Единственная для эшра. Тень. Книга 3

– Со мной всё в полном порядке, кор Лэйсир, прошу прощения, что доставила вам беспокойство. Я поступила опрометчиво, впредь постараюсь не допускать подобных ошибок, – решила ответить сама, так как мне надоело быть пустым местом. Но, похоже, своим ответом я всё же допустила ещё одну ошибку, так как кор нахмурился и ничего более не сказав, кивнул и вышел вон. Похоже, женщинам у эшров говорить не положено. Ох, чувствую, мне будет здесь нелегко…

Я подошла к узкому высокому окну и постаралась успокоиться. Мне не стоит сейчас себя накручивать и злиться. Возможно, мы просто не знаем тонкостей местного этикета и из-за этого создалось впечатление, что в этом мире у меня нет прав даже, несмотря на то, что я жена наследника. В любом случае мне необходимо пересмотреть свои реакции. Даже если правда окажется жестока, и официально моё место будет ограничено лишь супружеской спальней и детской комнатой, я не буду закатывать истерик и требовать равноправия, не сейчас. Они привыкли жить по своим правилам – хорошо. Будем действовать осторожно и постепенно, я знаю, что добьюсь своего, иначе и быть не может. Но кто сказал, что я буду соблюдать их правила? Прилюдно я буду тихой и незаметной… пока, но ежедневно я буду жить, так как я хочу и обязательно найду способы как это устроить. Алан подошёл ко мне сзади и легонько приобнял меня за плечи.

– Прости за всё это, Рина. Я постараюсь прояснить ситуацию и отстоять твои права. Я не хочу видеть, как тебя игнорируют, – решительно сказал муж, поцеловав меня в висок.

– Не волнуйся обо мне, Алан. Это сейчас не главное. Мы для них чужаки и твоя задача сначала отстоять свои права. Не стоит сейчас рубить с плеча и переворачивать здесь всё верх дном, ещё не время, – не менее решительно ответила ему я, отстраняясь. И через секунду добавила, стараясь сохранить серьёзное выражение лица: – Я буду держать себя в руках и обещаю никого не убивать.

– Спасибо, что относишься к происходящему с пониманием, – обескуражено ответил Алан, но заметив ехидный огонёк в моих глазах, ощутимо расслабился: – Кажется, мне пора привыкать к твоему новому чувству юмора, любимая. Лишних жертв, конечно, хотелось бы избежать, но я, правда, волнуюсь, прежде всего, за тебя.

– Спасибо, мне очень приятно это слышать, Алан, – улыбнулась я. Его стремления меня удивили и порадовали. Теперь, главное чтобы он не наломал дров, стремясь угодить мне.

– Ты, правда, не обожглась? – поинтересовался муж, разглядывая мои ладони.

– Нет, я почувствовала нагревание, но ожога не было. Странные это какие-то кристаллы. По идее они должны аккумулировать энергию, раз их используют как источник света, но я смогла выпить её очень быстро, так как, на самом деле, энергии там оказалось совсем не много. И с какой стати они нагреваются при контакте с органикой? Надо захватить один кристалл для наших учёных. Сдаётся мне, что кейлити-тэ опять перемудрили.

– Да, это всё действительно странно, – задумчиво пробормотал Алан, уходя в свои мысли.

Следующие два часа мы провели в молчании, но весьма плодотворно. С момента попадания на Кэру, я пребывала в состоянии эйфории от большого количества доступной энергии, что могло сыграть со мной злую шутку. Но я смогла держать себя под контролем, хоть это и давалось мне с трудом. И вот теперь, после полноценной медитации, я, наконец, освоилась. Голова больше не кружится, и пульс пришёл в норму. Во всём теле ощущается лёгкость и сила, никакой усталости или голода. Я покосилась на блюдо с фруктами, к которым мы с мужем так и не притронулись, посчитав, что перед важной встречей вкушать дары местной флоры будет, по меньшей мере, неразумно: может, и не отравимся, но последствия для организма могут быть весьма неприятными.

