Освобождение бессмертия

Обязательно нужно было убедиться, что даже эти останки не поднимутся вновь. Живучесть этих существ, этих зомби была феноменальна. Их появление ожидалось, и десятки вертолетов были стянуты в эти квадраты, так же как и сотни обученных операторов средств воздушного наблюдения и наведения. Первые зомби начали появляться после обеда. Их достаточно легко можно было вычислить по неуверенной походке и чернеющим пятнам растительности или темным, словно обугленным, деревьям, рядом с которыми они приходили в себя. Уже сотни были опознаны и расстреляны, но количество вновь очнувшихся постепенно росло. А между тем сумерки уже начинали скрывать происходящее на земле, и операторам уже не с такого большого расстояния получалось увидеть новообразовавшиеся черные пятна и деревья, возникающие после появления нового существа. Хуже всего, что родившиеся зомби не были безмозглы. Да, первое время они были растеряны и плохо понимали, что происходит, но регулярно они садились в машины и деловито, соблюдая правила дорожного движения, ехали на юг по трассе Р02 в сторону Киева, где их опознавали и с большого расстояния уничтожали противотанковыми гранатометами. Такие машины, ехавшие из зараженных земель, встречали роботы, пока еще в единичном количестве. Роботы ПР-762 наконец приобрели окончательный вид: платформа на гусеничном ходу с наставленными друг на друга, независимо вращающимися вокруг одной вертикальной оси дисками, напичканными глазками камер, датчиков и уложенным в защитный короб пулеметом, который невозможно было увидеть, пока он не доставал его оттуда. Самое странное было для привыкших к управлению подобными аппаратами военных, что им не требовалось управление. Выпущенный однажды на трассу ПР с установленным на опознавание и задержание программным обеспечением спокойно стоял на трассе в сотне метров от блокпоста, иногда смещаясь на несколько метров в сторону и постоянно вращая башенками. Таких же роботов привозили по нескольку штук и ставили в поле между постами, усиливая оцепление и используя их в качестве сторожевых машин для обнаружения зомби, идущих пешим порядком. Но пока таких не было, и ПР-762, стоящие в зеленой траве или пшеничном поле, спокойно сканировали пространство, лишь иногда переезжая с места на место по своим причинам, повинуясь вложенным в них алгоритмам.

Военные не знали точного количества зараженных и погибших. Бежавшие из тех мест люди, которых было немного, говорили разное, но ничего конкретно описать не могли. Какие-то люди в военной форме врывались в дома, несмотря на крики и сопротивление хозяев, боролись либо с порога залазали в рот пальцами; если с ними начиналась драка, то они очень быстро выходили победителями, причем крепкие мужчины практически ничего не могли с ним сделать, зачастую теряя сознание, только замахнувшись на них дубиной, кулаком или ножом. Те немногие счастливчики, кто смог уехать, либо и так собирались уезжать, либо ощущали дикое состояние тревоги и иррационального страха и потому спешно собирали родных и покидали дома, чтобы эти неизвестные не пришли и к ним. Точное количество нападающих, конечно же, никто не знал. Кто-то говорил двое-трое, кто-то – десяток. Зомби действовали разрозненно, небольшими группами прочесывая населенный пункт. От них невозможно было спрятаться, они не обращали особого внимания на уезжающих. У них была своя цель, которую они преследовали с упорством механизмов. И сейчас военные, расстреляв пару сотен из них, внесли крошечную часть в уничтожение этих существ, а приближающаяся ночь и невозможность немедленно разведать обстановку с земли все сильнее клонили чашу весов в сторону Братства.

Дик ходил между деревьями в лесу недалеко от Днепра. Лесные массивы предоставляли огромное количество жизненной силы для начинающих приходить в себя братьев и сестер, лежавших у их подножия. Они вывезли всех, кого позволило вывезти время, до прилета первых вертолетов и до первых очередей по их машинам. Они потеряли несколько братьев, но остальные, понявшие угрозу, действовали скрытно, ныряя под деревья и скрываясь в зданиях. Всего около тысячи послушников они успели вывезти из населенных пунктов, еще многие тысячи, оставленные в своих домах, только приходят к новой жизни. Они еще не понимают, для чего они созданы. Те обращенные, которые остались в населенных пунктах, будут вынуждены умереть или продолжать сражаться за Братство сами по себе, без Старшего Брата. Они задержат и оттянут на себя военные силы человека, в то время как он с новообращенными нанесет удар совершенно другого масштаба по новой цели.

