Сбежавшая невеста. Академия Драконов

– Ты новенький? – спросил он, окинув меня снисходительным взглядом.

– Да, – кивнула я, в свою очередь рассматривая собеседника. Он был без подноса. Наверное, уже успел позавтракать. Короткие светлые волосы были аккуратно приглажены, а на массивном подбородке пробивалась едва заметная щетина.

– Я Люк, – представился мой неожиданный собеседник. – Тоже новенький. Давай дружить.

Вот так просто?

– Что, если мы на разных факультетах? – осторожно поинтересовалась я.

– Я знаю, ты Виктор Брайс, с боевого. Я тоже.

Я склонила голову набок, рассматривая его.

Мы раньше были знакомы?

– Люк, – повторила я, пытаясь выудить это имя из памяти.

– Лукас Эйлар, – усмехнулся он, и только после этого я вспомнила. Наши отцы не то чтобы дружили, но вели какие-то общие дела. И я действительно раньше видела этого парня, возможно, даже у нас дома. – Сын барона Эйлара.

– Я вспомнил, – кивнула я. – Рад видеть тебя здесь, Лукас.

Прозвучало сухо и официально, но я никогда не умела легко сходиться с людьми. У меня и близкая подруга была всего одна, и то лишь потому, что мы практически выросли вместе.

– Непростой будет год, – озвучил юный барон мои собственные мысли. – Я считаю, что нам, людям, стоит держаться вместе.

– Возможно, – согласилась я и наконец-то уделила внимание своему завтраку. – С другой стороны, как драконы отнесутся к подобной оппозиции? Они создадут свою, и в академии начнется негласная конфронтация.

– Она уже началась, – пожал плечами Люк. – И эти ящерицы не стесняются в выражениях. Мы должны доказать, что вторая ипостась ничего не решает. У кого больше резерв, тот и сильнее.

– Это и без того будет видно в процессе обучения.

Я не хотела втягиваться в конфликт, еще толком не начав учиться. Но у меня складывалось впечатление, что мне просто не оставили выбора. Драконы не могли смириться с нашим присутствием в академии, которую они всегда считали своей. А люди давно уже устали от высокомерия драконов, возомнивших себя властителями мира. Желание поставить их на место крепло с каждым новым поколением, и даже мой отец, который придерживался консервативных взглядов, счел возможным брак между драконом и человеком.

Залпом допив кофе, я поднялась из-за стола.

– Я привык доказывать свою позицию делом, – повторила я одну из фраз своего брата. – Молоть языком может каждый. Посмотрим, чего на самом деле стоят эти драконы.

Несмотря на мое не слишком-то дружелюбное поведение, Люк держался рядом, когда я направилась в актовый зал. Он был выше меня на голову, и я, наверное, смотрелась тем еще заморышем среди широкоплечих и рослых драконов. Но щуплых парней в толпе людей тоже хватало, и я была не единственной, кто казался слабым.

В актовом зале постепенно собирались адепты. Первые ряды были заняты преподавателями, которые тихо переговаривались между собой. Устроившись примерно в середине, я открыто наблюдала за ними. В большинстве своем это были драконы. В основном, огненные, так как именно им принадлежала империя Ро-Лорна. Похоже, внезапное решение ректора не всем пришлось по душе, я видела недовольные и даже искаженные яростью лица, и меня снова охватило дурное предчувствие.

– Думаю, преподаватели будут гонять нас без пощады, – сказала я тихо. – Только бы доказать, что людям не место в академии драконов.

– Скорее всего, – согласился Люк. – Не удивлюсь, если после первой же недели обучения в общежитии освободится много мест.

– Думаешь, многие не выдержат и просто уйдут?

– Не все понимают, какие высокие требования к боевым магам, – едва заметно усмехнулся мой собеседник. – Уверен, многие пришли сюда учиться, не имея ни малейшего понятия, что их ждет. Даже без этого соперничества им придется туго. Особенно девчонкам.

– Почему? – не поняла я.

– Возьмем, к примеру, герцогиню Ан-Лоран, – сказал Люк, и мне показалось, что он не просто так ее вспомнил. Неужели мы ехали с ним в одном дилижансе, и он видел мое не очень-то красивое поведение по отношению к леди. – Она привыкла, что ей все преподносят на блюде. Здесь, конечно, она тоже наберет себе команду верных фрейлин, но пока этого не произойдет, ей придется хлебнуть самостоятельности.

– И что в этом такого? – спросила я, ища глазами герцогиню, но ее нигде не было видно. – Здесь же почти как дома. Готовить не надо, есть столовая, стирать не надо, достаточно отнести свои вещи в прачечную.