Алан, судя по моим ощущениям, производит внутреннюю настройку на местных эшров. Его задача подключится к каждому, стать с ними одним целым и тогда, они просто не смогут не откликнуться на его призыв. Мало продемонстрировать силу и сверхспособности. Они должны ощутить его своим лидером на подсознательном уровне, должны доверить ему свои жизни. Когда Эрилл пришёл к эшрам, спустившись с Великих гор, то, по сути, был таким же чужаком, как и мы с Аланом сейчас. При себе у него был кулон матери и перстень отца, на мой взгляд, не так уж и много для того, чтобы его признали и поверили в его историю. Но он добился своего, его не отвергли, признав вожаком. У Алана не будет второго шанса, всё решится сегодня.

***

Для участия в сегодняшнем собрании нам с мужем принесли традиционную одежду эшров, видимо для соблюдения традиций и чтобы я не смущала мужчин своим телом, которое сейчас видно во всей красе в облегающем чёрном спецкостюме. Но мы решили рискнуть и всё же подчеркнуть то, что мы явились из другого мира и можем предложить для них нечто новое, что мы реальные представители власти, а не заурядные эшры. Это, безусловно, может быть расценено, как оскорбление, но Алан не собирается прогибаться под местные традиции и законы во всём без разбора, он планирует сразу начать нововведения сначала в мелочах, а потом и в более важных аспектах, чтобы показать серьёзность своих намерений по изменению жизни эшров и выведению её на новый уровень. Я с ним согласилась и обрадовалась своей прозорливости, что захватила с собой юбку и корсет, в которых я была на торжественном приёме в честь подписания договора с рэтсами. Алан также взял с собой костюм, сшитый специально для него по аналогии с костюмом брата и отца, но по его требованию выполненный в чёрном цвете (он остался верен своему вкусу). Костюм он надел поверх спецкостюма, так как ему ещё предстоит сегодня перевоплощаться. Нам не составило труда привести вещи в порядок, так как наши руки способны нагреваться до довольно высоких температур, особенно у Алана (я всё же больше мастер заморозки). Также мы посчитали необходимым обозначить свой статус, надев дэйкары, ведь мы те, кто мы есть в не зависимости от признания местных эшров.

Хотя, надо признать, я бы с удовольствием посмотрела на Алана, облачившегося по местной моде. Но, думаю, для этого ещё будет время. Женский традиционный костюм тоже весьма интересен и не вызвал у меня неприятия: такие же как у мужчин штаны афгани, но из более лёгкой ткани, мягкий кожаный корсет регулирующийся двумя расположенными по бокам шнуровками, а сверху предполагалось надеть кардиган из тончайшего нетканого эластичного материала с длинными рукавами, расклешённой длинной юбкой и глубоким капюшоном. И вся эта красота, судя по тому, что я уже успела увидеть, подпоясывается длинным поясом из тонкого лёгкого материала, свободные длинные концы которого свисают у кого с левой, у кого-то с правой стороны (скорее всего в зависимости от социального статуса) в качестве обуви они носят мягкие полусапожки, больше напоминающие носки (также из нетканого, но более плотного материала, чем использован в кардигане) на кожаной подошве. Всё выполнено в нейтральных бежевых оттенках, так как ни у одного клана (по крайней мере, на Земле) бежевый цвет качестве кланового не фигурирует.

Наша же задача, не быть нейтральными, наоборот – мы должны выделяться и у нас это получится даже чересчур.

***

Тяжёлые двери отворились, и стражи попросили нас следовать за ними. Судя по решительному и одновременно спокойному взгляду Алана, а также по исходящим от него волнам уверенности, он готов к решающей встрече. Я же пока буду его тенью, мои амбиции подождут. Ведь иногда можно побыть и тузом в рукаве, чем бронежилетом, в который летят все пули, верно? К нашему обоюдному удивлению, мы спустились на минусовой этаж, попав в зал-близнец того, что до сих пор иногда снится мне в кошмарах: ритуальный зал особняка Эштар в Москве. Впрочем, в их сходстве нет ничего странного: архитектурные традиции и создатели у них общие. От неприятных ассоциаций меня передёрнуло, но усилием воли я заставила себя отрешиться от плохих воспоминаний. Прошлое не должно мешать строить нам будущее. Нас вывели из бокового прохода и попросили встать на каменном возвышении у левой стены, откуда, по всей видимости, Алану и предстоит обратиться к своим будущим подданным. Старейшины всех пяти кланов разместились на каменных тронах («это должно быть очень неудобно» – подумалось мне), стоящих на возвышении совсем недалеко от нас. Значит, выжили все кланы, это хорошие новости.

