Я не решалась сделать и шага дальше.
– Просто фотография. Не бойся, посмотри на ее. Сзади будет подпись, прочитай.
Фотография?
Ничего не понимаю!
Я смирилась с ситуацией и решила подыграть ему. Взяв в руки стеклянный планшет – два стекла, между которыми спрятано бумажное фото, – я остолбенела.
С фотографии на меня смотрела молодая женщина, лицо которой мне до боли знакомо.
– Это невозможно…
Я покачала головой и чуть не выронила фото из рук.
Перевернув стекло, я увидела на фотографии подпись: «Мария Селеста». И рядом стояла дата.
Дата… семь лет назад…
– Нет, нет… не может быть!
Я резким движением оставила фотографию на столе и отвернулась, закрыв лицо руками.
– Значит, это правда, – прозвучал за спиной мягкий голос Сееры.
Вся моя жизнь… перевернулась в тот миг.
Изменилось все. Абсолютно все!
– Моя мама… работала на «Харон»?
– Верно, именно так я с ней и познакомился. Как и каждый сотрудник компании «Харон», твоя мама сменила имя и фамилию. Больше не было…
– Елены Блейс…
– Да, а появилась Мария Селеста.
И Академия Мария Селесты.
– Что с ней случилось? Она… умерла?
– Погибла. Семь лет назад. Во время той самой битвы. Лаборатории «Харон» горели. Прямо под водой. Страшный день для всех нас. Погибших с обоих сторон оказалось слишком много. Вы перебили почти всех Призраков и нас, но пострадали сами.
В тот день погибли родители Энтони. И моя мать…
Знал ли отец о тайной жизни мамы? Или он убедил меня в ее исчезновении. Так убедил, что я считала ее мертвой. Мог ли он знать правду, если в «Харон» все было секретно?
– Почему ты назвал свою Академию в ее честь? Кто ты?
Я наконец осмелилась развернуться и посмотреть Сеере в глаза.
И все поняла: только эти пустые белые глаза показывали его истинную суть. Лишенные зрачков, радужки, они не могли ничего спрятать.
– Меня взяли в плен. Я был жертвой экспериментов в лабораториях «Харон». Но со мной ничего не успели сделать. Выбравшись в тот день, я основал Академию и привел сюда свой народ, чтобы отомстить за все вам. А твоя мать…
Говори.
В глазах стояли слезы.
Хватит молчать.
В горле сжимался комок.
– Я любил ее… безумно…
Нет!
– И она меня…
– Это невозможно!
Но Сеера не стал спорить со мной, он лишь пожал плечами, добавив:
– Ты можешь либо верить, либо нет. Это твой выбор. Но эту фотографию она подарила мне сама в тот самый день, когда случилась настоящая катастрофа. Она погибла в огне. Я не смог ее уберечь. И я виню себя по сей день.
Отчего мне видится, что он не лжет?
И от этого еще сильнее хочется, чтобы он лгал!
– Задумайся, откуда я знаю о тебе? Почему Мунлес признал в тебе ее сходство?
– Мы похожи.
– Да, но это не единственная причина. Мы знали о тебе. Мария мне все рассказывала про свою другую жизнь. Я не знал, как ее зовут на самом деле. Произносить в «Хароне» настоящие имена под запретом. Впрочем, в этом и не было нужды. Она говорила о тебе, Айседора. Пока я плавал за стеклом, она приходила ко мне и рассказывала, как сильно любит тебя. И какая ты у нее хорошая.
Ноги подкосились, хотела бы я упасть и удариться коленками, но крапивная рубашка не позволит.
Мысли путались в голове, они разбегались от меня, как стая тараканов разбегается, если включить свет.
Я отчаянно пыталась принять непреложную истину, которую узнала.
– Значит, мама изменяла отцу с тобой? Ты же даже… не человек?
– Твоя мама очень любила и уважала твоего отца. В конце концов ты сама – от плоти и крови своего отца. Айседора, видишь ли, – Сеера присел на край стола, – в жизни случается так, что человек находит большую любовь в то время, когда все уже сделано… И он несет ответственность за свою семью, за своего первого избранника, за своих детей. Но чувства… с ними ничего нельзя сделать. Они просто есть. И они начинают терзать тебя, если не могут быть выпущены наружу. Поверь мне, Айседора, меня и твою мать сочетала любовь исключительно платоническая. Нам было интересно рядом друг с другом. Мы много общались и многим делились. Но она и пальцем не могла коснуться моего тела. Стекло, разделявшее нас, не позволяло нам соединиться вместе.
Это ничего не меняло.
Боль и обида все равно терзали меня, когда я представляла свою мать с мистическим существом из иного мира.