Братство стремительно набирало силу, пуская зловещие корни перерожденных на Большой земле.

***

ЦВТПР «Ладога».

Двадцать ноль-ноль по местному времени. Оба завода работали на полную мощность. Искрила сварка, обваривая ходовую часть, гудели станки, работали тали и краны, перегружая готовых роботов и перемещая коробы с составляющими, крутили пневматическими гайковертами рабочие.

Гоша, сидя на перевернутом ведре, прямо на выходе из запущенного под навесом завода активировал очередную программу в процессоре ПР-762, который угодливо распахнул лючок на платформе шасси. В небольшом прямоугольном лючке светился маленький экран и три десятка кнопочек и индикаторов, которые, перемигиваясь зелеными и красными огоньками, сообщали конструктору понятную только ему картину. Пальцы уже привычно щелкали кнопками, ожидая подтверждения индикаторов, а позади него стояла очередная группа специалистов в военной форме, по очереди заглядывая через его плечо в лючок. Гоша объяснял простые принципы используемых программ и обучал им внедренных в комплекс боевых задач роботов. Вся программа составлялась из множества подпрограмм, взаимно дополняющих друг друга, и изначально была установлена в материнскую плату. Основная задача оператора данного робота была в том, чтобы правильно расставить приоритеты, что он мог сделать без всякого дополнительного оборудования, просто открыв лючок и нажимая на кнопки. То же самое, только в более удобном варианте можно было сделать на ноутбуке, но фишка была именно в том, чтобы научить солдат работать с этой железной лошадкой в любых условиях.

– Одно дело – дать задачу стрелять, потом спрашивать, кто, другое дело – спрашивать, кто, а потом стрелять, – очередной раз объяснял он внимательно слушающим его специалистам. – Если отпускаете его в автономный режим и сами держите оружие, то ноутбук и все остальное к нему будет лишним грузом. Сами ведь понимаете… Поход, охрана лагеря, разведка. Лицо он ваше запомнит, и, когда надо будет подходить к нему второй раз, он вас не перепутает. Кроме того, перед запуском автономного режима вы обозначите ему кодовое слово, по которому он также сможет опознать вас. Лиц, входящих в круг первых друзей, может быть максимум трое, то есть если физически не сможете сменить программу робота, то это сможет сделать другой ваш товарищ, который также должен присутствовать при пуске. Но повторяю, это если вы ему дадите полностью автономный режим.

– А если никто из трех не сможет добраться до робота, чтобы сменить режимы? – спросил один из военных.

– На этот случай есть дистанционный допуск инспектора, то есть конструкторов нашего отдела. В подобном случае мы можем дистанционно управлять машиной, не входя с ним в непосредственный контакт. В том-то и вся прелесть принятого технического решения, что для изменения параметров машины не нужно иметь специалиста высокого уровня, это может сделать простой солдат, понимающий в компьютере на уровне пользователя, – продолжал Георгий. – Вот, смотрите, – привлек он внимание слушателей. – Механизмы привода всех башенок исправны, вот он ряд зеленых индикаторов по вертикали. Справа от них индикаторы датчиков каждой башни, где-то три, где-то пять.

– В конструкции они указаны как диски, – поправил его кто-то.

– Можно и диски, но нам привычнее башни. В общем, как хотите называйте, главное, чтобы поняли. Вот… – он отодвинулся в сторону, освобождая место для просмотра, – видите все зеленые, все индикаторы в порядке.

– А почему не все горят? – спросил кто-то.

– Это запасные. В каждой башне несколько датчиков, а индикаторная линейка на десять штук. Это мы на перспективу для модернизации оставили, – пояснил он.

