Блудный брат

– Странно… локальная ночь специально над тюрьмой? – недоумевал Госс.

Все посмотрели на небо. Черная туча опускалась все ниже и ниже. И вдруг стало ясно, что это не туча. Посреди гигантской серой плоскости начали проступать геометрические линии – круги, прямоугольники, бегающие цепочки огней. Казалось, они покрыли собой все небо. Точнее, было уже непонятно, где верх, а где низ – с обеих сторон был одинаковый индустриальный пейзаж. Искусственное «небо» медленно надвигалось на землю в гробовой тишине.

– Что еще за черт? – прошептал Талу.

– Может, мы сталкиваемся с какой-то планетой? – дрогнувшим голосом выдавил Мидо.

– Похоже, это наши союзнички прилетели, – задумчиво сказал Мас. – Это которые собираются делать из нас киборгов…

Вдруг из круглого кратера, зависшего прямо над тюремными зданиями, вниз опустился длинный телескопический стержень. Воткнувшись в землю, он начал быстро расширяться и через минуту сравнялся по толщине с башнями Тан-Сити. Не успели все прийти в себя от изумления, как другая такая же башня упала в землю совсем близко от корабля. Мидо охнул и вырулил в сторону. И тут же новая колонна с громовым грохотом воткнулась в землю слева.

– Уходим отсюда, пока не поздно!

Мидо натянул штурвал и понесся прочь. Он лавировал между вырастающими друг за дружкой башнями, как в лесу среди гигантских деревьев. Там, где еще секунду назад был проход, прямо перед носом падал очередной сталагмит. Но и это был не конец: между башнями начали вырастать горизонтальные перемычки. Теперь приходилось маневрировать во всех направлениях. Всего за пару минут из нависшей металлической «тучи» вырос точно такой же город, как Тан-Сити, только перевернутый сверху вниз.

– А я-то верил сказкам, будто город построили наши прадеды-клоны! – сказал Мас. – Теперь ясно, чьих это рук дело.

– Выходит, ваше начальство сотрудничает с этими киборгостроителями уже давно, – отозвался Госс.

– Возможно, оно даже не подозревало об этом, – подал голос Никто.

В какой-то момент очередная башня, падая в землю, увлекла за собой сопровождающий «Малышку» черный истребитель. Сам корабль, к счастью, отделался лишь побитыми боками. Но вот, наконец, вдали появился слабый просвет. Еще несколько поворотов – и они выпорхнули из ночи в светлый день. Мидо выжал предельную скорость и направив нос корабля в верхний слой облаков.

– Бедный старикан Янг По, – понурился Талу. – Что с ним будет? И пурсианина жалко – хороший был мужик… Да и остальные.

– Кто знает – может, тебе еще доведется с ними встретиться, – сказал Никто, укутывая Миа в теплую накидку.

Корабль прошел атмосферу и вылетел в космос. Обернувшись в последний раз, все увидели внизу огромную продолговатую платформу, возвышавшуюся над облаками.

– Неужели эта штуковина такой толщины? – изумился Госс. – Этак она целую планету протаранить может.

– Слушай, а не тот ли это корабль, что захватывал вашу Крис? – спросил Мидо у Никто.

– Похоже на то, – отозвался Никто. – Только теперь у него другая тактика.

– А что? Отстроят им город, который ТТ-15 разбомбил, – весело сказал Госс, поудобнее устраиваясь в кресле.

– Вряд ли это будет бесплатно, – ответил Никто.

Глава 6. Город благоденствия

В воздухе кают-компании «Малышки Миа» витал аппетитный запах супа. Ни Морит поставила перед каждым из сидевших за столом дымящуюся миску, а сама молча отошла в сторону. Она как-то сразу и незаметно взяла на себя роль хозяйки, и никто этому не возражал, как будто так и было издавна заведено. Да и трудно было возразить, ведь Ни умела соорудить из невзрачных сухпайков такое заманчивое кушанье, что было под стать любому элитному отелю в Центральных мирах. Так, во всяком случае, утверждал Госс, который, если верить ему, лично перебывал во всех этих отелях.

