Демон

Ивгрин свято в это верила. Кто, как не он? Демон – тёмный бог мести. Светлые боги не захотели откликнуться на её молитвы, не смогли утешить и помочь в трудную минуту. Только он – демон – пришёл и спросил: «Чего ты хочешь?». И только он сказал: «Я исполню твоё желание». И если он сдержит клятву, то и она, Ивгрин, сдержит свою. Пусть забирает её тело и делает с ним всё, что хочет. Она с радостью отдаст себя. Потому что душа её, освобождённая от груза ненависти и мести, воспарит к Небесам, чтобы соединиться с душами родителей.

Небольшая поляна притаилась под сенью трёх величественных хуссов. Узловатые стволы, похожие на необъятной толщины перекрученные канаты, выстроились треугольником. Под густой кроной, не пропускавшей до земли ни единого лучика солнца, не росло ни травинки, ни хилой былинки, зато царила приятная прохлада. Ивгрин сидела на выступавшем из земли корне и наблюдала, как Санхаэль разжигает костёр. Высеченные огнивом искры упали на пучок сухой размятой травы и, осторожно раздуваемые, заплясали крошечными язычками, с жадностью пожирая предоставленное лакомство. Окрепнув, перескочили на тонкие веточки кострища. И вскоре на поляне затрещал, заплясал огненный цветок, к небу потянулась серая струйка дыма, распространяя вокруг чуть горьковатый приятный аромат.

Санхаэль протянул руку к тушке кролика, подстреленного по пути, как вдруг замер, насторожившись. Даже повернул слегка голову, словно прислушиваясь. Ивгрин ничего, кроме птичьего щебетания и шелеста листьев на лёгком ветру, не слышала.

– Что?.. – начала она, но мужчина предостерегающе поднял руку, призывая к молчанию.

Спустя минуту расслабился и повернулся к девушке:

– Сюда едут чужаки. Двенадцать всадников.

– Вальдо? – Ивгрин не смогла скрыть волнения.

– А кто ещё может ездить в эдакой глуши?

– Может, они проедут мимо? Мы ведь не придерживались дороги.

– Они идут по нашим следам.

Ив подтянула и положила на колени ножны с мечом.

– Если дело дойдёт до боя, станете вот тут, чтобы прикрыть тыл, – указал Санхаэль на ствол между двумя корнями. – Я закрою вас спереди. Не бойтесь, никто к вам не приблизится и на пять шагов.

– Но я хочу…

– Успеете. Когда противников будет меньше. А сейчас вы мне только помешаете.

Ивгрин покорно вздохнула. Спорить с демоном бесполезно. Когда он сердится, его глаза начинают полыхать жутким зелёным огнём, от которого пробирает дрожь до костей.

Вскоре незваные гости показались из чащи. Как и предсказывал Санхаэль, двенадцать всадников, одетых в разношерстную одежду. Двенадцать пар глаз с мрачным подозрением уставились на прильнувшую к стволу девицу и стоявшего в нескольких шагах от неё воина.

– Кто вы такие и что делаете на нашей территории? – заговорил один из всадников – невысокий жилистый мужичок с клеймом каторжника на щеке.

– Разве это не территория Илларии? – спокойно парировал Санхаэль. – А эта земля и лес разве не принадлежат илларийскому королю?

– Королю принадлежит лишь его задница. А этот лес и земля под твоими ногами наша. Это территория капитана Клюя. Так что спрашиваю последний раз: кто вы?

– Просто путники. Едем по своим делам.

– И какие у вас могут быть дела в дебрях?

– Если я отвечу, вы оставите нас в покое?

Вальдо сдержанно захихикали. Наглость чужака им нравилась.

– Возможно… – хитро прищурился каторжник.

– Мы ищём капитана Круллбиста.

Вальдо удивлённо переглянулись.

– И зачем он вам сдался? – ещё больше прищурился предводитель.

– Нам нужна его голова. Его собственная и всей проклятой шайки.

Вальдо притихли и уставились на Санхаэля, как на полоумного.

– Ты хочешь убить упыря Крулла? – хмыкнул каторжник. – Бог тебе в помощь! Хотя, тут боги не помогут. Скорее, надо звать демонов на подмогу.

– Я и есть демон… – губы Санхаэля раздвинулись в хищном оскале, обнажив полоску зубов, а в глазах сверкнул зелёный огонёк. – Меня вызвали из Преисподней и послали по его душу.

Предводитель нервно сглотнул. Он не знал, шутит этот странный тип или говорит правду, но обострённым чутьём лесного жителя чуял исходившую от него угрозу. Настолько сильную, что волосы на затылке вставали дыбом.

– Тогда желаю удачи, – слегка севшим голосом промолвил предводитель и обернулся на сбившихся позади товарищей. – Главное, не трогайте нас, и мы вас не тронем, – попытался пошутить.

– И вам не хворать, господа, – кивнул Санхаэль. – Всё же, не подскажете, где нам найти этого негодяя и его банду?

– Говорят, несколько дней назад их видели где-то возле Амзы. Они разграбили обоз. Вырезали всех, даже волов, – сплюнул вальдо. – Мы все будем благодарны тому, кто упокоит этих уродов. Из-за таких, как они, «зелёные» не дают нам покоя… Всё, ребята, валим обратно! – отдал приказ и первым развернул коня.

Вскоре топот копыт растаял в лесной дали.

– Похоже, Круллбиста не любите не только вы, госпожа, – протянул задумчиво демон.

Амза – небольшой городок, стоящий на оживлённом торговом тракте. Окрестности довольно плотно заселены. Возвышенности оседлали мрачные мощные крепости-замки, между которыми ютились ленные селения.

Поселившись на постоялом дворе, Санхаэль умело распустил слухи, что ищет капитана Круллбиста, чтобы его убить.

– Зачем ты всем рассказываешь о нашей цели? – рассердилась Ивгрин. – Теперь он будет держаться от нас подальше. Так мы его ни за что не поймаем.

– Наоборот, – усмехнулся демон. – Вы не знаете подобных типов. Любопытство приведёт его к нам. Любопытство и уверенность в собственных силах. Зачем бегать за зверем по лесам? Лучше положить приманку и подождать, когда зверь сам придёт к тебе.

И Санхаэль снова оказался прав. Не прошло и декады, как Ивгрин и демона, возвращавшихся с рынка, встретили в безлюдном переулке несколько молодчиков.

– Это ты ищешь Крулла? – выступил из тени верзила, подпиравший чужой забор.

– Я, – не стал отпираться Санхаэль, задвигая Ивгрин за спину.

Из разных укромных местечек начали появляться бесшумные тени и обступать жертв со всех сторон. Они оказались заперты – ни вперёд, ни назад.

– Вот пришло и ваше время, госпожа, – шепнул Санхаэль. – Прикрывайте спину.

Ив повернулась лицом к врагу и обнажила меч.

– Ходят слухи, ты грозишься его убить, – продолжал верзила.

– Верно.

– У капитана много врагов, но тебя он не знает. Кто ты таков?