Жора, я прошу тебя! – Марина повысила голос. – Ты сегодня просто невыносим!

– Я не знаю, как ты терпишь его, мама, – не выдержала Наташа.

– Так же, как и ты – своего мужа, – не остался в долгу Жорж. Без Андрея он вёл себя гораздо смелее.

– Мой муж, по крайней мере,… ищет работу.

– В игровых клубах? – съязвил Жорж.

Роман вспыхнул.

– Я прошу не задевать мою семью!

– Ради Бога, успокойтесь!.. – взмолилась Марина. – У нас общая семья!.. Давайте не будем ссориться по любому поводу! Пойдёмте лучше… пить чай. Я приготовлю.

Арина отказалась, сославшись на учебные дела. Поднявшись в свою комнату, она взяла телефон и набрала знакомый номер.

– Аня, привет! Как ты?