Те старейшины, что впервые увидели Алана, не в восторге от перспективы отдавать свою власть в руки юнцу, пришедшему из ниоткуда. Старейшина клана Шэссур нэр Тагар – очень крупный мужчина с бронзовой кожей и чёрным ирокезом из мелких косичек, смотрит на Алана особенно злобно, не скрывая своего негативного отношения. Его ярко жёлтые глаза, хищно прищурены, а тонкие губы кривит злая усмешка: вот-вот покажет клыки.

Утончённое бледное лицо старейшины Уриш нэра Нэлиса, полускрытое болотного цвета волосами, как и у его собрата на Земле не выражает никаких эмоций, однако теперь я знаю, что творится за этой маской безразличия – высокомерие и презрение.

Старейшина Айрэш нэр Вэйт, внешне наиболее отвечающий своему званию (самый старший) смотрит заинтересованно, но не воспринимает Алана всерьёз. Несмотря на то, что его внешность по сравнению с остальными старейшинами выглядит несколько заурядно, напоминая человеческую: русые с проседью волосы, светло-голубые практические выцветшие глаза, и даже морщины на благородном лице (сколько же ему лет?!) – он излучает уверенность и силу, очень напомнившую мне Повелителя. Могу поспорить, что решающее слово будет за ним.

Акрам и Тэсир полны надежд и энтузиазма, сдаётся мне, они самые молодые из старейшин. Акрам, судя по запаху лис, а не волк, и обладает соответствующими внешними признаками: изрядной ярко рыжей шевелюрой и хитрыми тёмно-зелёными глазами. А вот Тэсир внешне напомнил мне Тима, с которым мы утратили связь. Жаль, он был хорошим другом, но сейчас не время рефлексировать.

Помимо яркой внешности, о принадлежности эшров к своим кланам, как и на Земле, указывают цвета. У старейшин они отражены в ярких поясах, а у остальных эшров, проглядывают в элементах одежды и кожаных шнурках, вплетённых в волосы – что ж довольно удобная система распознавания. Но, по сути, для самих эшров бесполезная: зачем смотреть на внешние атрибуты, когда есть запах. Скорее всего, подобную традицию когда-то ввели кейлити-тэ, так как они не обладают развитым обонянием.

Большой зал забит до отказа, но присутствуют лишь мужчины, этому я уже не удивляюсь. Впрочем, вряд ли женщины чувствовали бы себя комфортно среди крупных полуобнажённых мужчин, порой весьма эмоционально выражающих своё мнение. Сейчас зал гудит, словно потревоженный улей, и атмосферу нельзя назвать дружелюбной. Эшры поддерживают своих старейшин, не желая видеть в чужаке своего нового лидера. Но все эти эмоции разбиваются о спокойствие Алана, как волны о непреступную скалу. Он взирает на взволнованное море эшров со спокойным величием, ожидая, когда старейшины начнут собрание, ведь он ещё не вступил в свои права на этой земле. Наш внешний вид смутил всех присутствующих в зале, но никто даже старейшины пока не выразили своё недовольство вслух.