Также он показывал, где какие датчики находятся, что чем дублируется, как работает выбор цели и уязвимой части мишени, отказ от стрельбы и другие вещи. Он это делал уже чуть ли не десятый раз, и с каждым разом его объяснения становились все более предметными и связанными. Он уже не удалялся в далекие дебри тонких настроек, а больше делал упор на изменении конфигурации в зависимости от наиболее часто запрашиваемых военными задач. Наконец, когда очередная группа была отпущена с необходимой ей в полном объеме информацией, к нему подошел его коллега Сергей.

– Что, Гошан, запыхался? – сочувственно спросил он.

– Да, есть маленько, – признался конструктор. – Блин, кофе хочу, а они все штампуют и штампуют, – он с усталостью посмотрел на нового выгоняемого из-под навеса робота, который сейчас управлялся джойстиком, очень похожим на простой игровой, разве что этот джойстик был выполнен из гораздо более прочного пластика.

– Я тебя сменю, давай иди пей свой кофе. Сегодня домой попасть не планируется – приказ начальства. Можешь поспать несколько часов, если сможешь, потом приходи сразу на площадку. Там тестирование ходовых идет, я там еще до обеда нарулился, – сказал Сергей. – Давай освобождай ведро, вон видишь новая партия вояк на тебя посматривают, никак сюда собираются. Сейчас набегут – трусами не отмашешься.

Гоша, встал, чувствуя, как усталость прокралась в спину и поясницу, и махнул рукой.

– Ладно. Чего они гонят-то так? Уже штук восемьдесят, наверное, сделали? – спросил он.

– Больше. Сейчас сто третий выйдет. Проблемы у них там какие-то, хотя какие могут быть проблемы – по радио ничего не слышно… – он пожал плечами. – Разберутся небось.

Глава 16. Лилит

– Я знала, что ты придешь… я знала, – тихий женский голос на пределе слышимости нарушил отдаленный шум потока и журчание ручейка воды по каменной стене катакомбы. – Нечистый…

Лука недоуменно поднял голову. Почему он не заметил ее раньше? Почему он не увидел это яркое, сильное покрывало жизни, которое теперь было от него, возможно, метрах в тридцати? Наверное, потому что здесь на стенах повсюду была плесень, а на полу на разном удалении кучи тряпья и преющей трухи, а человек… Да. Он видел отличающееся от других неподвижное пятно возле одной из стен, наверное, день назад, но отмахнулся от этого, посчитав, что это невозможно. Пятно пропадало несколько раз, но появлялось вновь. Когда он уходил к стоку и возвращался, он вроде бы видел перемены: это пятно приближалось вдоль стены, надолго замирая в темноте, наблюдал за ним часами, пока он сидел в этом кресле, на этом дурацком троне с пентаграммой. Он даже не мог предположить, что это могло быть человеком.

– Можно мне подойти? – тихим шелестом спросила она.

Опасаясь, что это какой-то странный морок, Лука лишь приподнял руку. Приняв это за знак согласия, фигура поднялась с земли и медленно, слегка пошатываясь, двинулась к Луке. Огонь на толстых черных свечах, почуяв свежее движение воздуха, затанцевал, показывая, что то, что двигалось в полутьме, не было мороком или наваждением. Не доходя до него несколько метров, она остановилась и зажгла тонкую черную свечу перед своим лицом, больше освещая себя, чем сидящего на троне. Он чувствовал человека, но человек не боялся его, скорее наоборот: какой-то неизвестный и непонятный ему вид энергии настораживал Луку. Высокая, стройная и, как он ощутил, молодая женщина, закутанная в темную накидку, встала и приблизилась к Луке.

Он мог ожидать чего угодно в этих заброшенных подземельях – старого, больного, инвалида, алкоголика. Мало ли кто посещает эти места? Но из-под капюшона на него смотрела молодая красивая девушка с дико очерченными тушью глазами на бледном лице, с заостренным аккуратным носом и приятными, но не тонкими губами, для чего-то покрашенными помадой либо в темно-красный, либо в черный цвет. Она была неожиданно привлекательна, и ее глаза, полные жизни, без страха смотрели на него. Длинные прямые черные волосы спускались ниже плеч, челка на лбу была отобрана в сторону и прикалывалась шпилькой с изящно сидящим на ней пауком с зеленым стеклянным брюшком. Насколько он мог судить при свете свечи, она была очень молода, лет семнадцати-восемнадцати, но с равным успехом она могла быть и старше. «Наверное, это сумасшедшая», – подумал Лука, не находя сил объяснить себе причину появления этой девушки в таких заброшенных шахтах или катакомбах, граничащих с канализационными коллекторами.

– Я ждала тебя, господин. Мы все ждали тебя, мы призывали тебя, – тихо произнесла она. – Мы будем служить тебе. Скажи, что мы можем сделать для тебя, Нечистый.

В голове у Луки все перемешалось. Кто мог ждать его? Кто мог призывать его? Какой еще Нечистый? Он встал и, стараясь получше разглядеть говорящую, чуть шагнул вперед. Внезапно смятение прошло, и в душе появилась догадка. Все эти пентаграммы, все эти черные свечи, трон, изрисованные мелом и краской стены со странными знаками, надписями на английском и рисунками. Он не знал, как все это называлось, но это было что-то из религиозного, а точнее, что-то из противоположенного привычным крестам и проповедям, поскольку здесь были символы перевернутого креста и слова, наверное, ближе к проклятиям или заговорам. Она была молода, доступна и светилась жизнью, а он был снова голоден. Питание низшими жизнями бактерий и насекомых не приносило удовлетворения, и голод, с которым он уже научился бороться, хоть и сидел на цепи, но требовательно рычал, настаивая на удовлетворении. Взгляд Луки прошелся по ее фигуре. Он уже давно не воспринимал себя как мужчину и не мог припомнить, когда и кто смотрел на него, кроме братьев, без отвращения и страха, но тут… Красивая грудь, ровные, явно тренированные ноги, чистая, свежая молодая кожа, крепкие руки, спина и тонкая талия. И это все сейчас стоит перед ним. Ее накидка не могла скрыть от его взгляда контуры ее тела. Во внутреннем кармане он увидел крысу, которая выделялась на фоне ее тепла другим, менее насыщенным красным цветом. «Что делать? – мелькнула у него мысль. – Выпить ее и сбросить в коллектор? Но я же могу обойтись без этого… Надо испугать ее, пусть бежит, она сумасшедшая, ей все равно никто не поверит, даже если она расскажет обо мне».

– Покажи, – указывая пальцем на крысу, сидящую во внутреннем кармане, сказал он.

Девушка, нисколько не удивившись, засунула руку под накидку и на протянутой руке показала животное. Это была домашняя крыска черного цвета с блестящими выпуклыми глазками-бусинками, тревожно нюхающая исходящий от зомби запах, ощупывая подрагивающими, лакированными черными антеннами усиков пустое пространство впереди. Через пару секунд она поняла, кто впереди, и, резко крикнув, метнулась по руке обратно к хозяйке, возможно, намереваясь спрятаться в карман или на плечо. Но она не успела сделать этого. Зомби вдохнул, и крыса замерла черной высохшей мумией на руке хозяйки, вцепившись окоченевшими коготками в рукав водолазки. Глаза девушки расширились, рот приоткрылся от удивления, но через секунду в них появился нездоровый фанатичный блеск восторга, делавший ее безумной и прекрасной одновременно. Она с замиранием сердца оторвала окоченевшего зверька от рукава, секунду смотрела в его провалившиеся потухшие глаза и без сожаления отбросила в сторону. Это не испугало ее – даже наоборот. Лука почувствовал, что она хочет подойти ближе, и даже что-то большее, что он никак не мог определить.

– Да… Я вижу, – сказал она, во все глаза глядя на него. – Ты тот, кто есть. Ты есть Нечистый, и имя твое – смерть. Я буду служить тебе… – она сделала попытку приблизиться.

Оторопевший от такого подхода Лука отшатнулся и плюхнулся на трон. Вот это новость! Что это за человек? Она что, не понимает, что находится в опасности? Он ошарашенно смотрел на нее.

– Кто ты? – наконец смог сказать он, не без труда произнеся эти слова.