– Не понимаешь? – светлые брови Люка изумленно приподнялись. – Здесь никто не будет говорить ей, что делать. Придется самой принимать решения. Когда пойти поесть. Не придет горничная и не позовет ее к столу. И стирка. Служанка не заберет молча ее платье и не вернет уже чистым. Герцогине придется самой следить за своими вещами.

– Не думаю, что она такая уж беспомощная, – пожала плечами я. – У нее есть голова. Думаю, этого вполне достаточно.

– А твоя сестра? – неожиданно спросил Люк. – Как думаешь, справилась бы здесь? Не испугалась бы?

– Справилась, – уверенно кивнула я. – И получше некоторых.

Нашу тихую беседу прервало появление ректора. Лорд Андар вышел на сцену и поднял руки, призывая к тишине.

– Уважаемые адепты, – обратился он к нам. – Этот год, скажу сразу, будет не самым простым как для вас, так и для преподавателей. Но так уж сложилось, что драконы консервативны и не всегда рады переменам. Однако я намерен показать, насколько на самом деле эффективно совместное обучение и, уверен, уже спустя год вы будете с улыбкой вспоминать свои опасения.

Ответом ему была напряженная тишина.

– Я не стану скрывать от вас правду, – продолжил лорд-ректор, окинув зал долгим тяжелым взглядом. – Ситуация в мире царит неоднозначная. С одной стороны, прошло почти пятнадцать лет со времен войны между Аури и Мораем. Были достигнуты мирные соглашения, изобретены амулеты против ментального воздействия, и, казалось бы, все старые обиды были забыты. Но правда в том, что в результате боевых действий погибло слишком много наших собратьев. Возможно, не все знают, как из-за своего долголетия медленно и неохотно размножаются драконы. А сильное потомство можно произвести лишь со своей истинной парой, на поиски которой уходит, порой, вся жизнь.

Да? Тогда мне вдвойне не понятно, почему лорд Рагнар решил связать со мной свою жизнь. Вряд ли человек может стать истинной парой дракону. Все же я правильно сделала, что сбежала. И судя по тому, что никто еще не явился в академию, чтобы вернуть меня обратно, мой обман до сих пор не был раскрыт.

– Популяция драконов с каждым поколением становится все меньше, – печально продолжил ректор в звенящей тишине зала. – А количество врагов, между тем, все увеличивается.

Каких еще врагов?

Видимо, не я одна задалась этим вопросом, потому что лорд Андар продолжил.

– На севере Ро-Лорны растет число нежити, – сказал он громко, и по залу прокатился изумленный ропот. – И сейчас каждый боевой маг на счету. Поэтому я и принял решение принимать в академию людей, чтобы обучить их в соответствии с нашими потребностями и стандартами. Я призываю вас, господа преподаватели, со всей ответственности подойти к подготовке наших будущих защитников. А вас, господа адепты, прошу забыть о своих разногласиях, ведь мы, в конечном итоге, делаем одно общее, очень важное для всех дело.

После того, как ректор замолчал, в зале некоторое время царила тишина. А потом на него со всех сторон посыпались вопросы. Лорд Андар отвечал на них громко и обстоятельно, но основную информацию он до всех уже донес. Учиться совместно – это не его личная прихоть и не социальный эксперимент, это необходимость, с которой нам всем придется смириться, потому что если падет Ро-Лорна, нежить расползется по всему Сиону и уничтожит наш мир.

– Идем, – сказал Люк после того, как ректор рассказал о предстоящих занятиях, о новых правилах в академии и основных факультетах. Людей принимали не только на боевой, ведь и артефакторы, и целители были жизненно необходимы в предстоящей борьбе с новым врагом.

Первой парой по расписанию стояла физическая подготовка. И я, слабо представляя, как буду надевать форму в общей раздевалке, вслед за Люком направилась на полигон.

На входе в огромный, накрытый защитным куполом стадион я так погрузилась в свои мысли, что, не заметив, врезалась в какого-то парня.

– Брайс? – изумленно выдохнули надо мной. – Ты здесь?

Голос показался мне смутно знакомым и, подняв взгляд, я едва не рухнула, потому что ноги вдруг стали ватными. На меня, хмурясь, с высоты своего роста смотрел Себастьян Рагнар. И ярко синие глаза с каждым мгновением все сильнее полыхали от ярости.

Глава 8

Виктория

Сложно было представить себе более неожиданную встречу. У меня ушло несколько мгновений на то, чтобы взять себя в руки и изгнать панический страх из своих глаз.