Страж Монолита 2. Фантастический роман

– Гек, покажи мне контейнер, – приказал Бобр тушкану.

Тушкан, моргнув, перебежал от плит и встал напротив дверного проема, в котором светился маленький светильник и был виден силуэт человека, державшего рацию. Голова долговца была на уровне нижнего края окна и чуть правее со стороны взгляда стрелка. Взяв поправку, Бобр прицелился, плавно спустил курок. Он целился в тело бойца, но пуля прошла немного в стороне, прошив правую руку долговца. Брызги крови, не видимые при скудном свете светильника, украсили противоположную стену. Боец со стоном и зубным скрежетом упал на пол.

– Красный триста, – крикнули из темноты.

– Да он что, сквозь стены, что ли, видит? Тварь!

– У него наводчик здесь, без него никак, проверить! – выкрикнул Сысой.

Бойцы закрутили головами.

– Это что такое? – изумился один, увидев тушкана, вперившегося в проем контейнера и завернутого в слой термопленки, блокирующей инфракрасное излучение.

Тушкан, встретившись взглядом с человеком, пригнулся и стремительно ретировался за плиты. Звякнули металлические звуки перемещаемых автоматов. В место, где только что стоял тушкан, ударило несколько очередей, выбивавших крупную асфальтовую крошку, и крупная картечь дробовика, взбивавшая кучу пыли.

– Есть засек, – раздался голос. – Кривая осина, дистанция пятьсот пятьдесят!

– Бойцы, слушай мою команду. Сыпь, Таран, Череп, – крикнул Сысой оставшимся трем бойцам, – ночники в режим, огонь на подавление, движение перебежками, два по два, за мной марш! Красный, – крикнул он раненому и стонущему на полу бойцу, – доложить в штаб координаты и обстановку.

С этими словами Сысой и еще один боец выпрыгнули из укрытия и, сильно петляя, ринулись в сторону осины. Два других бойца открыли огонь по указанному направлению. Через некоторое время первая пара открыла огонь в сторону осины, давая двум другим покинуть укрытие и с другой стороны начать заходить на стрелка.

Вокруг Бобра засвистели пули, несколько из них глухо вошло в тело псевдогиганта. Он недовольно заворчал. «Спокойно, Харитон, отходим», – Бобр спрыгнул с ящика и пошел в сторону Темной Долины. Псевдогигант неотрывно следовал за ним, прикрывая человека своим телом и ловя пули, летевшие в слепой ночи. «Мелкий, зачисти контейнер!» Снорк, низко рыкнув измененным горлом, ринулся в обход нападавших в сторону блокпоста. «Горбатый, Смелый…» – Егор показал им картинку их ночного нападения на людей, когда стрелявшие в темноту фигуры поравняются с местом их засады. – Харитон, терпеть, за мной».

Бой людей с блокпоста Долга был проигран. За четырьмя перебежками двигающихся в темноте долговцев, петляющими зигзагами и падающими на землю, чтобы не попасть в прицел снайпера, выбежали две мелкие тени, по высоте равные пучкам растущей тут травы. Егор видел спины преследующих его людей, воспользовавшись зрением Чука и Гека. В какой то момент, когда он понял, что преследователи не видят его больше, поскольку он уже ушел на приличное расстояние, Бобр выстрелил в воздух, показывая им направление преследования, на что из темноты последовал новый дождь автоматных очередей, находящих иногда вместо желанного тела сталкера грубую, плотную шкуру Харитона. Но вот долговцы поравнялись с засидками Горбатого и Смелого, тушканы остановились, транслируя сталкеру полную картину. Бобр встал и повернулся лицом к преследователям, по-прежнему оставаясь защищенным телом псевдогиганта. Со стороны блокпоста из контейнера послышались два пистолетных выстрела, а затем душераздирающий вопль человека, кричащего от ужаса, боли и отчаяния. Через секунду оттуда же раздался победный рев снорка. Горбатый и Смелый синхронно двинулись на замерших в нерешительности четырех человек. ПНВ не имели достаточного разрешения, чтобы определить силуэты надвигавшихся кровососов в режиме стелз, горящие глаза вынырнувших из ниоткуда были определены не как помехи только в последний момент. Череп и Сыпь погибли мгновенно, получив удар когтистой лапы по горлу, вырывающей части гортани и проникающей до самих шейных позвонков. Сысой и Таран открыли огонь по еле заметным в темноте, даже несмотря на все усиление ПНВ, убегающим огонькам. Но, расстреляв всю обойму, стоявшие спиной к спине и схватившие трясущимися руками дробовики, оба долговца понимали всю тяжесть ситуации: остаться ночью на открытой местности вдвоем против двух кровососов – это безвыходная ситуация. Теперь бойцы поняли, насколько неверны были их ощущения силы и превосходства по сравнению с мутантами, гибнущими ранее при свете дня десятками от взрывов гранат и крупнокалиберных пулеметов. Теперь все встало на свои места. Приближавшиеся красные огоньки с обеих сторон вновь вернули им страх перед темнотой и ужас перед Зоной. Оба бойца синхронно вскинули дробовики к плечу, выцеливая место ниже горящих угольков, намереваясь как можно дороже продать свою жизнь. Два тушкана, стремительными тенями вынырнув из ночной травы в высоком прыжке, хрипя, повисли на кистях людей, сомкнув клинки зубов, царапая кости и прокусывая сухожилия. Дробовики разрядились в воздух, угольки глаз, воплощавшие в себе живой ужас Зоны, достигли бойцов. Шипение кровососов заглушили краткие предсмертные крики умирающих. Бобр, вздрогнув, ощутил и смерть человека, и победу хищника. Холодный пот прошиб его тело, противная слабость заставила его опуститься на землю и закрыть глаза. На секунду он запаниковал, безуспешно пытаясь отключить информационный канал от мутантов к себе. Передаваемые ими картины и ощущения выворачивали все его нутро. «Черт! Зона, что же ты делаешь со мной?» Безумное желание рушить и реветь, упиваясь собственной силой, животное чувство победы и насыщение теплой густой кровью, дразнящий и возбуждающий свежий, непередаваемо прекрасный дикий, кровавый аромат ночи – все это ворвалось в сталкера, перемешивая и стирая человеческие грани. Ему захотелось завыть, лечь здесь и не вставать до утра, пока не закончится эта ночь, раздираемая урчанием пирующих мутантов, поедающих теплую плоть ему подобных.

Сталкер выхватил фляжку воды и, перевернув ее, вылил все содержимое себе на лицо и голову, чувствуя, как вода заливается в его комбинезон, но не холодит разгоряченное тело. Егор, чувствуя дурноту во всем теле, нервно снял, практически сорвал с себя «Севу». Холодный ветер и внезапно хлынувший проливной дождь без грома и молний, посланные Зоной, наверное, не дали ему сойти с ума. Егор стоял, раскинув руки под проливным дождем, пока реальные ощущения и звуки не вытеснили безумные картины из его сознания. Его блаженное отрешение прервал Мелкий, ткнувшись головой в колено.

– Чего тебе, Мелкий? – одними губами спросил сталкер, чувствуя прохладу во всем теле.

Мелкий настороженно заухал, поворачиваясь головой сначала к сталкеру, а потом в сторону Темной Долины.

– А-а-а, гости идут? – спросил Бобр, приходя в себя и чувствуя странное ощущение пустоты, тревоги и жалости к людям. – Ну что ж… Чук, Гек, – обратился он к тушканам, – вперед, дайте картинку.

Два тушкана с отклеивающимся и соскальзывающим на ходу от дождя пластиком серыми молниями метнулись в высокую траву. Бобр перезарядил СВД и остался стоять на месте. Сегодняшний день навсегда изменит Долг. Включив зрение тушканов, Бобр закрыл глаза. Картинка стремительно менялась, пучки травы закрывали видимость, поэтому тушканы время от времени останавливались и вставали на задние лапки или выпрыгивали над травой. Через несколько минут Гек дал ожидаемую картинку. Четыре долговца в мокрых бронекостюмах, с включенными ПНВ и схваченным наперевес оружием, пригнувшись, бежали в сторону блокпоста. Первый боец на бегу неотрывно смотрел в ПДА, остальные через мушку оглядывали окрестности. Бойцы, получив приказ от базы, стремительно, насколько это возможно в Зоне, неслись на помощь растерзанному блокпосту в надежде захватить снайпера с тыла. Насколько помнил сталкер, всего в сторону Темной Долины двигалось два квада, то есть восемь человек. Стало быть, еще четверо либо погибли, либо ранены, но, скорее всего, затаились в схроне с взятыми в плен на дознание свободовцами. До сталкера их разделяло около четырехсот метров. «Засаду устраивать тут не нужно, – решил Бобр. – Они уже в ней. Ночь, открытая местность, что еще надо? Горбатый, Смелый – с флангов. Мелкий – за Харитоном. Чук, Гек – в стороны. Полный обзор», – мысленно скомандовал Бобр. Кровососы бесшумно и синхронно исчезли в указанных направлениях, Харитон медленно пошел в сторону квада Долга, Мелкий было ринулся вперед, обгоняя псевдогиганта, но Егор одернул его. «Спрячься за ним и не показывайся без команды». Чук и Гек отбежали на несколько метров в стороны от отряда и теперь двигались с обеих его сторон параллельным курсом. Через минуту Кровососы встали в пределах прямой видимости. Ведущий Долговец поднял руку – люди замерли.