Как я и ожидала, первым слово взял нэр Вэйт, призвав всех к спокойствию. Для начала он предложил Алану доказать всем здесь присутствующим, что он тот за кого себя выдаёт. Алан представился, и в первую очередь через стража передал старейшине свиток, написанный рукой его отца, скреплённый печатью его рода: десятилучевой звездой, вписанной в круг. Эрилл, не зная какие традиции сохранились в его родном мире, тем не менее, решил соблюсти те, что были во времена его правления. Своим указом, он назначил своего второго сына своим полноправным наместником в мире Кэру, до его возвращения. Если же смерть заберёт его раньше, чем он вернётся в родной мир, он оставляет за своими сыновьями право решить, кто из них достоин, занять его место, сойдясь в честном бою, согласно древним традициям эшров. Вместо росписи в подобных документах эшры используют отпечатки пальцев, которые подделать крайне трудно. В зал торжественно внесли один из трёх сохранившихся древних свитков, с указами правителя Эрилла дэй Рэма. Старейшины с неохотой признали, что отпечатки совпадают, но отказались признавать факт подлинности этого свитка, по причине невозможности столь длительной продолжительности жизни, какую демонстрирует их бывший правитель. Алан на это заметил, что их создатели кейлити-тэ порой проживают жизнь длинной в три тысячи лет, а это значит, что для эшров, имеющих их гены нет ничего невозможного. Услышав это, нэр Вэйт улыбнулся, признав довод логичным, а нэр Тагар, фыркнул, не желая слушать глупые бредни. Алан, ничуть не смутившись, сказал, что готов сразиться со старейшинами или с любым назначенным ими воином, чтобы на деле доказать свою принадлежность к правящему роду. И тут нэр Тагар не выдержал и первым вышел на бой, желая побыстрее покончить с этим фарсом и поставить выскочку на место. Алан принял боевую форму Шессур и играючи за минуту, положил Тагара на лопатки, тот даже не успел опомниться. На тренировках с отцом Алан ему немного уступал, но сейчас я поняла, что это было скорее проявление сыновних чувств, чем реальное положение вещей: Алан и, правда, силён. В сражении с эшрами его главная задача – никого не убить, так как отнять жизнь как раз для него теперь не проблема. А вот сдержаться, филигранно соизмерить свою силу с возможностями противника – это трудно и требует повышенной концентрации. Это хорошо мне знакомо по тому периоду моей жизни, когда я только стала использовать ледяной транс во время боя. Тагар, не желая признавать поражение, захотел продолжить столь быстро проигранный им бой, но Алан впечатал его в каменные плиты пола, применив ментальное подавление отстранённо наблюдая, как тот тщетно силится подняться. Тагар оказался тем ещё упрямцем и сопротивлялся до тех пор, пока не потерял сознание. Сильная воля – это хорошо, но не в данных обстоятельствах. После поражения Тагара, эшры притихли и уже не спешили поднимать Алана на смех и обвинять во лжи. В зале повисла напряжённая тишина. Я стала ощущать страх, что неожиданно стал зарождаться в толпе. Никто не ожидал, что поражение сильнейшего старейшины будет столь быстрым и столь неприглядным. Они посчитали, что Алан излишне жесток – плохо, он всё же «перегнул палку».

Однако реакция подданных Алана не смутила, он сказал, что стойкость, проявленная нэром Тагаром в бою достойна уважения, и он признаёт его сильным воином, не зря носящим свой титул. Бой, каким бы он ни был, всегда должен прийти к своему логическому завершению, что и случилось сейчас. Он как сын своего отца заведомо сильнее любого из присутствующих в этом зале, однако, правитель ничто без своих подданных и именно они его сила. Он пришёл не для того чтобы подчинить или унизить их достоинство, он пришёл чтобы вести их за собой по пути свободы, чтобы эшры наконец заняли достойное место среди живущих в этом мире рас. Если они доверятся ему, он не обманет их доверия, и они общими усилиями построят свободное государство.

Эшры замерли, словно в медитативном трансе, впитывая его слова как губка, а затем зал наполнился мощным рёвом сотен сильнейших воинов. Их охватила эйфория, они вдруг осознали, что всё это по настоящему, что грядут перемены, о которых они боялись даже мечтать. Алан, оставаясь в боевой форме Шессур, крикнул Шессурам: – Вы со мной?! И они, взметнув руки в воздух, прокричали: – Да!!! Затем он плавно перетёк в форму Уриш, мощно ударив своим длинным хвостом нага по каменным плитам и повторил свой призыв, и Уриши подхватили крик согласия своих собратьев. Далее последовали Эштар и Шинари и наконец, Айрэши. Алан взвился под высокие своды древнего зала, обдавая всех потоками воздуха от взмахов своих мощных крыльев, и в последний раз прокричал: – Эшры вы пойдёте за мной?!!! И зал вновь взорвался криками согласия.

