Мир особенных детей

Мечник свистнул. Из леса выскочили несколько лошадей различного окраса, ровно по количеству человек в отряде. Отряд рассредоточился по коням, и, собравшись в одну колонну, двинул по дороге в сторону столицы. Во главе отряда ехал Зельд, а рядом с ним – Лидия. Путники держали путь вдоль леса, который даже при такой пасмурной погоде был весьма красив: высокие тяжелые сосны в нём были настолько пышными, что на фоне иголок казалось, будто совсем нет ветвей; изредка можно было видеть белок, оленей, один раз даже, кажется, пробежал медведь. В лесу было очень много ягод и грибов, которые можно было собирать сутками, ведь, по словам одного из магов отряда, ягоды и грибы вырастают заново всего за ночь. Так же женщина была весьма приятно удивлена, что тропинка, ведущая сквозь лес, очень широка, что позволило бы проехать здесь даже на слоне, имей отряд его в своём распоряжении. Путники все ехали и ехали, постепенно набирая высоту. Как объяснил Зельд, дорога из университета в столицу ведет через горы, что затруднило бы путь к городу для потенциальных захватчиков, ведь их было бы легко видно с дозорных башен.

– Но разве можно пройти по этой тропинке, минуя университет? – спросила Лидия.

– Конечно, можно, – ответил Зельд, – Магический университет живет вне законов королевства. Они окружили себя всевозможными заклинаниями, чтобы скрыться от посторонних глаз. Король не лезет в их дела, а их мудрецы, в свою очередь, не лезут в дела короля. Они это называют «сохранение магического таинства», по мне – так они просто высокомерные ханжи. Видите ли, им дано священное право проводить обряд инициации, поэтому мы должны их боготворить, по их мнению.

Лидия хотела задать вопрос, что это за обряд такой, однако один из лучников, тот, что подал ей коня, сказал:

–Обряд инициации – это то, что вы проходили сразу, как только попали сюда. Мы все его здесь проходим. Вы там, как я понимаю, выбрали стезю гонца. Интересное решение.

Лидия понимала, что должна подыграть ему, дабы не создать повода для допроса.

–Я хочу в будущем стать чемпионом на скачках.

Зельд округлил глаза. Он пристально посмотрел на женщину.

–На скачках? Как интересно! А главное – необычно.

В разговор вступил безбородый маг:

–Да, обычно женщины в большинстве своём выбирают учёбу в магическом университете! Ну, или идут в творческие профессии. В столичный театр, например… Хотя, порой, всякое встречаешь.

–Неважно, какой путь выбирает человек, Гилеон, – вступил в разговор Зельд, – Главное, чтобы на него ему указала Леди Фортуна.

Институт для магов, закрытый от мира, Леди Фортуна, инициация, столица какого-то чудного королевства… От полученной информации у Лидии вскипала голова. Ей казалось, будто голова скоро лопнет, но Зельд будто почувствовал замешательство своей спутницы.

–Вы явно озадачены. Похоже, умники из университета не додумались вам провести короткий экскурс? Что ж, позвольте, это сделаю я.

Они приблизились к горному выступу, и глазам Лидии открылась такая картина, которую в жизнь невозможно было бы забыть.

С высоты она увидела необычайной красоты лесной массив, внутри которого проходила лазурная река, змеёй петляя вокруг суши. Вдалеке были видны очертания средневекового замка, что стоял в окружении многочисленных домов, и всё это великолепие было окружено большой каменной стеной с частыми дозорными башнями. Справа от них открывался вид на водопад, и его журчание убаюкивало и одурманивало. Хотя Лидия смогла рассмотреть издалека только это, вид впечатлил её до глубины души. Ещё и погода разъяснилась, солнце выглянуло из-за туч, осветив и без того прекрасный пейзаж. Будь женщина художником, она бы не одну неделю провела за холстом на этом самом месте, стараясь всё запечатлеть. Здесь её заполняло чувство невероятного спокойствия, будто она приехала в деревню, чтобы вдали от цивилизации насладиться подлинной, нетронутой природой. Путники двинулись дальше, огибая горы, и каждый камень на их пути, каждый цветок и куст, растущий вдоль дороги, казался настоящим произведением искусства. Будто тот, кто создавал этот мир, со всей теплотой и любовью обставил здесь всё, что открывалось глазу. Остальные шли медленно, видимо, понимая, что Лидия находится под впечатлением, и как будто давали ей вдоволь насладиться красотами этого мира. Зельд же, в свою очередь, решил взять на себя обязанности экскурсовода, и начал свое повествование.

Из его рассказа стало ясно, что Леди Фортуна – это местное божество, создавшее мир, а столица их королевства, Фортаун, названа в её честь. И жители столицы установили огромную статую своей богини, к которой совершают паломничества люди со всех земель. В королевстве, помимо столицы, существовали еще четыре крупных города и разного рода маленькие деревеньки.

Город на северо-западе от столицы находился близ огромного леса и красивейшего чистого озера. Город назывался Трирест, и это было единственное во всем королевстве место, где официально была разрешена охота. Сделано это было по нескольким причинам. Во-первых, леса там были богатые на всякую живность, что делало охоту достаточно серьёзным промыслом. Во-вторых, это помогало держать экономику города на достаточно высоком уровне, ибо, если бы в столице была разрешена охота, Трирест не выдержал бы такой серьезной конкуренции. К тому же, таким образом в столичных лесах сохранялась популяция редких видов животных, что, по мнению большинства, очень хорошо влияло на благосклонность Леди Фортуны к жителям королевства. Губернатор этого города пользовался большим уважением и авторитетом у людей королевства, так как его город, помимо притягательных для всех охотников угодий, являлся так же одним из главных городов для туристов, обожавших чистое лазурное озеро близ города. Озеро было жемчужиной королевства – настолько чистое, что даже дно на середине озера, казалось, было видно с любой точки на берегу. А тишина и спокойствие этого места исцеляли мысли даже самых нервных жителей королевства. Шум и громкое поведение на озере не только общественно порицались, но и били дебоширов по карману, пополняя казну города.

На северо-востоке, в пяти часах езды от Триреста, стоял город Кроссгард – городок, поставляющий во всё королевство самых обученных мастеров военного дела. Город этот стоял на перекрестке дорог, и одна вела за пределы королевства, потому Кроссгард считался мишенью номер один в случае нападения извне. Все остальные города для защиты неплохо использовали ландшафт, в то время как Кроссгард был равнинным городом, и нападение на него было бы лакомым кусочком, не будь он так хорошо подготовлен к любой атаке и борьбе с любыми непрошеными гостями: многочисленные защитные орудия, включая баллисты и катапульты; огромное количество воинов всех мастей и рангов, от обычных копейщиков до рыцарей-берсерков, способных в одиночку справиться с полчищами врагов. Именно потому город выстоял все войны, которые были в королевстве за все времена.

Ещё одна из дорог Кроссгарда вела к городу Олдриву, где в гавани красивейшего моря располагался королевский порт, куда всё королевство любило ездить либо отдыхать, либо отправляться в морские приключения. Так же, в этом городе находился весь рыбный промысел королевства, и велась торговля с купцами из Восточных земель, где, к слову, никто из королевства не был лично. Однако товары привозились отменные. Город Олдрив напоминал обычный базарный городок, где всё сплошь и рядом усеяно рынками, однако также в Олдриве стоял огромных размеров военно-промышленный комплекс, поставляющий в Кроссгард все защитные орудия. Многие маги, закончившие Университет, отправлялись на этот завод, чтобы помогать изобретать новые оборонные средства. Например, одной из последних разработок была ракета земля-воздух для обороны городов от драконьих атак. Суть была в том, что под землю закапывалась огромная стрела, сделанная из цельного ствола дерева, к которой крепился тяжелый, как якорь корабля, наконечник, пропитанный ядом, наиболее смертельным для драконов. Маги придумали, как сделать эту стрелу самонаводящейся, а также придумали, как придать ей максимальную скорость вылета за счёт огромного количества магической энергии, которая её запускала. А что самое главное – стрела эта была настолько прочна, что после попадания могла вновь использоваться в дальнейшем.

Поэтому, отряду охотников приходилось отбивать нападения только на те места, где эти ракеты пока ещё не применялись, а крупные города за счёт них могли защититься сами.

Если же двигаться по дороге, ведущей из Олдрива на юг, можно было посетить Дезервинд, самый южный и жаркий пустынный город королевства, город вечного солнца и палящего зноя. Он был очень полезен для королевства, ведь именно там выращивали самых быстрых лошадей во всей стране. В том числе, конь Лидии был именно оттуда, и в этом городе король приказал построить первый в стране ипподром, чтобы проводить скачки.

Столицей королевства и его жемчужиной был город Фортаун, где находился замок короля, и куда стекались все люди королевства для заработков и приятного отдыха. Правил всем королевством Эдвард Молниеносный, получивший своё прозвище, когда он был ещё полководцем, во время войны с великанами – он быстро и точно отвечал на все атаки и так же быстро контратаковал. Именно под его предводительством, а также под предводительством его лучшего друга, а ныне военного советника, Тиральда, снежные великаны были изгнаны обратно в северные земли, где они живут и по сей день. Именно Эдвард Молниеносный организовал службу Охотников на драконов, полностью разработал их тактику по ведению слежки и боя с ящерами, вследствие чего почти каждая атака драконов заканчивалась без потерь со стороны людей.