– Движение справа, слева, – шепотом сообщил он.

– Цель? – также спросили сзади.

– Не похоже на цель – мутанты, – ответил ведущий. – Движение прямо. Большая. Топтыга!

Люди встревожено заозирались и встали полукругом к фронту, откуда должен появиться псевдогигант. Кто хотел бы иметь дело с псевдогигантом ночью? Да никто! При дневном свете главное преимущество человека с этим монстром – дистанция. Только с дистанции и желательно пулями со стальным сердечником можно повредить суставы ног и замедлить его ход, либо иметь достаточно меткости и хладнокровия, чтобы ослепить его попаданием в глаза, но такая тактика практически не приносила успеха. Кто может спокойно выцеливать блюдца глаз монстра, когда от его бега сотрясается земля? Таких, наверное, нет. Существует другой вариант обездвиживания монстра – это повредить позвоночный столб выстрелами в спину, но тут опять же для большого мутанта требуются бронебойные и, конечно, чтобы он услужливо повернулся спиной, но когда бы псевдогигант убегал от человека? Никогда, просто не было такого. Бобр сместился в сторону, уходя с линии огня, который будет предназначаться топтыге. «Мелкий, держаться за спиной, не прыгать. Харитон, Горбатый, Смелый – бегом, взять!» – мысленно подстегнул мутантов человек. Невидимые фигуры кровососов с флангов ускорились в сторону кучки долговцев, топтыга, низко рыкнув, словно тяжелый грузовик, начал разбегаться, сотрясая землю своим трехтонным весом, снорк боком, низко опустив голову к земле, скакал за ним.

– Засада! – закричал ведущий долговец.

Долговцы, глянув на экран ДЖФ, поняли все без слов. Встав спина к спине, двое открыли шквальный огонь в еле проглядывающийся через ПНВ силуэт псевдогиганта, стремительно появляющийся из ночной подсвеченной зеленым дымки, двое других, переключившись на тепловизоры, открыли огонь по зигзамими приближавшимся кровососам, изредка попадая в них, но разогнанные, маневренные и сытые машины для убийств были неуязвимы. Дистанция стремительно сокращалась. Двести метров, оба фланговых долговца, стрелявшие по кровососам, в секунду сменили магазины, еще через секунду два передних долговца поочередно перезарядились. Сто метров.

– А-а-а, твари! – закричал ведущий, видя неуязвимость мутантов и тщетность ведущегося огня.

Велся шквальный огонь в уже четко видимую фигуру гиганта. Пятьдесят метров, автоматы фланговых, цокнув, объявили о пустом рожке. Фланговые, выронив автоматы, схватились за дробовики. Двое передних, видя, что гигант приближается к ним со скоростью еще большей, чем была вначале, с криком схватили дробовики. Они не могли отойти в сторону, их боевые товарищи сзади них держали их спину от кровососов, а они обязаны были держать их спину, зная, что это уже бесполезно. Тридцать метров… «Мелкий, пошел!» – послал сигнал Бобр. Снорк стремительно разогнался, прыгнул на бегущего впереди него псевдогиганта и с его плеч с леденящим душу нечеловеческим рыком сделал длиннейший прыжок в центр оборонявшейся группы, сбивая людей с ног. Кольцо над людьми сомкнулось, выстрелы оборвались так же внезапно, как и начались. Харитон со всего разбега перемахнул через вповалку лежавших, сбитых снорком людей и начал закладывать поворот на обратный курс. Горбатый и Смелый, пропустив локомотив мяса в виде низко перелетевшего над телами псевдогиганта, на ходу подцепили за воротники бронекостюмов по одному долговцу и со скоростью бегущего человека потащили орущих и сучащих ногами людей в темноту. Между двумя оставшимися телами со скоростью вихря крутился снорк, с бешеной скоростью раздавая удары ногами и руками по уже разбитым головам бесчувственных тел. Шумно дыша и испаряя влагу разгоряченным телом, подошел псевдогигант. По-птичьи глянув на одно из тел, он легонько прихлопнул голову ногой. Раздался влажный хруст, и голова человека расплющилась, осколки черепа порвали изнутри лицо и кожу. Два тушкана, вынырнув из высокой травы, жадно бросились слизывать содержимое раздавленной головы с изуродованного лица человека. Темное небо Зоны окрестило небо сухой бесшумной молнией в районе Ростка. Снова пошел дождь.