Это было потрясающе! В какой-то момент я поняла, что плачу. Я увидела перед собой лидера, который, несмотря на свою молодость и неопытность действительно готов на всё ради своего народа. Сейчас он транслирует не подавляющую ментальную силу, призванную склонять головы, а воодушевление, поддержку, уверенность. Он зажёг их сердца, заставил поверить в то, что свобода для них возможна. Оглянувшись на старейшин, я увидела в их глазах осознание, что единый лидер для всех кланов вернулся, что время перемен действительно пришло.

Глава 6

Время минутного триумфа, тем не менее, закончилось, собрание распустили, наказав эшрам не болтать о произошедшем на открытой местности, соблюдать внешнее спокойствие, продолжая жить в прежнем режиме, до новых распоряжений наместника. Конечно, укротить свой буйный темперамент для эшров не самая лёгкая задачка, но они справились, понимая, что от этого зависит успешность предстоящей подготовки к полномасштабному противостоянию кейлити-тэ. Их коварные создатели не должны догадаться, что к эшрам явился сын их Повелителя, который по прошествии двух тысяч лет успел превратиться в мифического персонажа, что немудрено, ведь, ни до него, ни после, никто не демонстрировал такой силы и способностей. Его сын Алан сначала вызвал в них лишь недоумение приправленное толикой здорового скепсиса. На вид довольно молодой эшр, явившийся в сопровождении самки, без свиты и каких-либо других дополнительных спецэффектов. Но теперь они лично убедились, что такому как он мишура явно, ни к чему. Ни один старейшина, сколь бы мудрыми ни были его слова или впечатляющей сила, не мог произвести такое впечатление на свой народ, как пришедший из другого мира наследник своего отца. Конечно, сейчас слишком рано делать какие-либо выводы, но то, что эшры почувствовали и приняли Алана своим лидером, сомневаться не приходится.

Через пару часов, когда нэр Тагар окончательно пришёл в себя, старейшины организовали экстренное совещание, основной целью которого являлось введение в курс текущих дел наместника и получение от него первых распоряжений. Как вы понимаете, на подобном мероприятии женщине быть не полагалось, но Алан настоял на моём присутствии, сказав, что я, как его законная супруга имею на это полное право. Старейшины смолчали, но внутреннее неприятие подобного поступка своего молодого предводителя, так и рвалось наружу, но было ими жестоким образом подавлено. То, что они подчинились – хорошо, но… если Алан будет слишком часто идти вразрез с устоявшимися традициями, это может послужить образованию раскола в обществе и возникновению аппозиции, что в данный период недопустимо. Алан, это понимает, но в данный момент оказался неспособен сдержаться и проявить осторожность. В его крови всё ещё бурлят эмоции его народа, и душа рвётся в бой. Над самоконтролем ему предстоит работать ещё долго и обстоятельно… Но я рада, что он сделал это для меня. Эдакая иррациональная женская благодарность в ответ за проявленное ко мне участие.

Я, молча, вошла в небольшое помещение служащее рабочим кабинетом нэра Акрама и пристроилась возле окна, наблюдая, как на лес опускаются лиловые сумерки – красиво. Дома-деревья осветились множеством огоньков, во многих из которых я признала живые растения, меж раскидистых ветвей то и дело пролетают стайки розовых светлячков, создавая сказочную атмосферу. Все эти многочисленные огни отражаются в небольшом озере, которое обнаружилось с противоположной стороны древнего дворца. Его берега усыпаны мелкими жёлтыми цветами, напоминающими пушистые шарики, но вот пробежала ватага ребятишек и шарики взмыли в воздух, превратившись в насекомых с тонкими прозрачными крылышками – чудеса! Когда-то подобные картины являлись ко мне лишь во снах, теперь же всё происходит в реальности, частью которой я являюсь.