В замкнутом пространстве его голос прозвучал низко и хрипло. Девушка с явным наслаждением закрыла глаза, вслушиваясь в этот голос и прозвучавший вопрос, который, судя по всему, она ждала услышать чуть ли не всю свою жизнь.

– Меня зовут Марьям, господин, – ответила она с таким наслаждением, слово изголодавшаяся в бесплодных поисках воды в пустыне путница, наконец припавшая губами к кувшину с водой.

– Не называй меня «господин». Что ты тут делаешь? Что тебе надо? Ты что, не понимаешь, что… – Лука запнулся.

Он не смог назвать себя, ему показалось, что это произведет совершенно обратный эффект.

– Хорошо, я не буду называть тебя господином, – ответила она. – Если ты спрашиваешь меня, то я отвечу. Я ждала тебя, заклятье крови сработало. Мне нужен ты, я буду служить тебе, чтобы стать твоей Лилит.

Лука потряс головой, отгоняя мысли, которые буйным роем насекомых впервые за все время грянули в его сознание. У него еще никогда не было подобных галлюцинаций, даже во время Выброса. Он почувствовал, что у него бьется сердце и хочется вздохнуть. Вздохнуть по-настоящему, по-человечески. Вместе с тем его сотрясало чувство голода, сродни тому, что испытывали его братья, впервые открывшие глаза после перевоплощения. Он выделил несколько секторов жизни вокруг него, состоящих из плесени и бактерий, и одним легким усилием сорвал с них общее бледное покрывало жизни, лишь слегка погасив жажду. Это не скрылось от внимания девушки. Девушка не могла не заметить, как вдруг выцвели и поменяли цвет и без того кажущиеся черными стены, пол и потолок, но каким-то своим шестым чувством она прислушивалась к изменениям. Ее слегка подморозило, но она только чуть вздрогнула и плотнее закуталась в плащ.

– Мне надо поесть. Кто бы ты ни была, ты в опасности. Уходи, – сказал Лука, чувствуя, что ему срочно нужно идти к канализационному стоку, чтобы утолить приступ.

– Я не боюсь. Я готова, – сказала она и оголила нежную девичью шею, повернув голову в сторону.

– Нет, – обронил зомби вставая с трона, стараясь не задеть ее ненароком.

Если можно было применить такое слово к получеловеку, которым он сейчас являлся, то ему было сейчас не по себе. Что-то происходило, непредсказуемое и не по его воле, словно другой мир вдруг вторгся в его, хоть опостылевший и мертвый, но вне его понимания и контроля. Лука, пошатываясь, двинулся через узкий прорубленный коридор, по известной ему тропе, начинавшейся в нескольких метрах позади. Он не заметил, как много сил вдруг потерял, когда забилось его сердце, когда потребовалось дыхание. Он не мог знать, что железы и внутренние органы его организма, пораженные вирусом, повинуясь древним механизмам, вдруг запустились, заставляя его чувствовать больше и приходить к жизни, двигая его к новой стадии существования.

Через пару минут он стоял у гремевшего стока канализационных вод. Марьям неслышной тенью следовала за ним, подсвечивая себе севшим фонариком, в разы слабее налобных фонарей сталкеров, но достаточной мощности, чтобы видеть на несколько метров вперед. Зомби стоял у края дурно пахнущего водопада, слегка разведя в стороны длинные руки и подняв лысую голову вверх. То, что он получал от бесконечного потока нечистот, трудно было назвать полноценным восстановлением сил. Энергия жизни простейших была безвкусна, но ее было много, бесконечно много для него одного. Девушка стояла позади, освещая фигуру и не решаясь подойти ближе, понимая, что то, что происходит, возможно, не должно иметь свидетелей. Лука простоял так минут десять, набирая сил впрок, про запас. Он стал чуть плотнее в теле, чуть шире в плечах, что стало заметно по прорисовавшимся мускулам голого торса.

– Нечистый… – завороженно прошептала девушка, глядя на метаморфозы «демона».

Лука обернулся.

– Пойдем обратно, не останавливайся и не пытайся коснуться меня.

Они вышли тем же путем к тупиковому карману шахты, где горели свечи и шум стока был лишь тихим бормотанием. Она снова встала в паре метров от трона, погасив фонарь.