Существо опустило голову и посмотрело на меня. Его ледяной демонический голос произнес:
– Хочу… кровь…
И вдруг… я увидел, как из глаз всех святых с икон иконостаса потекли алые струйки…
– Какого дьявола…
Все иконы большой стены заливало вишневой кровью!
– Проклятье!
Я бросился к алтарю – демон за мной.
Я прыгаю и укрываюсь за купелью со святой водой.
Щупальца-волосы демона срываются с места, летят в мою сторону и… наносят удар прямо по моей груди!
Я падаю на спину.
– Ах!
Меня и жуткого бледного монстра разделяла только купель.
Чтобы оттолкнуть демона от себя, я ударил ногами в купель и обрушил чан со святой водой на противника.
Существо взревело от адской боли.
Тогда я еще ничего не понимал.
Когда святая вода коснулась скользкой кожи его лица и рук, она проделала в теле демона глубокие некротические дыры. Вверх повалили струи серого дыма.
Существо ревело и тряслось. Демон опустился на колени и принялся стонать от каждого соприкосновения со святой водой.
У меня появилась возможность подняться на ноги и посмотреть, что происходит. Когда я подбежал к демону, то увидел на полу лишь черный балахон и омерзительную дымящуюся лужу.
Вой стих, и демон погиб.
– Что это было?!. Ох, черт!..
На этой ноте в зале появился Филип.
– Джо! Джо, я слышал громкие звуки! Что это было? Ты в порядке? Что здесь… случилось?..
Филип остановился рядом со мной и взглянул на водянистое месиво – остатки бледного демона с щупальцами.
– Джо… что ты натворил?
– Похоже, Фил… я только что убил демона Огненной Геенны.
С того дня я стал часами засиживаться в библиотеке, собирая всю информацию о демонах и Огненной Геенне. Я узнал, что могут открываться разные порталы, пропускающие чудовищ в наш мир. Мне удалось выяснить об оружии, способном убить демонов: святая вода, огонь и серебро.
Я долго и упорно изучал демонологию и разрабатывал основы основ битвы с демонами.
Разумеется, я вернулся к работе пастора и стал первым душепопечителем в Церкви на Бримо.
Но больше я не бегал по утрам с того дня.
У меня появилось новое хобби – я стал изучать демонов и разрабатывать принципы борьбы с ними.
Я понимал, что эта встреча с демоном явно не первая и не последняя. Если одному удалось сбежать из Геенны, значит, у других рано или поздно получиться это повторить.
Через несколько лет появился Анчоус. И я посвятил его в основы борьбы с демонами. Так он стал моим напарником. Вместе мы искали демонов и сражались с ужасными чудовищами в Йорме.
Разумеется, нам противостояли не только демоны. Оказалось, Валерию населяют и другие отвратительные твари.
Со временем у меня появилась идея создать отряд борьбы с подобной нечестью.
Шли годы.
И я воплотил свою задумку в реальность.
Я собрал такой отряд.
Днем они работают душепопечителями в Церкви на улице Бримо, а ночью они – последний щит этого мира от сил зла.
Неуловимые, ловкие, бесстрашные, умные и талантливые…
Я назвал их…
Призраки Йорма.
Глава 20. Последние козни Кардинала
– Пастор Джозеф?
– Добрый день, главнокомандующий Роло!
– Что привело вас во Дворец?
– Ах! Мы пришли по личному приглашению Кардинала Ноа де ла Мара. Вы проведете нас к нему?
– Но Кардинал… не говорил мне о вашем прибытии. Если бы он кого-нибудь предупредил, то я точно об этом знал.
– Полагаю, он мог запамятовать. Вы же сами прекрасно знаете, какие новые заботы появились сейчас у Кардинала в связи с восхождением Марии Леконт на престол? Более того, он наверняка даже не сомневался, что вы пропустите нас во Дворец, если мы появимся.
Главнокомандующий Роло застыл. Его брови медленно поползли вверх. Он покачнулся и заглянул за спину пастора Джозефа, за которой стояло восемь людей, облаченных в черные костюмы.
– Оружие? – обратил Роло внимание на вооружение названных гостей Дворца.