Но мужчинам, собравшимся в кабинете не до красот природы, их умы поглощены заботами о грядущем. Первым слово взял Тагар, настроение которого после поражения нельзя назвать добродушным: – Что ж сын Эрилла, пос-с-смотрим как ты выкрутиш-ш-шься, – ехидно усмехнулся змей. – Ты явился непонятно откуда, без войска, техники и оружия, лишь в сопровождении самки, которую не отпускаешь от себя ни на шаг, словно она твоя мамочка. И заявляешь, что даруешь эшрам свободу. Ха! Пусть твои стремления благородны, но ты понятия не имеешь о здешней реальности, что бы что-либо обещать!

– А я думал, что мы собрались здесь именно для того, чтобы вы дали мне исчерпывающую информацию о вашей истории и текущем положении дел, нэр Тагар, – невозмутимо ответил Алан, твёрдо глядя в глаза строптивого старейшины. На это Тагар лишь фыркнул. В будущем с ним у нас могут возникнуть серьёзные проблемы…Он, как и все Шессуры явно считает себя выше других и подчиняться не в его характере.

– Дэй Алан безусловно прав, – кивнул нэр Вэйт, хмуро поглядывая на Тагара. – Простите его дэй. У него всегда был скверный характер. Но отчасти прав и он. Эшры уже многие годы находятся в крайне стеснённых обстоятельствах, и до сего дня мы так и не смогли переломить сложившуюся ситуацию. Основным сдерживающим фактором для нас является не только договор с кейлити-тэ добровольно заключённый нашими предками, но и средства контроля, которые создатели применяют к нам. Вы не могли не заметить башню контроля, что сверкающей стелой поднимается к небесам. При помощи этой башни и вживлённых в сердце каждого эшра микроскопических энгов кейлити-тэ могут за одно мгновение уничтожить хоть всех эшров разом, не пачкая своих рук в нашей крови и не потеряв ни одного своего воина. Энг – универсальное устройство являющееся результатом объединения магии и технологии, которым кейлити-тэ очень гордятся. Он подключается к нашей нервной системе и на протяжении всей жизни считывает жизненные показатели, а так же фиксирует наши перемещения. Сейчас территория, отведённая нам в разы меньше той, которую мы занимали изначально и мы не можем выходить за её пределы. Нет каких-либо стен или стражи, но стоит эшру пересечь невидимую границу, как его сердце просто остановится. Даже сегодняшнее собрание нельзя назвать тайным в полной мере, так как системой было зафиксировано большое скопление эшров и их участившийся пульс, что может насторожить наших создателей и привести к проверкам с их стороны. Так что несколько последующих суток нам необходимо снизить активность, чтобы не вызвать дополнительные подозрения. Кейлити-тэ беспокоят нас редко, но сейчас это было бы совсем некстати.

– Возможно ли, его извлечь? – спросил Алан нахмурившись.

– Исключено, – мотнул головой нэр Тэсир. – При любых попытках, сердце останавливается. Были у нас смельчаки, рассчитывающие на регенерацию, исход был у всех один.

– А из тел ваших мёртвых, чтобы изучить? – уцепился за последнюю соломинку Алан, явно шокированный полученной информацией.

– Это так же невозможно, – ответил нэр Акрам. – Смерть, как и рождение каждого эшра фиксируется. Мы обязаны хранить тела в специально отведённых для этого помещениях до прибытия группы зачистки. Они осматривают тела, а после забирают их с собой. Так что, у нас нет даже места, где мы могли бы почтить память ушедших за грань. Даже если бы нам удалось извлечь энг, мы не обладаем ни знаниями, ни оборудованием чтобы суметь понять устройство этого маленького убийцы. Обладают ли эшры вашего мира знаниями, чтобы суметь решить эту проблему? Если нет, то о любых попытках бунта не может быть и речи, дэй. Это будет верная смерть для всех нас.

– Для ответа на этот вопрос мне нужно раздобыть энг, чтобы отдать его нашим учёным для изучения, – задумчиво ответил Алан.

Я слушала и понимала, что эту проблему надо решать не так, но предпочла промолчать. Работа предстоит интересная и кропотливая, но я чувствую, что шанс освободить эшров от этой пакости есть.

