Демон

– А то сейчас спустим штанишки и отшлёпаем тебя!

– Ага! Елдой по тугой попке! – ощерился его товарищ.

Лицо девушки покрыл невольный румянец стыда.

– Гля! Да парниша краснеет, как деваха! – переглянулись весельчаки. – Девственник, видать!

– Вы, уроды… – начала Ив, но её прервал знакомый спокойный голос:

– Не к лицу благородному человеку пререкаться с каким-то быдлом. Прошу прощения, господин, что задержался, из-за чего вам пришлось самому спуститься в этот притон невежества и грубости. Разрешите, я сам закончу разговор с этими господами.

Ивгрин вскинула глаза на невесть как оказавшегося рядом Санхаэля.

– Да, научи их вежливости! – яростно воскликнула.

– С удовольствием, мой господин, – кивнул демон. – Не желаете ли вернуться в комнату?

– Я хочу посмотреть, – заупрямилась девушка.

– Как пожелаете… Присмотрите за моими вещами, – он указал на увесистый тюк, прислонённый к стене.

Девушка отступила к вещам, освобождая место для расправы.

– Ой, а кто это у нас тут появился? – не унимались пьяницы, не осознавая угрозы. Или рассчитывая на количественное преимущество.

– Защитничек прискакал!

– Благородный рыцарь на белом коне!

– Не, это конь рыцарёнка!

– Скорее, осёл пастушонка!

– Желаете извиниться перед моим господином? – прервал их словоблудия Санхаэль. – Предлагаю только один раз.

– Эй, сударь, чегой-то вы тут удумали? – подал голос хозяин, выпрямляясь. – Хотите устроить потасовку?

– А вы против, мастер? – не оборачиваясь, поинтересовался демон.

– Ещё и как против! Во-первой, нечего калечить моих посетителей, а второе, выяснять отношения ступайте наружу. А тута нечего беспорядок устраивать!

– Об этом надо было беспокоиться, когда позволили оскорблять моего господина. Сейчас же терпите. А убытки запишите на этих троих.

– Ты чо, серьёзно подраться хочешь? – даже удивились стражники.

– Драться? – усмехнулся Санхаэль. – Нет! Я вас просто слегка отшлёпаю.

Произошедшее дальше, и правда, не походило на драку. Мужчина просто отвесил стражникам три оплеухи, от которых они разлетелись в разные стороны, разбрызгивая кровь из разбитых носов и разбрасывая выбитые зубы. Посетители, с любопытством наблюдавшие за перепалкой, потеряли дар речи от быстроты и силы ударов.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, – вежливо поклонился Санхаэль. И повернулся к застывшему столбом хозяину. – Кажется, мой господин заказывал ужин? Несите всё и побольше. Я проголодался. И молоко не забудьте!

– С этого дня я начну вас учить, – заявил утром Санхаэль, едва Ивгрин открыла глаза.

– Чему? – не поняла девушка.

– Этикету. Надеюсь, читать и писать вы умеете.

– Да, я отучилась целых три года в храмовой школе… А зачем мне этикет?

– Сейчас вы госпожа. Значит, и вести должны себя соответственно. Урок первый: с простолюдинами нужно держаться вежливо, но свысока. Говорить им «ты». С равными – с достоинством и на «вы». С теми, кто выше – с уважением, но не подобострастно. Тоже на «вы». Забудьте грубые словечки наподобие «урод», «тупица», «пошёл на…». Это ниже вашего статуса. Для окружающих вы дворянин. Кстати, надо придумать соответствующее имя… Как вам рыцарь Ивгарт Хайнхарт?

– Мне надоело притворяться мужчиной, – нахмурилась девушка. – Почему я не могу быть сама собой?

– Разве прилично даме носить мужской костюм?

– Я не дама! К тому же в Илларии многие женщины носят мужские костюмы. «Меченые», например.

– Но ведь вы не «меченая». Вы не сможете постоять за себя, не сумеете наказать обидчика, если меня не будет рядом.

– Так научи меня!

– Вы искренне желаете?

– Искренее некуда.

– Это тяжкий и болезненный труд.

– Я сильная. Я выдержу.

– На это уйдёт некоторое время. Придётся отложить месть.

– Тем она будет слаще.

– Мудрые слова, моя госпожа, – усмехнулся демон.

Санхаэль снял небольшой домик на окраине Ордала. В нём жила старая подслеповатая вдова с такой же древней служанкой. За скромную плату жильцам предоставили две комнаты и стол. Домик окружал такой же старый, как и хозяйка, запущенный сад. Демон расчистил в нём поляну, на которой и проводил тренировки. Он поднимал ученицу с восходом солнца и заставлял делать гимнастику. После перерыва на завтрак и небольшого отдыха приступали к единоборству. А после обеда и более продолжительного отдыха, до самого вечера, шло фехтование. И так день в день на протяжении нескольких месяцев. Самыми тяжёлыми были первые декады. А потом девушка втянулась. Мышцы окрепли и уже не болели. Тело стало более гибким и манёвренным, реакция быстрой, движения спокойными и уверенными. Даже характер изменился. Ивгрин стала более выдержанной, уравновешенной, умиротворённой. Больше не вскакивала по ночам от кошмаров. Не плакала в подушку, когда думала, что её никто не видит. Не смотрела отрешённо, как в первые дни. Не вспыхивала, как сухое сено от искры, от любого нехорошего слова.

И вот, наступил день, когда Санхаэль сказал:

– Теперь вы готовы двигаться дальше.

Глава третья

Ивгрин снова стояла на пожарище, бывшем когда-то процветающим селением. За прошедшее время обгоревшие развалины покрыли сорняки и трава, буйно разросшиеся на удобренной пеплом земле, скрывая уродливую язву человеческой жестокости.

Сердце девушки сжималось от ненависти, но глаза оставались сухими. Она больше не хотела плакать. Она желала мстить. Мстить люто и беспощадно. Сделать с убийцами и насильниками то, что они сотворили с неповинными селянами, с её родными и подругами.

В траурном молчании миновали спутники Скальту, задержавшись лишь на несколько минут, чтобы положить цветы на могилу семьи Ивгрин. И отправились дальше нехожеными тропами, покинув наезженные пути и углубившись в чащобы. Где-то здесь, среди покрытых вековыми лесами холмов, среди тёмных урочищ и бездонных болот, находился лагерь капитана Круллбиста. Место, куда проклятые вальдо возвращались после набегов, где отсиживались во время облав – неприступная крепость, берлога, тайная нора. Но как бы тщательно они ни прятались, как бы глубоко ни зарывались, демон найдёт их! Найдёт и пожрёт мерзкие душонки, разорвёт гнилые тела, и отправит в Преисподнюю навеки!