– Брось, мама! Не стоит…
– Стоит-стоит! Вы хотели ее послушать, не так ли?
Двое молча кивнули.
– Карнелия спой что-нибудь нашим гостям.
– Но что?
– Не имеет значения. Ты должна показать все возможности своего голоса. У нее замечательный вокал! Вы только послушайте! Давай, Карнелия, не стесняйся. Ты же всегда хотела выступать на сцене.
– Да, мама. Сейчас-сейчас…
Я им спела.
Если честно… даже не помню, что именно. Возможно, там и слов толком не было, а только протяжные звуки.
Не успела я закончить, как Хьюго оборвал мое пение:
– Достаточно. Я думаю, что это именно то, что нам нужно.
– Ах, как замечательно! – всплеснула Тварь руками. – Карнелия, ты должна поехать с мистером Хьюго и мистером Пудом. К вечеру они сделают тебя настоящей звездой! Давай, вперед, к звездам! Блистай, моя сладкая, блистай!
А дальше…
Все шло так, как запланировали взрослые.
Меня вытолкнули за дверь моего дома, а Твари оставили на столе черный кейс.
– Удачи, солнышко! Я буду держать за тебя кулачки! Я люблю тебя, Карнелия.
«Я люблю тебя, Карнелия» – последние слова от Твари, которые я от нее услышала.
От Труса, кстати, были «спокойной ночи, детка».
Меня посадили в старый фургон. Тогда я еще не знала, что этот фургончик станет для меня… нет, не домом – тюрьмой.
Хьюго и Пуд вывезли меня за город.
Вот моя история о том, как мои родные родители через пятнадцать лет совместной жизни взяли и в один продали меня.
– Ты же понимаешь, что только что случилось, детка? – спросил у меня Хьюго, сидящий за рулем.
Я не ответила.
– Домой ты больше не вернешься, Крошка, – объяснил Пуд, – твои родители продали тебя нам в рабство, и с этого дня ты будешь делать все, что мы скажем.
Мне сложно сейчас вспомнить, что я почувствовала в тот миг. Скорее всего, никогда не вспомню.
Я совершенно не помню тех часов своей жизни, которые отдалили меня от города и унесли на заправочную станцию посреди пустыни.
Пуд привязал меня за руку жесткой веревкой и постоянно водил за собой, не отпуская меня от себя на расстояние больше двух метров. Пока фургончик заправлялся, эти двое обсуждали мое будущее, наше будущее.
– Какой у нее будет творческий псевдоним? – поинтересовался Пуд и Хьюго.
– Хм… ты прав! Надо подумать…
Хью почесал затылок и осмотрел пустыню вокруг. Затем его взгляд скользнул по мне, и он наконец вывел меня из состояния транса своим вопросом:
– Как тебя зовут, крошка?
– Карнелия, – покорно ответила я.
– Карнелия… это красивое имя! То, что надо для певицы…
– Певицы?
– Да, ты будешь петь, крошка, а мы будем зарабатывать на тебе бабки, смекаешь нашу схему? Твоя мамочка не солгала тебе. Мы сделаем из тебя настоящую звезду и будем гастролировать по всей Валерии. Так что привыкай к фургончику. Отныне он – твой новый дом. А мы с Пудом – твоя новая семья.
Новый дом… новая семья… новая жизнь в рабстве…
Жизнь певицы и звезды сцены.
Та, о которой я грезила в снах, но не та, о которой мечтала…
Порой нужно быть очень осторожным со своими желаниями – сами видите, под каким углом они сбываются.
– Но мы не должны оставлять ее настоящее имя для псевдонима, Хью!
– Я понимаю это и без тебя, Пуд! Дай помозговать нормально!
Хьюго думал над моим звездным псевдонимом ровно столько времени, сколько бензин втекал по шлангу в бак фургона.
– Я знаю! Карли!
– Карли? Это слишком просто!
– Дурень, ты ничего не понял! Дело в написании! Сейчас, подожди!
Хьюго нарыл в карманах своей жилетки смятую бумажку и гелиевую черную ручку. Использовав крышку капота, он написал слово «KARLi» и гордо показал своему напарнику.
– А почему последняя буква маленькая? – нахмурился Пуд.
– Дурень! В этом вся «фишка»! Вот увидишь – это бомба! Это сработает! Отвечаю!
– Ах, поступай, как знаешь!
Так я перестала быть Карнелией и стала KARLi.