– Но это невозможно, дэй! – воскликнул нэр Вэйт.

– Хорошо… Вы сказали, что сигнал идёт от башни, которая установлена за пределами земель эшров. Значит, надо вывести её из строя. Это под силу эшрам с Земли, ведь мы не чипированы и для кейлити-тэ не существуем, а значит, мы можем пересечь границу, где и когда нам вздумается, – выдвинул предложение Алан.

– А в этом есть смысл, – задумчиво произнёс нэр Нэлис, до этого не принимавший участия в обсуждении. Старейшины также согласно закивали, боясь поверить, что выход из казалось бы неразрешимой ситуации всё же есть. Однако я не думаю, что нам стоит идти этим путём. Так как мы не можем знать наверняка, есть ли у кейлити-тэ резервные подстанции или что-то в таком духе. Они умны, а значит, должны были подстраховаться. Пока энги находятся в телах эшров они в опасности. Их необходимо разрушить, но с другой стороны… их можно перенастроить… Пока у меня нет чёткого плана действий, но есть смутное ощущение направления в котором предстоит работать.

На этом собрание, конечно же, не закончилось. Из дальнейших докладов старейшин мы узнали многое. И чем больше узнавали, тем больше убеждались, что эшры попали в ловушку, выбраться из которой самостоятельно вряд ли смогли бы.

В день, когда кейлити-тэ планировали покончить с эшрами раз и навсегда, а Эрилл смог увести часть эшров за собой в другой мир, случилась настоящая природная катастрофа: землетрясение такой силы, что Великие горы и вся долина раскололась надвое, образовав Ущелье семи водопадов и Великую реку, которая берёт своё начало далеко в восточных землях и впадает в Безбрежный океан, далеко на западе. Многие эшры, рэтсы, кейлити-тэ и их союзники погибли в тот день, и военные действия решено было прекратить. Образовавшийся проход в Великих горах насторожил кейлити-тэ, ведь никто до того момента не знал, что может скрываться по ту сторону. И тогда они решили поступить мудро, даровав выжившим эшрам жизнь в обмен на их вечное служение своим хозяевам и охрану западных земель от любой угрозы, которая может прийти с востока. У эшров не было другого выбора, кроме как подчиниться, тем более что эту территорию они уже давно привыкли считать своей. Кейлити-тэ не прогадали: уже через год на своих кораблях прибыли чужаки с востока. Ими оказались…люди. По началу пришлые вели себя мирно, дивясь чудесам открывшегося им мира, так отличающегося от привычного им. Но кейлити-тэ было не обмануть восторженными и льстивыми речами. Они уже успели изучить людей достаточно хорошо (на примере единственного человеческого государства по эту сторону гор), чтобы понимать, что за кажущейся слабостью, скрываются упрямые и жадные сердца. Ко всему прочему пришлые люди отличались от своих местных собратьев тем, что владели магией, сила которой по их же словам на западных землях возрастает в разы. С этого момента кейлити-тэ приняли решение закрыть границу и не допускать человеческую «заразу» на свои земли, в этом их поддержали все расы, живущие по эту сторону гор, а эшры заняли свой пост хранителей врат. Драконы же по своему обычаю заняли нейтральную позицию.

