Цена жизни

Выглядел мой работодатель спокойным, хотя чего там можно понять под черным провалом балахона. Как бы то ни было, спорить я не стал и уселся напротив Анастасиуса. Он продолжил:

– Я так понимаю, ты поглотил силу убитых существ.

Фраза не звучала как вопрос, но я все же кивнул.

– Не буду спрашивать, зачем ты это сделал, факт остается фактом, придется работать с тем, что есть. Теперь, каждое посещение мира Сехмет, станет для тебя сложнее предыдущего. Поглотив силу, ты вызвал сопротивление, мир захочет тебя убить. Чем больше силы – тем сильнее сопротивление, а, чтобы выжить, тебе придется поглощать энергию. Замкнутый круг.

– Может  тогда мне не стоит туда соваться? – Ошарашено спросил я.

– Ты мне должен! – тихий, струящийся голос, пробирал до глубины души. –  И пойдешь в мир Сехмет столько раз, сколько потребуется. Колба заполнилась лишь на пятую часть. Но, шанс выжить есть. Убивай ты кроликов только ножом, более сильных противников и не встретил бы. Сехмет не замечает пустышек. Теперь все будет иначе, зато нож начнет собирать больше, а значит расплатишься со мной быстрее. Если не сдохнешь раньше времени.

– Так, может ты мне поможешь тогда? – Не особо рассчитывая на удачу спросил я. – Это же в наших обоюдных интересах, чтобы я выжил. Может амулеты или оружие?

– Помогу, но иначе. – Анастасиус не обратил внимания, на мой переход на “Ты”. Было бы странно “Выкать” тому, которого недавно послал. – У тебя с сегодняшнего дня появилась еще одна проблема, ты поглотил силу, но она не твоя, она фонит и говорит всем: забери меня, убей носителя.

– Ты, о чем? – Разговор мне не нравился с каждой минутой все сильнее и сильнее.

– Тебя не удивляет, что я нахожусь перед тобой в истинном обличии? Хотя раньше старался выглядеть человеком? – Анастасиус слегка приблизился. – Привыкай, скоро ты узнаешь много нового об населяющих ваш мир существах. Заклятье отвода глаз теперь на тебя не действует. Добро пожаловать в клуб обладателей силы, хотел ты этого или нет.

– Она же не моя ты сам сказал? – В глупой надежде откреститься от очевидного спросил я, наличие силы из-за которой меня захотят убить совершенно не прельщало.

– Она начала ассимилироваться, прорастать в твою душу. Именно поэтому, если забрать силу, ты умрешь. Но я уже помог, замаскировал тебя, так что ты не будешь отличаться от обычных одаренных. Цени мою доброту.

Под темным провалом балахона не было видно лица, но мне показалось, что Анастасиус ухмыляется.

– И что мне теперь делать, как жить? Объясни.

– Объяснить? Ты думаешь, мне доставляет удовольствие общаться с тобой? – Анастасиус поднялся с кресла и приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, от него явственно повеяло угрозой, – Я ненавижу весь ваш человеческий род, всех вместе и каждого по отдельности, но вынужден жить в вашем мире. И ты просишь, чтобы я сидел тут и рассказывал как тебе жить? Мне приходится перебарывать себя, чтобы вести с тобой диалог. Будь благодарен, что еще жив. Свободен, свои проблемы решай сам. И упаси тебя бог, не появиться здесь через неделю.

Казалось, еще минута, и Анастасиус перестанет сдерживать себя и его когти разорвут мне горло. Стараясь не делать резких движений и не злить нелюдь, я вышел из комнаты.

Дверь вывела в безлюдный коридор. В прошлые разы меня всегда встречал Вильгельм, но сейчас пришлось самому разбираться как найти выход, и при этом забрать свои вещи.

Вскоре обнаружился лифт, он прятался за углом. Ждать пока двери откроются не пришлось, сразу после нажатия створки распахнулись и пустили меня внутрь.

Лифт оказался тем самым, на котором я уже катался. Цифра три мигала мягким зеленым светом, явно указывая на этаж расположения кабины.

Забрать вещи и переодеться никто не помешал. Рюкзак и пострадавшая в походе защита, кстати, лежали рядом с моей повседневной одеждой, небрежно сваленные на пол.

Скидав пришедшие в негодность камуфляж и защиту в сумку, я отправился на выход. Чувствую, настала пора заново знакомиться с моим, родным миром.

Глава 4

Потрепанная жизнью иномарка, стуча подвеской и поскрипывая жестким пластиком, везла меня домой, по улицам, с детства знакомого города. Города, который предстал передо мной в совершенно новом свете.

Сквозь мутные стекла я с ужасом наблюдал, как по заснеженным тротуарам среди беспечных людей мирно прохаживаются странные, сюрреалистичные создания разнообразных форм и видов. Вжимался в кресло, когда эти существа, явно не относящихся к человеческому виду, бросали взгляд на нашу машину. Удивленно замирал, видя, что полупрозрачные тени, похожие на змей, ныряли в стены многоэтажных домов. Не верил своим глазам, потому что вместо привычных заброшенных зданий, забытых всеми и ненужных никому, красовались аккуратные домики, в которых явно теплилась жизнь.

Наверное, мое состояние заметил таксист, он постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, кривил лицо и явно нервничал с каждой минутой все сильнее и сильнее.

– Парень, с тобой все в порядке? – наконец, не выдержал водитель.

Я представил, как выгляжу со стороны. Сидит человек, и ошалело рассматривает все, что происходит на улице, периодически качает головой, и тихонько материться. М-да, похож на наркомана.

– Да, – улыбнулся я, – все хорошо, просто давно в этих местах не был, изменилось тут многое.

– А, ну это да, – расслабился таксист, – каждый год, что-нибудь строят. Раньше дома строили, а сейчас, глянь – и уже новый торговый центр стоит. Заводы вон какие были, все разворовали, сволочи. Одни торгаши теперь. Бензин вон подорожал опять, раньше за литр три копейки давали, а теперь что? Да, раньше порядка больше было, не то, что сейчас.

Водитель явно сел на любимого конька и начал рассказывать, как раньше было хорошо: и люди добрее и трава зеленее, и прям рай на земле, а я, в это время, пытался отвлечься от его болтовни, которая мешала сосредоточиться на происходящем снаружи машины. Может он и прав, и раньше действительно было лучше, вот только я того времени не застал, сравнивать не с чем. Так что предпочел не спорить. А таксист, впрочем, диалога и не искал, продолжая вспоминать о временах своей молодости.

Говорят, под хороший разговор время в пути летит незаметно. Так вот, дорога до дома мне показалась вечностью. Болтливый мужик не затыкался всю дорогу, практически вскипятив мне мозг. А попросить его закрыть рот не позволяла врожденная интеллигентность. Пришлось терпеть.

Расплатившись с таксистом, причем ценник оказался немного выше обычного, я с большим облегчением покинул машину. Иномарка, дождавшись пока хлопнет дверь, рванула прочь, едва не задевая припаркованные машины.

Выбросив болтливого таксиста из памяти, я внимательно осмотрелся по сторонам, не хватало чтобы в соседях поселилась какая-нибудь нелюдь, это будет очень неприятным фактом.

Но, к счастью, ничего нового, не появилось. Стандартный двор, с кричащими детишками, облепленными снегом с ног до ушей, автомобилями, припаркованными где и как попало, и что самое главное, самыми обычными людьми.

В квартире, я наконец смог расслабиться. Кто бы что не говорил, но действительно, мой дом – моя крепость. Даже несмотря на то, что дом – всего лишь съемная квартира с хлипкой дверью и картонными стенами, сквозь которые отчетливо слышно, как и чем живут соседи.

Голова шла кругом, но я все же попытался собрать мысли в кучу и проанализировать, увиденное на улицах города.

Первое, что вспомнилось – это, полупрозрачные тени, смахивающие на толстых и коротких змей. Они летали по воздуху, совершенно не обращая внимания на законы физики, и то появлялись, то исчезали в стенах зданий. Невольно, я представил, что одна такая образина вдруг высунет морду из бетонных перекрытий, и честно-говоря очень напрягся, что от них можно ожидать? Опасны ли они? Как защититься от таких существ при необходимости? Опять вопросы без ответа.

Также, меня удивили фигуры полураздетых гигантов, рядом с которыми периодически встречались карлики, укутанные в теплые одежды, настолько плотно, что только глаза и нос торчали из вороха ткани.

Пару раз замечал крупных собакообразных существ, спокойно семенящих мимо людей. Те как будто, не замечали животных, полностью их игнорируя.

Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, я сделал, наверное, самую естественную вещь для моего поколения – полез в интернет.

Мы живем во времена информационного бума. Тонны информации – полезной, бесполезной, вредной, любой, доступны всегда и везде. Конечно, с одной стороны – это замечательно, но я понимаю, что такая жизнь отучает нас думать.

Если вспомнить школьные и студенческие годы, то первое, что мы делали, получив задание или задачу – искали готовое решение. Это естественное желание мозга, зачем что-то делать самому, если можно просто найти ответ. Инстинктивное стремление сохранить энергию, на более полезные и нужные вещи. Но есть одно, но: получив готовое решение, мы так ничему и не научились.

Как бы то ни было, но дать ответы, на мои вопросы мог либо Анастасиус, либо интернет. А связываться с полоумным извергом, мне категорически не хотелось.

Я рылся в сети больше часа. Менял и переформулировал запросы, использовал кавычки, поиск по картинкам, переходил по всем ссылкам, хотя бы приблизительно похожим по тематике. Просмотрел десятки роликов, но ничего достойного внимания не нашел.

Мне встречалась и откровенная бредятина, и постановочные ролики, и рассуждения об инопланетянах. Какого только треша не нашлось на просторах интернета. Было все, кроме нужной мне информации. Описаний или изображений виденного по пути домой найти не удалось.

Вариантов два: или я все-таки сошел с ума, или кто-то подчищает все упоминания об иных формах разумной и не очень жизни, обитающей на нашей матушке Земле.

Первый вариант меня совершенно не устраивал, так что его я отмел как бесперспективный. Значит примем за аксиому, что есть те, кто удаляет или не дает появиться информации в сети. Во что же я вляпался…

Чтобы хоть немного прийти в себя, и отвлечься от невеселых рассуждений, принялся за разбор рюкзака, и обдумывание дальнейших планов.

Я вытряхнул содержимое на пол и, с грустью, начал перебирать потрепанные вещи.

Первоначальные выводы, сделанные в резиденции компании “Возрождение”, относительно состояния моего снаряжения подтвердились полностью. Камуфляж – под замену, защита, тоже. Пластина, закрывающая спину, практически разорвана крепкими когтями бешеного кота. Щиток правой ноги в принципе отсутствует – он остался в мире Сехмет. Хорошо хоть рюкзак цел, не зря его перед схваткой снял.