«Мутанты объелись человечиной», – отстраненно подумал Егор, глядя, как обожравшиеся человеческой крови кровососы с выпяченными вперед животами подошли к нему. Псевдогигант лениво хрустел рукой человека, чья-то конечность в перчатке торчала из его рта. Мелкий украдкой куснул тело человека, пригубив теплую плоть. Даже тушканы с обагренными кровью рыльцами раздулись, наполнившись легко доставшимся им парным мясом. Ему не хотелось ни судить, ни требовать, моральных сил уже не осталось. Теперь он точно отличал себя от мутантов и свою человеческую суть от проецируемых на него ощущений животных, но у него не было сил вырвать свое сознание и отделиться от тянувшихся к нему нитей. Теперь он не чувствовал ничего, кроме усталости. «Нужен сон, но не здесь. Завтра Долг кинет на меня все силы. Подключит военных, может быть, вертолеты. Зато они не станут атаковать Монолит. Воронин наплюет на все, ему теперь буду нужен я». Чувствуя, что сил уже не остается, сталкер дал команду снорку вести отряд до ближайшего места ночевки и обеспечить ему охрану, пока он не проснется, а отсыпаться Бобр планировал минимум до обеда следующего дня.

8. Реакция

Генерал Воронин встретил утро в одном из служебных помещений Долга, в пустой, ранее нежилой комнате подвального помещения с висевшей сверху одинокой лампой и деревянным, грубо сколоченным столом без скатерти, стулом и двумя скамейками по краям. На столе дымила наполовину заполненная окурками пепельница, графин с водой, несколько стаканов. Сегодня этот ранее не использовавшийся для хранения хлама закуток был выбран генералом в качестве временного кабинета, в котором он сейчас и находился. Снаружи к двери, сквозь неплотно подогнанные доски которой пробивался свет одинокой лампы, вопросительно глянув на двух охранников, подошел долговец Шмель, находившийся в чине лейтенанта в чьи обязанности входило сообщение Воронину основных известий и донесений с полей. На эту должность, несмотря на всю ее беззаботность, никогда не было желающих. Сообщать Воронину о том, что что-то пошло не так, было равносильно прогулке возле электры, которая находится в процессе распада и разряжает свои мегавольты на все, до чего может дотянуться. Охранники сочувственно посмотрели на лейтенанта, уступили ему дорогу, дав пройти в кабинет. Легонько стукнув три раза и не дожидаясь ответа, Шмель вошел в комнату.

– Товарищ генерал, разрешите доложить, – обратился он к хмуро размышлявшему о причинах для таких дерзких нападений Воронину.

– Докладывайте, лейтенант, – ответил генерал так, что у лейтенанта пропал дар речи.

Стальной голос с едва сдерживаемыми нотками ярости дрожал. Лейтенант сглотнул, чувствуя, что не может сказать ни слова. Он без разрешения взял со стола графин, налил себе полный стакан и выпил в три глотка. Воронин даже бровью не повел на такую выходку. Обстоятельства за последние пару дней обложили его душным коконом непонимания, сомнений и ожидания. В голове обработались десятки, даже сотни вариантов потенциальных врагов Долга. Генерал обдумывал и утреннее нападение, и ночные призывы о помощи, потерю связи с блокпостом и отрядом вышедшим наказать Свободу. Картина складывалась неутешительная, а точнее, не складывалась никак. При всем богатстве вариантов врагов и неприятелей ни один из известных ему не был способен на такое. И карательная операция на Свободу была не более чем игрой мускулов наподобие того, как подслеповатый носорог в ярости бодает стоящее рядом дерево, не видя охотника, выпустившего в него ядовитую стрелу.

– Блокпост уничтожен, заградительный отряд тоже, – глядя в пол, доложил лейтенант. – Наши потери – двенадцать человек, – уже тихо добавил он.

– Идите, – сказал лейтенанту на удивление спокойно генерал.

Лейтенант удивленно поднял брови, развернулся кругом и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Двое охранников в полном бронепакете с внешней стороны дверей посторонились, недоуменно глядя на выходившего, тот в ответ на их взгляды лишь пожал плечами. Через секунду из кабинета раздался крик ярости и грохот. Генерал, в припадке бешенства издав нечеловеческий вопль, опрокинул стол. Графин и стаканы с прощальным звоном отправились в свое посудное небытие, несколькими ударами армейских ботинок он снес скамейки, в ярости в щепы раскрошил стул об стену, затем поднял над головой стол, едва не зацепив сиротливо висевшую лампочку. Воронин несколько раз с силой ударил его о бетонный пол, пока тот не развалился на части. Видимо, именно для этого он не стал принимать новости в своем благоустроенном кабинете, либо кабинет перестал быть благоустроенным. Спустя полминуты грохот утих.