–Вы, должно быть, гордитесь им, – сказала Лидия.

–Мы многим ему обязаны, – ответил ей Зельд, – До его выбора лучшего правителя мы и не знали. Мало того, что он грамотный руководитель, так ещё и невероятно умелый воин. Он разработал не просто нашу службу. Он разработал для нас свою философию. Мы не просто охотники – мы семья.

– А как так получается, что его выбрали? Я думала, королевский титул передаётся по наследству…

Зельд и вся компания недоуменно глядели на Лидию. Как будто она ляпнула такую глупость, за которую в приличном обществе дают по роже. Они переглянулись между собой молча, а Зельд продолжил:

– У нас королей выбирают. В виду… Особых причин…

Лидия поняла, что разговор зашёл не в то русло, потому быстро сменила тему.

– А что же Университет? – спросила она, – Каковы его функции?

Зельд тактично сделал вид, что разговор продолжается в нужном ключе. Тем временем отряд спустился с гор и продолжал движение по необычайной красоты хвойному лесу. Дорога уже стала мощеной, по пути встречались высокие дозорные башни, в которых дежурили солдаты, облаченные в железные доспехи. Солдаты махали руками отряду, так как охотники на драконов пользовались огромным уважением среди всех жителей королевства, особенно среди обычных солдат. Каждый мечтал бы о такой службе: экстренные вызовы, работа в малочисленных группах, где каждый знает своё дело, максимальное мастерство, битва с гигантскими ящерами… Но это была самая опасная должность во всем королевстве, и далеко не каждого могли принять на неё.

Отряд продолжал свой путь, проходя разные фермы, одиночные домики стариков-отшельников, которые сидели на крыльце, почитывая газетку, однако, едва завидев путников, сразу же улыбались им. Вообще, все люди, которых они встречали на пути, будь то патрульные или одинокие торговцы на повозках, приветствовали охотников, как своих лучших друзей.

– Университет поставляет магов в различные сферы нашего королевства, – ответил Зельд, – Некоторых – на военные предприятия, как я уже рассказывал, в Олдрив. Некоторые идут инженерами-градостроителями. Например, один из магов университета придумал, как в столице провести метро. Под землей ходят огромные металлические вагоны, управляемые магией, и доставляют большое количество людей одновременно к нужным местам! Это очень удобно, учитывая размеры города. Говорят, такое же хотят провести и в остальных городах, а потом провести связь между городами, но на поверхности земли. Это будет прекрасно. Наблюдать, как хвойные леса столицы переходят в джунгли по дороге в Дезервинд, а затем вы оказываетесь в пустыне… Эх… Как только работы закончат, беру отпуск и буду колесить по королевству таким способом!

– Если к тому моменту нас всех не пожрут драконы! – усмехнулся крепыш с топором.

– Не приведи Фортуна! – ответил ему Зельд, – Надеюсь, когда-нибудь с ними мы разберемся!

Путники приближались к столице, и взгляду Лидии открылись поистине огромные, через которые мог бы пройти Титаник, ворота. К ним с обеих сторон примыкали мощные, крепкие каменные стены, данная конструкция не оставляла сомнений – столица защищена со всех сторон как надо. Перед воротами Лидия увидела небольшую деревеньку, как выяснилось, так же относящуюся к городу, однако здесь располагались городские фермы, поставляющие продукты в столицу. Местные жители казались нереально счастливыми – даже выполняя такой тяжкий труд, как земледелие. В сторону столицы то и дело ехали повозки, нагруженные овощами и фруктами, а со стороны столицы так же возвращались повозки пустые, только наездники с довольными лицами везли тяжелые мешки монет в руках. Казалось, будто сельское хозяйство – настоящая идиллия в этом королевстве. Ни тебе феодалов, ни крестьян, люди сами для себя работают и зарабатывают. И всем всего хватало. Так же Лидия заметила огромное количество бесхозных колодцев прямо на дорогах, они были шире обычных, к ним никто не подходил, а кто если и подходил, то никоим образом не обращал внимания. Как объяснил Зельд, эти колодцы – пусковые шахты тех самых ракет против драконов. Они специально стояли в стороне, чтобы не вредить сельскому хозяйству в случае нападений. Мирным жителям, в свою очередь, эти колодцы внушали не страх, а наоборот – чувство защищенности.