– Мама, подойди, сядь с нами! – позвал Мас. – Отец запрещал ей сидеть за столом вместе с мужчинами, вот она и не привыкла, – вполголоса объяснил он. – Ну же, мама, мы тебя ждем!

Ни нерешительно вышла из своего угла и присела на краешек стула. В ее глазах не было робости или испуга; наоборот, была спокойная уверенность, что она, Ни, хорошо знает свое место на кухне.

– Кажется, еще кого-то не хватает, – заметил Вин Лу, беря ложку и оглядываясь. – А где Никто?

– Как обычно, сидит у себя на койке и молится, – ответил Талу, склонившись над супом и громко чавкая. – Он вообще мало ест. Так, сунет себе что-нибудь раз в день под повязку – и здоров. Хотел бы я так! Но не могу… – он, широко улыбаясь, сунул ложку в рот.

Благодаря усилиям Диар и ТТ забраку заметно полегчало. Он еще, бывало, охал, ухватившись за бок, но аппетит имел отличный.

– Я отнесу ему! – Миа проворно вскочила, ухватила одной рукой тарелку и поспешила вон из каюты.

– За то время, которое он проводит за этим занятием, можно было бы перемолиться всем богам Внешнего кольца, – усмехнулся Госс. – А их, кажется, 10374. Или 10375?

– Он кается, – коротко пояснил Мидо. – Говорит, грехов у него много.

– Однако его владение световым мечом вызывает изумление, – задумчиво сказал Вин Лу. – Если бы я не знал точно, что это не так, я бы принял его за джедая…

Мидо и Диар одновременно вздрогнули.

– Он говорит, что никогда не имел отношения к Силе, и что орудовать мечом может научиться каждый, – постарался сказать Мидо как можно непринужденнее, пожав плечами.

– Однако учить орудовать он отказывается, – заметил Госс.

– Он говорит, что недостоин никого учить, – тихо сказала Диар. – Говорит, что совершил страшное преступление. Но… мне кажется, что он недоговаривает о своих возможностях. Тогда, когда ты послал мне сигнал, – она взглянула на Талу, – я уверена, что это он связал нас с тобой через Силу.

– Ну да, он как раз рядом сидел! – подтвердил Талу.

– Про Никто не знаю, но что наша сестренка Диар делает успехи в овладении Силой – это определенно, – сказал Госс.

– Точно! – воскликнул забрак. – И как это вы на нас с неба свалились?…

– Кто он все-таки такой? – перебил Вин Лу, оборотившись к Мидо.

– Ну, я уже все рассказал. Большего и сам не знаю. Знаю лишь, что он мне жизнь спас, и что я благодарен ему.

– Его голос показался мне знакомым, – вдруг промолвила Ни.

Все разом посмотрели на нее, и она смутилась.

– Почему, мама? – удивился Мас.

– Я не могу сказать в точности… но уверена, что я его уже слышала. Очень давно… На планете, откуда меня забрали…

– Отец забрал?

– Не совсем. Он отбил меня… точнее, нас, старших… у работорговцев, которым нас продали. Продали те, кто напал на наше поселение. Только маленьких детей они оставили себе, а всех, кому было больше десяти лет – продали. Мы им были не нужны.

– Ты никогда не рассказывала это, мама, – Мас внимательно посмотрел на нее.

– Так незачем было рассказывать. – Ни, разволновавшись, мяла в руках полотенце. – Мне, можно сказать, повезло. Не то что отцу и брату. Я ведь за Лу всю жизнь была, как за каменной стеной. Так что мне повезло, вот так.

Она хотела встать, но Мас остановил ее.

– Но где и когда ты слышала голос Никто на своей планете? – спросил он.