Анифарский рассвет

Паладины затаили дыхание…

Громоподобный хохот заставил их вздрогнуть. Хаотическое пламя запылало с новой силой. Смерчи беспомощно всколыхнулись. Реальность дрогнула, истончаясь и смазываясь…

– Усиль нажим, Трейк! – возбуждённо крикнул Элиддин. – И смети этот зиккурат с лица Анифара.

– Нет! Теперь – самое время отступать! – заорал Трейк. – Нам его не одолеть! Быстро, по зверям! Бросаем аватаров и драпаем!

– ЧТО?! – донеслось со стороны Арастиора. – На этот раз мы почти победили!

Башню ощутимо тряхнуло. Трещины стали глубже. Казалось, цитадель вот-вот рухнет. Смерчики, посланные Трейком, становились всё толще – и с каждым мигом вращались всё с большей и большей скоростью.

– Гирт всё сильнее! – маг старался перекричать рёв ветра и крики Гуабэра. – Я могу ещё больше усилить нажим, но тогда порвётся сама ткань реальности!

– И что?! – вновь выкрикнул Скайрис.

– Мы не можем ради победы над одним врагом разрушить целый мир! Цена слишком ве… – Трейк не успел окончить фразу: пол под ногами начал проседать. Цитадель всё же не выдержала, складываясь, подобно карточному домику. Ткань реальности трещала, норовя лопнуть, время замедлило свой бег…

– УХОДИМ! – проревел Трейк, бросая заклинание, питающее смерчи и ускользая к земле в хаосе обломков.

***

В кабинет ректора академии паладинов постучали.

– Войдите, – произнёс Арастиор. Дверь открылась: на пороге стоял Апион.

– Имею доклад, Арастиор. Аналитики нашей академии в течение недели изучая Анифар и силу Гуабэра, пришли к выводу: Гуабэр – плоть от плоти Анифара, Арастиор. Будучи уроженцем своего мира, он черпает энергии из Великой Ледяной Аномалии на острове Белых Медведей.

– Той самой, где стоит цитадель?

– Именно. Маги вычислили, что с гарантией уничтожить его может только Меч Хранителя Анифара, разрубающий астральные нити, связывающие Гуабэра с Великой Ледяной Аномалией. А использовать Меч Хранителя может только абориген Анифара. Мы способны лишь научить его, как это делать.

– Придётся начать искать в Анифаре нужного могущественного мага или воина.

– Лучше мага, – ответил Апион, – так как именно они лучше всего чувствуют тонкие энергии – и наиболее способны к работе с ними.

– И где же найти лучшего мага Анифара?

– Лучшие маги обитают в собственном государстве, называемом Арканиэль. Недавно маги Ситтараса вступили в стратегический союз с ними…

– Отлично! В Арканиэле наверняка найдётся нужный нам маг…

– Есть ещё одна проблема, Арастиор. Маг должен быть не просто уроженцем Анифара, а коренным жителем либо Великой Ледяной Аномалии на острове Белых Медведей, либо Орлиного Континента, к которому она привлекает.

– Постой, дружище! Маги Орлиного Континента под находятся под гнётом Гуабэра – и притесняются куда больше, чем все остальные люди! Власти не дают им учиться – и они в магии полные профаны!

– Это лучше, чем ничего, Арастиор. Все великие маги когда-то были новичками и профанами. Было бы желание учиться – и всё получится.

Часть 1

Глава 1

Ночные встречи

Пьянящая звёздная ночь царила над тропическими островами. Огромная перламутровая луна освещала матово-синее небо, усыпанное бриллиантами ярких звёзд. Волны ласково бились о берега островов. И море, и небеса, и пальмы, и горы на острове – всё это дышало мечтой. И любовью. Как и та, что бежала по морскому берегу.

Она не любовалась мирно плескающимися волнами, а бежала к пещере. Это была симпатичная девушка, высокая, стройная и смуглая брюнетка с огнём в очах. Её зелёные глаза пылали любовью к Нему – к тому, к кому она бежала. К этой пещере, куда его запер неизвестный злодей. Её длинные черные волосы развевались по ветру, фиолетовое с золотой вышивкой вечернее платье блестело под перламутровыми лучами луны.

На её ногах красовались лакированные чёрные туфли на серебряных каблуках, шитые золотыми нитками, однако, эта великолепная обувь мешала ей бежать – и она просто выкинула их в море.

А вот и то самое место. Пещера, где заперт Он. Её возлюбленный, благородный офицер. Так и есть! Он уже ждёт её. Одетый в элегантный чёрный мундир, чёрный плащ, с мечом в ножнах и с серебряным значком, изображающим хризантему. Его длинные чёрные волосы спускались до плеч, на лице красовались длинные усы и элегантная бородка, а его глаза, небесно-синего цвета, светились любовью. И надеждой – и в то же самое время какой-то неземной тоской и отчаянием.

– Здравствуй, дорогая, – улыбнулся офицер.

– Как я рада тебя видеть! – восторженно воскликнула она, обняв его. – Я весь день ждала этой встречи!

– Я тоже ждал, – ответил он, обняв девушку в ответ. – Я – пленник этой пещеры, и лишь ночью, во сне я могу выйти из неё. Много лет я блуждал здесь ночами в одиночестве. Пока не повстречал тебя три ночи назад.

– Я так и не узнала твоего имени, любимый, – произнесла девушка.

– Имена не имеют значения, – с какой-то грустью произнёс офицер. – Если ты узнаешь моё имя, это тебе ничего не даст. Мне же ничего не даст твоё имя. Не имя главное в человеке, а его сущность.

– Ты прав. Имена не главное. Главное, что с тобой я могу быть сама собой.

Офицер в ответ щедро улыбнулся:

– Пойдём же из этого ужасного места. Я не хочу вновь возвращаться сюда до самого утра.

И они покинули негостеприимную пещеру.

– Обычно я не такая, – произнесла девушка. – В жизни я прямая, резкая, даже способная повести за собой людей. Но всё-таки я не должна забывать, что я женщина, и лишь здесь, во сне, наедине с тобой – я становлюсь сама собой и снимаю эту повседневную маску железной леди. Никто и не догадывается, что в глубине души я мечтательная и влюбчивая.

Они направились гулять по морскому берегу, любуясь друг другом и лунной дорожкой.

– Я тоже могу быть самим собой лишь с тобой. Меня всегда считали грубым и бессердечным воякой, но это лишь слухи. Не поверишь, но я – романтик. Старый солдафон тоже может быть мечтателем. Люди думали, что я неспособен на любовь, а способен лишь на кровожадное убийство. Но все они заблуждались. Я всегда проявлял милосердие к поверженным врагам, я никогда не был бессердечным головорезом.

– Вояка-романтик! Странно сочетание, но я верю, что ты именно таков.

– Я воспевал свои победы в стихах.

– Ты ещё и поэт?

– Конечно. Послушай моё стихотворение, посвящённое освобождению моего родного города от бунтовщиков:

Знай, друг мой, мятежников банда безбожных

Бежала от нас, не оставив следа.

Нам даром досталось, считай, поле брани —