Как уже говорилось ранее, стены города были большими и прочными. Тем не менее, днем город был полностью открыт для всех приезжающих. Кто-то въезжал в город на коне, кто-то на повозке, кто-то входил пешком. Бдительная стража досматривала всех подозрительных личностей на входе, а количество лучников на стенах не оставляло никаких сомнений – ни один враг далеко вглубь города не пройдет. Путники почти было приблизились ко входу в город, как вдруг Зельд обратил внимание на свои руки. Браслет на правой руке засветился.

–Нас вызывают в штаб, – сказал он Лидии, – Мы вас покинем. Добро пожаловать в Фортаун, замок короля прямо по дороге, сразу за статуей Леди Фортуны. Удачи.

Отряд развернулся и галопом ускакал в обратную сторону. Лидия приблизилась к воротам. Стражники лишь кинули взгляд в её сторону, но не удостоили её большим вниманием. Женщина легко въехала в город.

Её взору предстала самая незабываемая в жизни картина. Огромный средневековый город, который уходил слегка под гору, отчего с участка близ ворот открывалась необычайной красоты панорама. Столица поражала своими масштабами, город казался настолько густонаселенным, что Лидии показалось, будто до замка короля она будет ехать целую вечность. Людей на улице было полным-полно, все они казались счастливыми, все занимались какими-то насущными заботами и проблемами. Кто-то чистил сапоги, мужики в кузнечных лавках точили лезвия ножей, мечей и топоров. Женщины возле трактиров подметали пороги. Глашатаи бегали по улицам и громко возвещали о какой-то новой пьесе, посвященной окончанию гражданской войны в королевстве. Огромное количество различных домов, где-то вдалеке, по левую руку, виднелась большая арена, напоминавшая Колизей, а прямо перед Лидией на достаточно большом расстоянии было видно статую женщины, одетой в робу, как монахиня, она стояла, раскинув руки, волосы на её голове были распущены. Лидия подумала, что до этой статуи ехать не близко, а её размеры уже кажутся пугающими. А как она выглядит вблизи, женщина боялась даже представить. Лидия ехала вдоль дороги, знакомясь с местной архитектурой, вывесками на домах и бытом жителей города. Судя по всему, она ехала по обычному спальному району, дорога имела множество перекрестков и была весьма оживленной. Люди на конях, на каретах и на повозках образовывали плотный трафик, в котором Лидия не без труда пыталась сориентироваться, дабы не потеряться. Кругом были указатели на различные заведения и культурные объекты, которые очень помогали: например, по одному из указателей, что отправлял людей в сторону метро, женщина поняла, что находится в так называемом «Южном районе». Один из людей на улице, тощий с маленькой головой, одетый в бежевую рубашку, поверх которой он натянул черную жилетку, подбежал к Лидии, когда та пересекла очередной перекресток, и предложил ей зайти к нему в трактир, чтобы передохнуть с дороги и, заодно, покормить коня. Женщина решила, что это неплохая идея, а также обнаружила, что в сумке, прикрепленной к седлу, помимо свитка для короля, имеется также небольшая горсть монет. Обрадовавшись, что будет, чем заплатить за обед, женщина проследовала за трактирщиком.

Трактир оказался довольно людным, на небольшой сцене играла местная группа, вооруженная гитарами, барабанами и флейтами. Музыка эта была весьма приятной для ушей Лидии, а также очень красиво передавала дух Средневековья. Да и сам трактир полностью передавал ту же атмосферу, вот только освещение вместо свечей было организовано с помощью магии и имело куда более яркие оттенки. Конь на улице осушил всё корыто с водой и принялся за овёс, а Лидия сидела за столом, и ей довольно оперативно принесли жареные куриные бедра и местный пресный хлеб.

Трактирщик решил пообщаться с женщиной, подсев к ней за стол.

–Впервые в столице? – спросил он Лидию, слегка повышая голос, перекрикивая музыкантов.

Лидия, набившая рот едой, смогла лишь кивнуть в ответ.

– Вам здесь понравится! Прекрасное место! – продолжил трактирщик, – Есть всё, что нужно для жизни! Работы навалом, развлечений море! Недалеко от замка короля есть большой парк, где любят отдыхать по выходным местные, а есть большая арена на западе города. Туда мы ходим посмотреть бои, там же проходят экзамены по принятию в Охотников на драконов! Статую Леди Фортуны уже видели?

Лидия вновь кивнула.

– Это вы ещё издалека видели! – с улыбкой сказал собеседник, – А представляете, какая она вблизи! Закачаешься! А наше метро! Произведение искусства! Короче, вам стоит здесь задержаться! Вы, кстати, куда путь держите?

Лидия, почти прожевав еду, ответила:

– В замок, у меня письмо для короля.

Трактирщик поменялся в лице: