Цена жизни

От неприятных мыслей отвлек Ринат, предложивший свои услуги персональной химчистки, отказываться я, естественно, не стал, кровь инсектов уже начала подсыхать, застывая противной коркой.

Заклинание очищения походило на прохладный ветерок, пронесшийся по телу сверху вниз. Он вытянул из, пропитанных грязью одежды и волос, все лишнее, оставив после себя ощущение свежевыстиранного белья, только запаха стирального порошка не хватало. Шикарно, я поставил очередную зарубку, научиться настолько полезной магии.

Сбор трофеев не затянулся надолго, мы все чувствовали нервозность находясь в пещере, покинувшей нам подлянку, невольно возникало ощущение, что в любой момент может произойти очередная неприятная неожиданность.

Мы набили рюкзаки по максимуму, в основном нашей добычей становились внутренности гвардейцев и солдат, но отдельной гордостью можно было считать мозг королевы термитов – крупный, в два раза больше чем у гвардейцев, он практически сразу занял едва ли не треть рюкзака.

Наконец, мы направились к выходу, как всегда впереди шествовал невозмутимый Виктор, за которым уже выстроились все остальные. Копье, само собой пришлось отдать, Глеб, хоть и хватался периодически за ребра, но оружие из рук не выпускал.

Шагали молча, люди спешили выйти на поверхность, а нам с Коляном, несущим на своих горбах килограмм по двадцать веса, тем более было не до разговоров.

– Кажется выбрались, – облегченно выдохнул Виктор, когда лабиринты термитника остались за спиной. Коротко взглянув на часы, висевшие на запястье он продолжил. – До портала осталось два с половиной часа, еще немного и мы дома.

Лагерь разбили рядом с тем местом, где мы впервые появились в этом мире, ну как разбили – люди, просто попадали на землю, обессилено закрыв глаза. Разве что Ринат хлопнул по земле ладонью, выгнав каким-то заклинанием всех окрестных обитателей. Они словно от пожара прыснули прочь, шурша травой, прыгая между стеблей и сверкая стальными крыльями в неуклюжих попытках взлететь. Никого крупнее ладони тут не встретилось, но даже таких, сравнительно небольших насекомых, видеть рядом с собой не хотелось.

Через какое-то время ко мне подсел Глеб, он аккуратно примостился рядом, стараясь не потревожить ребра. Ринат его конечно подлатал, но видимо до полного излечения было еще далеко.

– Спасибо, – произнес он после небольшой паузы, – я не видел, как все произошло, мне Марго рассказала, но ты мне, наверное, жизнь спас.

Странное ощущение, мне было одновременно и приятно, и неловко от его слов. Отделаться обычным “не за что” в таком случае нельзя, другие слова тоже будут звучать глупо, поэтому я просто кивнул, принимая его благодарность.

– С меня половина моей доли, – подытожил он, – как вернемся, не уходи сразу, дождись меня возле выхода, хорошо?

– Дождусь, – не стал я спорить. Глеб еще раз поблагодарил меня и отошел к Марго, а на его место практически сразу пришел Виктор.

– Ну, рассказывай. – начал лидер нашего рейда.

– Что именно?

– Понимаешь, Леха, – Виктор задумчиво посмотрел в небо, – то, что у тебя башню снесло – бывает, магия штука хитрая, иногда и по мозгам дает. То, что на помощь Глебу бросился, вообще красавчик, нас тогда окружили, не успевали мы к нему, вполне возможно – жизнь ему спас. Но вот скажи, как неподготовленный человек может в одиночку завалить королеву термитов? Мы ведь уже к шапочному разбору подоспели, когда от нее рожки да ножки остались. К тому же странно вообще, что эта тварь вылезла с нижнего уровня, может это ты её приманил?

– Что ты хочешь от меня услышать? – оправдываться я не собирался. – Как-то прикончил, как не знаю. Нахрена эта образина вообще вылезла, тоже не в курсе.

– Темнишь, – вздохнул Виктор, – ну пускай, у каждого свои тайны. В любом случае, ты нам помог, за это спасибо.

Пока ждали открытие портала, люди слегка отдохнули, расслабились, начали общаться, шутить и делиться впечатлениями. Я в этом празднике жизни не участвовал, обдумывая слова Виктора. Как ни крути, но смысл в них был. По всему выходило, что я мог спровоцировать королеву, к тому же меня беспокоила темная энергия. Да, она позволила многократно увеличить боевой потенциал, но ведь вся драка практически прошла мимо моего сознания. А терять контроль над разумом, мне совсем не понравилось.

Наконец наше ожидание закончилось, на фоне ярко голубого неба заискрилась арка портала, обрисовав свое появление маревом дрожащего воздуха. Теперь можно было официально заявить – рейд завершился.

Глава 8

Портальная комната встретила нас полумраком и запахом сгоревшего парафина. Неизвестно на чем работали висящие на стенах светильники, но пахло в комнате почему-то восковыми свечами.

Когда мне удалось проморгаться, привыкнув к тусклому освещению, то сразу обратил внимание на незнакомого человека, явно ожидающего нашего прибытия. Средних лет, полный, с длинными залысинами на полголовы, он был похож на мелкого клерка или бесплатного адвоката. Абсолютно непримечательная личность, одетый при этом в такой же серый, как и он сам замшевый костюм.

– Сколько? – не утруждая себя приветствием спросил он Виктора, который тот же самый вопрос переадресовал Коляну.

– Вениамин Григорьевич, – мой коллега-грузчик, как-то весь подобрался, сконцентрировался и практически скороговоркой выдал отчет о добыче, – за рейд мы собрали ингредиенты с одной королевы, пяти гвардейцев, семнадцати солдат и шестнадцати рабочих инсектов. Рюкзаки полностью забиты.

– Что же, Виктор, – неприятный мужчина заложил руки за спину, – вы все-таки подумайте над моим предложением, раздать артефакты-холодильники каждому члену команды, так вы существенно повысите доходность ваших охотничьих мероприятий в мире инсектов.

– Я подумаю, – кивнул Виктор.

– Вы мне в прошлый раз ответили этими же словами.

– Так я подумал, и считаю, что рюкзаки могут снизить нашу боеспособность, что в опасных условиях недопустимо.

Вениамин Григорьевич поджал губы, что-то хотел возразить, но потом передумал, лишь недобро взглянул на Виктора:

– Хорошо, артефакты и оружие сдайте в спецхранилище. Расчет произойдет по стандартным расценкам. Не забудьте, двадцать пять процентов от добычи идет в счет нашей компании. На этом позвольте откланяться.

– Неприятный тип, – поделился я впечатлениями с окружающими, когда мы остались одни.

– Угу, – мрачно ответил Виктор, выражая общее мнение, – все, давайте тоже на выход. Мне еще к Алене идти.

Сдача добычи произошла буднично, и ничего интересного из себя не представляла, мы пришли в помещение с толстой сейфовой дверью, где сдали рюкзаки молодому угрюмому парню. Никакого пересчета или взвешивания не происходило.

После этого, наши пути с командой разошлись, они, судя по всему пошли получать заслуженную награду, а я вернулся в комнату со своими вещами, где переоделся, сложил походную одежду на полки и после этого беспрепятственно вышел на улицу. Никто меня не останавливал, не дергал за руку и не пытался что-нибудь сказать. Складывалось ощущение, что про меня просто забыли. Ну и славно, нам же проще.

Помня о просьбе Глеба, я не стал спешить домой, а пристроился на промерзшей лавочке неподалеку от входа. Стоило только присесть, как навалилась усталость. День, насыщенный впечатлениями, высосал бодрость, как вакуумный насос. Прогнав светлую силу по телу, я немного взбодрился, но, все равно, вытеснить усталость полностью не удалось. Как сонный филин, я укутался в пуховик и постарался не заснуть, а мысли тем временем переплетались между собой причудливой вязью, цепляя одну за другую и перескакивая с темы на тему.

Легкий мороз, как нашкодившего щенка, выгнал из города оттепель и заявив свои права на царство. Поэтому лужи, еще недавно блестевшие на тротуарах, замерзли хрустящей корочкой, чтобы радовать детвору и раздражать старушек, пытающихся сохранить равновесие на скользкой поверхности. Вечерняя темнота замаскировала грязь, и свет фонарей вновь блестел в тысячах снежинок недавно выпавшего снега.

Ждать Глеба пришлось не очень долго, причем появился он вовсе не из двери охранной компании, а откуда-то сбоку, возможно, там прятался еще один выход. Без привычной походной одежды я его едва узнал. Передо мной стоял высокий мужчина, одетый в длинное драповое пальто, узкие брюки и легкие ботинки на тонкой подошве. Подчеркивал образ эдакого лондонского денди повязанный на шею стильный полосатый шарф.

– Ну что, как и обещал, половина моей доли, – Глеб протянул мне небольшой мешочек, перевязанный тесемкой, – тридцать монет.

– Ты уверен? – я посмотрел на вытянутую руку. – Я ведь не ради денег помогал.

– Верю, за это вдвойне спасибо, – мужчина невесело улыбнулся, – остальные ведь могли помочь – не стали.

– Так их инсекты зажали, – вспомнил я подробности боя.

– Думаешь у Виктора никаких козырей в рукаве не было припрятано? У него есть парочка интересных артефактов, вот только они одноразовые и он их для себя бережет – свою шкуру он ценит куда больше чем любую другую. Так при любом раскладе, из боя они бы вышли победителями. Даже без меня и твоей помощи.

– Серьезно? А зачем вы тогда с ним в рейды ходите? – задал я резонный вопрос. – Вы ведь, насколько я понял, свободные наемники.

– Ну, потому что, как лидер он и правда хорош. К тому же удачливый, ни разу мы без лута не возвращались. Да и риски он умеет оценивать и лишнему риску подвергает, сегодняшний день – исключение, никто бы не смог предугадать, что королева со свитой вылезет из своей норы.

– Понятно, – я взвесил в руке мешочек, – а с этим мне что делать? В продуктовом такие деньги не принимают.

– Ну для начала, небольшой ликбез. Смотри, – Глеб вывалил на ладонь монеты. – Вот эти, с прозрачным камнем в центре – имеют самый маленький номинал – единицу, с зеленой сердцевиной – десятку. Есть еще синие и оранжевые, соответственно – сто и тысяча.

– Ну допустим, а если перевести это в товары или рубли?

– Семь-восемь тысяч за монету, если хочешь могу обменять. Но лучше прибереги, или сходи в лавку артефактов, в том же “золоте инков” есть интересные вещи, приценись, может выберешь что-нибудь.

Я мысленно прикинул сколько денег лежит у меня в руках и присвистнул от удивления: