Алиса с диким ревом отбрасывает от себя чашу. Посуда вылетает через открытые ворота и падает в песок.
– Не буду я пить эту воду! – прокричала Алиса в истерике.
И грянул гром.
Многие закричали.
Страх усилился.
Теперь все были едины в одном мнении: дождевая вода отравлена.
Так безобидное предположение Полины изменило ход их истории. Они не могли проверить ее теорию. Кто знает: спасла ли тем самым Полина Алису от смерти или обрекла всех на еще большие страдания?
Но то, что теперь ее все ненавидели, неоспоримо.
Какими бы благими суждениями Полина ни руководствовалась, воды она лишила всех.
Парадный холл заполнился шумом, криками и слезами.
– Прошу вас, успокойтесь! – Лиза тщетно пыталась призвать ребят к молчанию. – Замолчите! Это еще не конец! Мы что-нибудь придумаем! Не надо! Прошу!
Но ее крики не помогали.
Голос Лизы не мог заглушить эту толпу.
Успокоить всех попытались Дима и Андрей. Мальчики тоже не добились успеха в этом деле.
И в какой-то момент целая толпа детей рванулась с места. Все они побежали к бассейну. Кто-то, кто остался в холле, с ужасом наблюдали за ситуацией.
Парадный холл быстро опустел, и тишина вернулась в него.
В холле осталось несколько: Маша, Дима, Лиза, Соня, Андрей, Леша, Катя, Гриша, Лена, Диана, Влад, Оля и Полина.
– Куда это они все? – не понимала Поля.
Оля ответила ей:
– На водопой.
* * *
Когда все те ребята, оставшиеся в холле после того, как зал покинула большая часть людей, миновав раздевалку и душевую, оказались в помещении с бассейном, они стали наблюдать страшную картину.
Двадцать три человека.
Именно такое количество детей у них на глазах стояло на коленях по всему периметру вокруг бассейна.
И эти двадцать три ребенка…
Пили воду.
Они жадно наклонялись к бассейну и черпали хлорную воду руками, заливая себе в рот. Кто-то опускал голову под воду и пил таким образом. Кто-то лакал из бассейна, словно собака или кошка.
Маша в ужасе наблюдала за всем этим. Она понимала, что не может это остановить.
Все эти люди окончательно превратились в стадо диких зверей Африки, которые сошлись у озера или реки на водопой.
Зебры, носороги, жирафы и обезьяны – кого здесь только не было!
Убедив себя окончательно в том, что дождевая вода – яд, никто из них не побрезгал жадно глотать хлорную воду из бассейна, будто боясь, что и она исчезнет в один миг, как исчезла вода в трубах.
– Сестренка, мне страшно! – Соня прижалась к Лизе.
Старшая сестра обняла маленькую Софию.
– Что это с ними? – спросила Соня.
Но Лиза не могла подобрать слова для ответа.
Никто не мог.
Никто из них не ожидал, что дойдет до такого…
– Что мы будем делать? – задался вопросом Дима.
Маша понимала одно: «Этого нам уже не изменить».
* * *
Ира сидела одна в своей комнате.
Дверь была слегка прикрыта. Но для девочки уже не имело большого значения открыта дверь или нет.
Сидя в своей постели, Ирочка держала на руках одну из своих больших улиток.
Слезы высохли на ее щеках.
Тогда Ира сняла раковину со спины улитки и отбросила ее в сторону. Теперь по ее руке ползал лишь слизень.
Подавив все рыдания, Ирочка зажала скользкую холодную желтую толстую улитку без раковины между большим и указательным пальцами правой руки.
Она еще раз посмотрела на нее, а потом… Ирочка открыла ротик и положила улитку себе за язык.
Закрыв рот, девочка принялась тщательно пережевывать слизня.
Он был холодным, мягким и влажным. Ира чувствовала солоноватый привкус. Сдавив тельце улитки зубками, она выжила из слизня все внутренние жидкости и проглотила густую массу.
Улиток у нее осталось немного.