– Охрана! – раздался яростный крик генерала.

Дверь открылась и, несмело шагнув в приоткрытую дверь, бочком вошел охранник.

– Командиров ко мне, живо!

Собрание командиров продолжалось с утра до середины дня. Полевые командиры Долга и майор Крученко, представитель регулярной армии заслона, выполнявший функции наблюдателя и представителя официальной позиции внешних вооруженных сил, расселись на уцелевших скамейках, генералу принесли новый стул. Обломки стола вынесли. Вся база Росток была в томительном ожидании. Генерал не стал срывать всех собак на командиров, поскольку мудро расценил, что если сам он ничего не может понять, то каждый самый нелепый пункт из предположений должен быть выявлен, запротоколирован и обсужден. Сам же Воронин находился явно не в себе: бледный, с темными кругами под глазами, в которых светился тяжелый огонь воспаленного рассудка. Он не вникал в суть разговоров, клокотавшая в нем ярость пожирала его. Он несколько раз не мог трясшимися руками достать сигарету, затем закуривал сигарету не с той стороны. Вначале командиры обращались через него, но, спустя время, поняв, что генерал невменяем, начали обсуждать друг с другом. По итогам всей ночной операции было выведено следующее: три человека убиты выстрелами в голову из СВД, один ранен через стенку контейнера, а позже забит снорком. Еще четверо бойцов из блокпоста убиты кровососами. Четыре человека из заградительного отряда, образованного по приказу штаба из возвращающихся после набега на Свободу двух квадов, были взяты в кольцо и уничтожены кровососами, псевдогигантом и, видимо, тем же снорком. Части тела этих бойцов были найдены в округе, предположительно после смерти их растащили кабаны, собаки и плоти. Всю эту картину докладывали в реальном времени три усиленных квада, высланных на проверку места действительно чрезвычайного происшествия. Из карательного отряда два долговца с двумя пленными свободовцами, в которых уже не было нужды, пережидали ночь в схроне. Один из них видел процессию из двух кровососов, снорка, псевдогиганта и вроде как человека или зомби в комбинезоне «Сева» со снайперкой на плече. Сам контролер замечен не был.

– Невероятно хитрая тварь, – заключил долговец Корь в чине подполковника.

– Куда они пошли? – спросил Воронин через руку, закрывавшую лицо и пытавшуюся унять лицевой тик.

– Следы ведут в Темную Долину, дальше наши бойцы без приказа не осмелились, – ответил Корь. – Но мы можем начать преследование с последующим уничтожением.

– Отставить преследование. Майор Крученко, – обратился он к майору внешних сил, единственному человеку, присутствующему здесь не в форме Долга. – Как вы оцениваете обстановку?

Майор качнулся на стуле, разведя руки в стороны, и собрался было уже открыть рот, но был грубо прерван Ворониным.

– Вижу, как оцениваете. Вызывайте вертолеты. Я вам помогал, теперь ваш черед. Сегодня наши люди проводят этих… – Воронин сделал паузу, его глаза сузились, нос заострился, на лице заиграли желваки, – мутантов, – через силу подобрал он слово. – Проводят до места и вообще будут пасти их, сколько возможно, без боестолкновений. Ясно, Корь? Никакой стрельбы, даже если они в воронку полезут, не стрелять, только в порядке самозащиты. Надо выяснить, кто за этим стоит. От вас майор требуется поддержка с воздуха. Вопросы?

– Разрешите? – обратился Рожок, бывший сталкер, теперь один из офицеров Долга к генералу.

Тот кивнул.

– Какими силами вести слежение? Сейчас в наличии на Ростке всего восемьдесят два человека мобильного состава, из них шестеро небоеспособных, еще два квада на патрулировании сопряженных территорий и четыре – на Янтаре. Осмелюсь предположить: если кто-то точит зуб на Долг, то после оттока значительных сил наша база будет недостаточно защищенной. Опять же армейские склады и дикие территории. Со стороны диких территорий вчера была замечена химера. Расставлены датчики движения, но, сами понимаете, теперь… – он оборвал речь на полуслове.

Воронин на секунду прикрыл глаза, обдумывая сложившуюся картину.

– За мутантами отправите лучших следопытов из тех, что имеются, за ними – шесть квадов прикрытия с усилением. В лагере останется достаточно, если надо, все встанут на посты – и сталкеры, и я сам, – ответил генерал. – Вопросы?