Как и предполагалось, люди были не согласны со столь категоричным решением и на протяжении многих лет пытались доказать кейлити-тэ и остальным нечеловеческим расам, что сотрудничество с ними принесёт обоюдную выгоду всем, предлагая скудные дары своей земли и магических ремёсел. Но кейлити-тэ не велись на эти уловки, ведь побывав по ту сторону Великих гор лишь однажды, они увидели: нищету, перенаселение и болезни, поглотившие простой народ. А властители этих земель, словно не замечая всей этой мерзости, говорили о: просвещении, науке, искусствах, о возможностях, которые открыты для людей благодаря магическому дару ниспосланному им богами. И раз открылся проход, теперь соединяющий две половины континента, то это знак свыше, говорящий о необходимости объединения и народов населяющих его, а перечить богам, значит навлечь на себя их гнев. Но всё это были лишь пустые разговоры, в людских сердцах кейлити-тэ увидели отражение собственной алчности. Людям не было нужно сотрудничество с превосходящими их в развитии расами, им нужна их богатая на дары земля. И уже совсем скоро они показали своё истинное лицо, попытавшись силой своих объединённых армий проникнуть на западные земли. На эшров практически не действует магия и в этом их сила. Они отразили и то нападение, и ещё множество последующих за ним, столетие за столетием, теряя своих лучших воинов. Они живут в обстановке постоянной мобилизации, всякий раз восстанавливаясь практически с нуля, пока другие расы живут и развиваются, отвлекаясь лишь на мелкие междоусобные дрязги и извечное противостояние с кейлити-тэ, которое уже превратилось чуть ли не в рутину. Люди относятся к эшрам со страхом и омерзением, неоправданно называя их порождениями сумраков. Они считают своим долгом уничтожить их во имя торжества света. Как это похоже на повелителей людей: придумать выгодную для них реальность, чтобы с чистой совестью объявить захватническую войну, освободительной. Они придумали сказочку, что подлые эшры пленили разумы рас живущих на западной стороне гор и теперь не дают людям проникнуть в захваченные ими земли, чтобы те не смогли спасти от тьмы несчастные расы Загорья. Бред – скажете вы, но это работает, и по сей день.

Эшры застряли между создателями и людьми, каждый из которых использует их в своих интересах при этом, мечтая уничтожить их, как нечто пугающее и чуждое этому миру. Кейлити-тэ тщательно следят за тем, чтобы эшры не развивались, не получали информацию извне, не вели торговлю с другими расами. Они изолировали их полностью. Рождаемость также полностью контролируется. Так как вхождение в гон естественный для эшров процесс, то создатели не посчитали необходимым в него вмешиваться. Они потом просто уничтожают лишних детей в утробах их матерей, запуская особую программу у энгов. Это чудовищно и унизительно, но эшры нашли выход: изолировать часть самок на время гона, чтобы избежать подобных последствий. Лучше так, чем видеть страдания своих женщин.

Помимо прочего, каждые сорок лет кейлити-тэ забирают пять тысяч лучших воинов, которые с этого момента навсегда будут разлучены со своими родными и не смогут дать продолжение своему роду. Так как теперь кейлити-тэ не сомневаются в эффективности своей системы контроля, то не боятся использовать эшров для собственной охраны, ведь каждый эшр знает, что если он попробует пойти против хозяина умрёт не только он, но и вся его семья. Повелитель кейлити-тэ использует эшров не только в качестве своей личной гвардии и для охраны дворца, но и в вялотекущих противостояниях с кейлити-зу и эшсами, потихоньку прибирая к своим рукам их земли. Как и раньше кейлити-тэ считают себя венцами творения богов и не оставляют попыток захватить все расы и их земли находящиеся на западной стороне Великих гор.

По мере поступления информации Алан мрачнел всё больше, неосознанно нагнетая своё ментальное воздействие на всех присутствующих в кабинете, от чего у Тагара отпало всякое желание язвить и говорить что-то вроде: « А я что говорил? Попробуй, разгреби всё это…» Ну вы поняли, что именно. Сейчас старейшинам хочется только одного: быть как можно дальше от разозлившегося наместника. Ситуация и права трудная, но и решать её мы будем не за один месяц, но Алан по своему обыкновению пытается в своём сознании объять необъятное, от чего теряет контроль и пугает подчинённых. Молча, подошла к нему и, положив руки ему на плечи, мысленно прошептала: «Расслабься, не мучай старейшин, они тебе ещё пригодятся». Не сразу, но это подействовало: Алан вынырнул из состояния мрачной задумчивости, извинившись за потерю контроля. Старейшины впервые за всё это время, обратили на меня внимание, и в их взглядах я увидела благодарность. Нэр Тагар, ранее испытавший на себе всю мощь воздействия моего мужа, посмотрел на меня с расчётливым прищуром, видимо прикидывая, в каких случаях в будущем меня можно будет использовать для усмирения его гнева.

***