Блудный брат

Прямо по курсу у «Сфактеры» лежал широкий проход между двумя горизонтальными платформами. Нырнув в него, Госс вдруг резко дернул штурвал и метнулся в такое же окно справа. Летящие за ним истребители не рассчитали поворота и врезались в башню. Не долго думая, Госс повернул вниз, в туманные недра города.

– Ты уверен? Там облака, ничего не видно!

– Вот и хорошо – они нас не увидят…

Сзади один за другим раздались два взрыва – еще два самолета не смогли вырулить в тумане. Натянув штурвал, Госс пошел вертикально вниз, словно брошенный нож. Выстрелы за спиной начали стихать.

– Эй, там далеко до дна? – спросил Госс спустя несколько секунд.

– Тормози, – лаконично ответил Мас.

– Ох-х…

Госс едва успел замедлить скорость и выровняться, как из тумана выступили очертания поверхности планеты. Все прильнули к стеклам. Это был совсем не тот блестящий город, который представал им сверху. За одно мгновение Мидо разглядел обшарпанные стены, выбитые окна, кучи мусора и… людей. Здесь они были без брони и шлемов. Со следами уродливых мутаций, опустившиеся, измученные, они шарахнулись в разные стороны от свалившегося с неба корабля.

– Кто это?

– Те, кому не посчастливилось служить в армии или приблизиться к начальству, – ответил Мас. – На них не хватает даже капсул… Э-э, я не советовал бы тут задерживаться! – крикнул он Госсу.

В ту же секунду об обшивку корабля зазвенели пули. Направив бластер в сторону выстрелов, Мидо увидел группу отвратительных уродов, паливших по кораблю из-за каких-то развалин. Госс поспешно нажал на штурвал, и «Сфактера» понеслась прочь, уворачиваясь между башнями.

– Похоже, они не очень-то жалуют тех, кто живет наверху! – сказал Мидо.

– Им все равно, верхний ты или нижний. Главное, урвать хоть какую-то добычу.

Госс, надеясь выбраться наверх подальше от скопления истребителей, как мог долго летел по нижним ярусам. Но вот справа вдалеке послышался шум мотора; в ближайшую стену ударили выстрелы. Словно в ответ, такие же выстрелы понеслись из тумана слева.

– Подумать только – не испугались лезть за нами на социальное дно, – заметил Госс. – Посмотрим, что за смельчаки такие. Держитесь за поручни, господа!

Он резко вывернул и полетел навстречу невидимому дальнему истребителю, на всякий случай покачивая бортами. К счастью, вражеский пилот стрелял почти вслепую. Второй самолет, тоже невидимый, понесся «Сфактере» вслед. Но едва только из тумана выдвинулся неясный силуэт встречной кабины, как «Сфактера» резко подняла нос и взмыла вверх. Через мгновение внизу грохнул взрыв: видимо, истребители столкнулись.

– Вот и добыча беднякам привалила, – усмехнулся Вин Лу.

Теперь «Сфактера» неслась вертикально вверх, для надежности прижимаясь поближе к башне.

– Будем надеяться, что там, наверху, про нас успели забыть, – с улыбкой сказал Госс.

По мере подъема стены башни становились все более чистыми и ухоженными. Наконец, туман рассеялся. Опять со всех сторон раскинулась параллельно-перпендикулярная сеть верхнего города. Истребителей покуда не было видно.

– Неужели оторвались?

– Трудно в это поверить…

Корабль приподнялся над вершинами башен и… тут же снова оказался в центре обстрела. Истребители, дожидавшиеся на вершинах башен, вмиг сорвались и окружили его со всех сторон. Теперь они действовали слаженно, не давая «Сфактере» приблизиться к мертвой зоне. Госс хотел было снова прыгнуть вниз, но навстречу ему понеслись залпы с платформ и башен.

– Внизу было спокойнее! – заметил он, слегка заикаясь.

«Сфактера» снова заметалась по исчерченному нитями выстрелов небу, как загнанный зверь.

– На башнях полно ДОТов, – сказал Мас. – Заготовили на случай большой войны…

Он попытался было швырнуть последнюю мину в источник огня на башне, но было далеко, и он промазал. Попасть в самолет и думать было нечего: они намеренно не приближались, предпочитая поливать свою мишень издалека. Вдруг «Сфактеру» сильно тряхнуло.

– В хвост попали… Не могу стабилизироваться…

Корабль принялся отчаянно нарезать круги, кренясь на правый борт. В следующую секунду он содрогнулся от нового удара – заряд попал в левое крыло.

– Кажется, теперь уже точно все…

– Успеем перед этим «все» протаранить вон ту башенку? – спросил Вин Лу. – На память о нас.

– Мысль понял, командир! Попробуем.

Госс изо всех сил налег на штурвал, пытаясь разогнаться и направить остаток сил «Сфактеры» на массивную вертикаль прямо по курсу. И вдруг он замер. То самое место, куда он надумал врезаться, вдруг исчезло за клубами дыма и обломков.

«Это мы? – изумленно подумал он. – Но ведь мы еще не долетели!»

Из самой сердцевины взрыва показался сверкающий корпус большого корабля. Секунда – и новый массивный звездолет, разбив хлипкие оковы стен, вырвался из башни на простор и закрыл «Сфактеру» своей тенью. А в следующие секунды в небе на месте вражеских истребителей один за другим стали появляться оранжевые всполохи. Этому вторил мощный звук орудий пришельца.

– Что это?!

– Не знаю, но оно стреляет по нашим врагам!

– Это еще не значит, что оно наш друг…

Госс пытался было кружиться под черным брюхом корабля, но вдруг заметил, что штурвал его не слушается. «Сфактера» сама собой поплыла вверх, прямо в открывшийся широкий шлюз.

– Они втягивают нас!

– Так просто не дадимся. Приготовиться к атаке! – приказал Вин Лу.

Он быстро задраил все отверстия и вытащил бластер. То же сделали и остальные. Еще секунда – и «Сфактера» полностью въехала в грузовой отсек неизвестного корабля. Команда Вин Лу собралась перед лобовым стеклом, оглядываясь по сторонам и не зная, откуда ждать нападения. Переборка отсека захлопнулась, стало темно. «Сфактеру» еще немного продвинуло вперед и мягко опустило на твердую поверхность.

Все молчали и не шевелились. Вдруг зажегся ослепительно яркий свет, от которого Мидо невольно зажмурился. А открыв глаза, увидел за стеклом… знакомое лицо! Точнее, это было не лицо, а…

– ТТ-15! Откуда ты здесь?!

Все облегченно выдохнули.

– А, сентиментальный дроид, – недоверчиво сказал Мас, не убирая бластер. – Ты за кого на сей раз – за них или за нас?

– Я сказал, что хочу спасти свою душу, – наклонив голову, сказал ТТ. – Поэтому я всегда верен своему хозяину, – он церемонно поклонился в сторону Мидо.

Мидо чуть покраснел.

– Быть может, вам не очень удобно беседовать со мной через стекло? – учтиво продолжал ТТ. – Можно было бы открыть дверь… Впрочем, я и сам могу открыть. – Он нажал кнопку у себя на запястье и, ко всеобщему удивлению, шлюз «Сфактеры» плавно отворился.

– Надо выяснить, как ему это удается, – проворчал Вин Лу, выходя.