Искатель в пустыне. Книга 2

– Вы так в себе уверены, молодой человек? – Произнёс он, добавив иронии в голос и продолжая пристально смотреть на меня.

– О том, как я выиграл у него сто золотых, попав в мишень с расстояния в шестьдесят шагов, полагаю, вы уже в курсе. Предполагаю, вы размышляли на тему, а не выставить ли меня на состязание по стрельбе из лука, а моего друга Кулкана в поединке один на один, – теперь я подмигнул Акилю, от чего тот довольно улыбнулся, – и как мне думается, ваш глава вряд ли бы пригласил нас в гости, да ещё и познакомив со столь уважаемыми людьми, не будь он уверен в моих навыках стрельбы и шансе на победу.

– Полагаю вы будете не против, удостовериться в моих возможностях лично? Это сократит всем нам время на ненужные споры, и уберёт недоверие к моим словам, – старейшины переглянулись, а после согласно закивали.

– Знаете, как говорит один мой друг: «Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать». Её часто повторял мой друг Юси. Он просто кладезь философских изречений. Люди за столом молчали, обдумывая то, что я сказал.

– Позвольте слегка сменить тему. Мне показалось, или вы молодой человек спешите покинуть наш город? – Задал вопрос отец Акиля.

– Вы очень проницательны, уважаемый Зейн, – я слегка склонил голову в дань уважения к его сединам. – Да, у нас есть срочные дела, очень далеко отсюда, – не стал я вдаваться в подробности.

– Тогда молодой человек, вы не будете против, подтвердить свои слова делом уже сейчас? – Зейн улыбнулся, но та улыбка была фальшива на сквозь. Он явно не верит в то, о чём ему рассказал сын, или у него другие планы на наш счёт. Стоит об этом обязательно поразмыслить. Я сделал себе мысленно пометку, чтобы не забыть. Уж слишком он учтив и мне это не нравится.

– С вашего одобрения, уважаемые старейшины, я схожу в комнату за своим снаряжением и далее мы продолжим наш диалог, уже не на словах, а на деле. А вы будьте так любезны, отдайте, пожалуйста распоряжение, установить мишень на том же расстоянии Акиль сказал, что к моему приходу всё будет готово.

Встав из стола, я направился обратно к себе в комнату, сопровождаемый всё тем же слугой. Взяв лук, колчан со стрелами и крагу, вернулся в сад и через десять минут, стоял перед мишенью, полностью готовый доказать своё мастерство. Кстати, интересный момент, мишень была в этот раз установлена на расстояние в шестьдесят четыре метра и сорок сантиметров, а не шестьдесят как я просил. Как мне любезно сообщил Юси.

– Раз вы установили мишень дальше, – никто из них даже не смутился ввиду того, что их уличили в обмане. Будто так и должно быть. – Оттого смею предположить, человек, с кем я буду состязаться, уже попадал на это или близкое к этому расстояние. Это так?

– Вы очень проницательны для молодого человека, – ответил мне Зейн моими же словами.

Он, как и все остальные, включая слуг, покинули беседку и встали позади меня.

Хм-м, а почему бы… Опустив лук, я развернулся к ним и спросил:

– А как насчёт заключить пари? – Расплылся я в самой искренней и добродушной улыбке, доступной мне. – Как вы смотрите на то, чтобы увеличить дистанцию, ну, скажем, ещё на двадцать шагов? Я ставлю сто золотых на то, что попаду. Маски старейшин треснули окончательно, и я увидел их истинное лицо, торговцы, жадные торговцы до денег. Только Акиль стоял и пристально за мной наблюдал.

Их голоса взбодрились, став звонкими и энергичными, а глаза загорелись, словно солнце, да они даже с виду будто помолодели лет на двадцать, услышав слово «пари».

– Что будет нашей ставкой, Крэн? – обратился ко мне Сарват.

Я сразу понял, что нужно говорить с ними на их языке, который они понимают лучше всего. И этот язык – деньги. Стоило мне только упомянуть о золоте, как они сразу оживились.

«Золото, уважаемые, что же ещё», – сказал я. Пусть думают, что я такой же, как они, и готов на всё ради звонкой монеты в своих карманах.

Уважаемые старейшины, с каждого из вас по сто золотых.

– Разве это честно, Крэн? – с притворным возмущением спросил Сарват. – Вы потеряете всего сто монет, если боги не будут к вам благосклонны, но при этом мы будем вам должны по сто монет каждый. – Он развёл руками, обводя ими старейшин. Те синхронно закивали. – Получается, сто против пятисот. Мне кажется, это не совсем справедливо. – Он пожурил меня пальцем, хитро прищурившись.

– Нет-нет-нет. Я в этом точно не участвую, – глава рода замахал руками в отрицательном жесте. – Мне и одного раза хватило.

– Акиль, ты так уверен в нём? Всё же восемьдесят шагов, я о таком и не слыхивал, думаю, как и все из нас.

– Что-то мне подсказывает, что он справится, а терять золото мне не очень-то и хочется. Так что в этот раз без меня.

– Ну как знаешь, – отмахнулся от него отец. – Я ещё никогда не выигрывал деньги так легко.

– Отец, вы сначала выиграйте, а уж потом готовьте кошель, – поддел сын Зейна.

– Акиль, а могу ли я одолжить у вас триста золотых монет? – обратился я к нему, иначе всё мною задуманное легко могло сорваться.

– Жадность и алчность завладели их душами! Вы все будете наказаны! Му-ха-ха. – раздался жуткий смех Юси в моей голове.

– Юси, хорош-а. Отвлекаешь же. Хотя сам я вовсю улыбался от такого его смеха.

– Крэн, я с удовольствием одолжу тебе сумму в триста золотых, но почему-то кажется, что вы мне их быстро вернёте, – я на это ничего не ответил. Пусть гадают.

Я благодарно кивнул. В это время Кулкан, прислонившись к одному из столбов беседки, как всегда, стоял с невозмутимым лицом, даже когда я озвучил сумму спора, а вот на Ёнки было жалко смотреть. – Четыреста золотых? – сказал я и протянул руку Сарвату.

– Четыреста золотых, – подтвердил он, пожимая в ответ мою ладонь. Наши руки разбил стоящий рядом Габбас.

Акиль отдал приказ слугам, и те живо перенесли мишень на указанное мною расстояние, благо территория дома позволяла и не такое.

Воцарилась тишина, а я стал готовиться к выстрелу.

Сделав так, как недавно меня научил Юси. Я, собравшись, напряг своё зрение, и мишень в мгновение ока приблизилась, давая рассмотреть чуть ли не каждый волосок кэмела, из коих и была сотворена данная мишень. После, напрягая теперь уже слух, стал прислушиваться к ветру. Ощущение непривычное, но я смог определить, в каком он дует направлении, на расстоянии до мишени, что позволило мне сделать правильное упреждение при выстреле.

Выстрел, и моя стрела пролетает чуть ли не в трёх метрах слева от мишени.

На лицах старейшин заиграла снисходительная улыбка, а Акиль стоял и непонимающе хлопал глазами, показывая всем своим видом, что он просто не верит в произошедшее. Ёнки, наверно, упал бы в обморок, но его за шиворот рубахи поддержал Кулкан.

– Да уж, неудачно получилось, – сказал я с такой лёгкостью в голосе, будто проиграл пару медяков, а не сумму, которой хватило бы нашей семье на безбедную жизнь.

Пока радостные старейшины обсуждали мой выстрел и то, что Акиль, похоже, ошибся на мой счёт, я, недолго думая, подошёл к главе рода «Хафсидов», так и продолжающего стоять с растерянным лицом. Задал тому вопрос так громко, чтобы их услышали все присутствующие.

– Простите, Акиль, а вы не одолжите мне ещё восемьсот золотых? – Мои слова прозвучали для всех как гром среди ясного неба.

– Крэн, одумайся, это огромные деньги, – тихо проговорил глава дома. – Тебе есть чем вернуть такой огромный долг? Иначе…

– Да, – просто ответил я, не дав тому договорить.

Акиль явно что-то почувствовал в моих словах и после секундной заминки всё же согласился одолжить сумму в восемьсот золотых.

От меня не укрылось, как он мельком глянул на отца, а тот, в свою очередь, дал своё согласие.

Вернувшись к старейшинам и добавив мёда себе в голос, заговорил:

– Предлагаю вам новый спор? Условия те же, с меня восемьсот, против ваших восьмисот золотых, согласны? – протянул я руку.

Те и совещаться не стали, быстро пожав мне руку, а то вдруг передумаю.

Сумма для нас, по сути, была просто чудовищна, Ёнки постоянно порывался ко мне с целью отговорить от совершаемой мною глупости. Кулкан же, ухватив крепко того за воротник, держал, не дав сдвинуться с места. Ёнки что-то пытался ему втолковать, но Кулкан лишь отрицательно кивал головой.

Натянув тетиву, я, прикрыв один глаз и задержав дыхание, стал медленно выдыхать, отпуская стрелу в полёт. Стрела вылетела со скоростью, незаметной глазу обычному человеку, угодив в центр мишени. В моей голове прозвучало:

– Му-ха-ха.

***