Как я вляпался в кучу красоток – 2

Но телохранитель всё-таки отошёл, а я приблизился к принцессе.

– Гвин… – тихо говорю. – Я всё понимаю. И если тебе станет легче, выскажи мне всё, но не надо срываться на других.

– Ох, что ты там понимаешь? – нервно вздохнула девушка. – Вокруг меня целыми днями кружат Валерий и Эдриан. Один уже достал своими льстивыми комплиментами, а второй висит на мне, как пояс целомудрия… Приехав к тебе, я надеялась, что мы окончательно договоримся о помолвке, и им обоим придётся от меня отстать. Я думала, что наконец стану взрослой и свободной… А что теперь? Мне кажется, что мы с тобой стали ещё дальше друг от друга, чем в те дни, когда я была Графиней… Знаю, я дала тебе месяц. Но какой толк от этого месяца, если женщин вокруг тебя становится всё больше?

– Если ты про Вилору, то у меня с ней ничего нет. Совсем. А если про Фрингильду, то я просто выполнил для неё один деликатный заказ как мечник, никакого интима.

– Приятно слышать… Но остаются ещё Мири, Шиель, Полночь и остальные…

Гвин помолчала несколько секунд, а потом повернулась ко мне и продолжила, жестикулируя руками.

– Пойми, я хочу быть не просто чьей-то женой, я хочу быть как единое целое. Чтобы мы с тобой стояли друг за друга горой, как преданные соратники! Если какая-то стерва льёт на тебя грязь, я инстинктивно хочу её заткнуть. Я бросаюсь тебя защищать, потому что ты мой возлюбленный. Но тебе, видимо, этого не надо. Ты обхаживаешь бедненькую Вилору – то ли потому, что она пострадала из-за нас, то ли потому, что колдуньи в твоём прекрасном «гареме» ещё нет!

– Гвин, ты перегибаешь, – говорю. – Я даже не пытался подкатить к Вилоре, мне её характер самому не нравится…

– Зато Мири и Ольга по характеру – просто заиньки, а Полночь сделает всё, что угодно, ради твоей крови. Чем больше я нахожусь рядом с ними, тем больше понимаю, что ты не будешь только моим. Даже несмотря на все твои слова… Если так пойдёт и дальше, то к концу месяца не ты, а я буду той, кто передумает продолжать эти отношения. Просто чтобы не ввязываться в заранее проигрышную игру…

Мне всё ещё нечего сказать принцессе. Я ни то, что месяц, – даже дня не успел подумать о нашей ситуации. Но сейчас нужно как-то её успокоить, подобрать правильные слова. Давай же, башка, сообрази что-нибудь доброе и примиряющее! Мы же с тобой уже стольких девушек обворожили…

Но вдруг воздух вокруг нас наполнился гулким рычанием. Да таким, что его источником является явно не собака и не волк. В сумерках в соседних кустах заревел кто-то огромный и безумно опасный. Я тут же выхватил меч и закрыл собой принцессу, а через секунду рядом с ней встал готовый к бою Эдриан.

Из зарослей какой-то вьющейся хреновины на нас выпрыгнула крупная тень, пахнуло псиной. Я рванул на неё с опережающим выпадом и отчетливо ощутил, как мой клинок полоснул эту тварь по боку. Но зверюгу это не остановило, она бросилась дальше и снесла Эдриана своей когтистой лапой. Тот отлетел на три метра, он ведь не в доспехах, а всего лишь в парадном мундире, в котором был на пиру.

Принцесса осталась один на один с монстром и вскрикнула в ужасе. Мы с Ритой буквально на лету вошли в боевую синхронизацию и ускорились. Но чудо-юдо всё равно не достанем так быстро. Ах, лишь бы оно не успело ударить Гвин!

Но оборотень, а сомнений нет, что это он, потратил драгоценные секунды на то, чтобы присмотреться к девушке и даже принюхаться. Чем-то она его заинтересовала…

И тут в плечо монстра со стороны нашего фургона прилетела стрела Шиель. Зверь отшатнулся, я наконец оказался рядом с ним, чтобы ещё раз рубануть чудище, но уже в другой бок. Сутулая тварь заскулила и сделала два шага назад, а потом быстро собралась и приготовилась к новому прыжку. Закрываю собой Гвиневру, волчара с рыком сиганул на нас, но прямо в полёте получил неожиданный таран от Кьяры. Воительница налетела на него со своими топорами, и у них завязался ожесточённый бой.

Я с трудом проглотил комок нервов. Не верю своим глазам: два моих попадания мечом, стрела эльфийки, и сейчас полуорчиха остервенело рубит этого зверя, а он даже в скорости не потерял. Машет лапами, как бешеный! Ох, ляд, да ему удалось сбить Кьяру с ног!

Снова бросаюсь на оборотня, и снова мне удаётся задеть его мохнатое тело. А он крутанулся и попытался грызануть меня клыкастой пастью! Но за мгновение до укуса над ним материализовалась Полночь. Она схватила зверюгу за гриву и, используя вампирскую силу, отшвырнула чудище, точно тряпичную куклу. Вервольф пролетел метров десять, рухнул на землю, перекатился и снова подскочил на четыре лапы, готовый сражаться! Вот же неубиваемая сука!

Против него в боевой готовности стоим я, Кьяра, вампирша, Валерий ещё подбежал с обнажённым мечом. И только сейчас оборотень осознал, что как-то многовато у него противников. Он адресовал последний голодный взгляд нашей принцессе и бросился наутёк, на бегу «поймав» спиной ещё одну эльфийскую стрелу. Свалил так быстро, что догнать его сможет только летающая вампирша, но пусть она лучше останется с нами.

Всё случилось так быстро, что я едва успел понять, что это было. Меня бросило в холодный пот, задрожали колени… Только что ведь стояли и разговаривали – и на тебе! Выскочила тварь, сильная, ловкая да ещё и неубиваемая! Совсем как-то не смешно…

«А я тебя предупреждала – здесь, на юге, опасности пострашнее, чем в Малехарде, – сказала Рита в моём сознании. – Но можешь выдохнуть, он уже далеко».

– О, Небо! – раздался голос Мирильды. – Кто-нибудь ранен?!

– Взгляни на Эдриана! – кричу. – Ему точно досталось…

– Я в порядке, – заявил рыцарь, поднимаясь на ноги. – Пара царапин…

– Главное, чтобы не укус, – прокомментировала Полночь. – Проклятье ликантропов было скопировано с вампирской магии. Они тоже могут укусом превращать людей в себе подобных.

Мири подбежала к рыцарю и прикоснулась к нему. Даже лёгкие раны сейчас крайне нежелательны. Но мужчина не стал ждать окончания исцеления – тут же бросился к Гвиневре.

– Принцесса, вы целы? – спросил он.

Бледная девушка нервно кивнула.

– Эта т-тварь так на меня п-посмотрела… – сбивчиво заговорила Её Высочество. – Т-такое чувство, что она пришла з-за мной… Ох… Она же могла разорвать меня, так почему остановилась?

– Потому этот монстр испугался ваших храбрых защитников! – пафосно выпалил Валерий.

– Меня больше волнует, почему мы его несколько раз рубанули, а ему хоть бы хны! – сказал я, повернувшись к Полуночи.

– У ликантропов такая регенерация, будто у каждого на загривке сидит Мирильда и ежесекундно подлечивает, – пояснила вампирша.

«В войну магов они были идеальным живым оружием. Быстрые, могучие и почти неубиваемые, – добавила Рита, как главный знаток. – Лучшие из проклятых. Пауколюди и рядом не стояли».

– Но ведь этому хана, правда? – уточнила Биби. – Эльфийка же жахнула в него две своих смертоносных стрелы!

– Я не всегда использую яд, – прокомментировала Шиель. – Боюсь, что придётся, раз тут водятся такие «противники»… Но нужных ингредиентов всё равно нет под рукой.

– Так, давайте все вернёмся к костру и выставим дозор, – скомандовал Эдриан. – Мы не знаем, сколько этих тварей вокруг. Нужно организовать защиту и лошадей тоже обезопасить.

Дельное предложение. Мы поспешили вернуться к огню и «взять периметр под контроль». Шиель забралась на повозку и принялась высматривать опасности в ночи. А я, Кьяра, Эдриан и Валерик встали дозором с четырёх сторон, готовые в любой момент отразить атаку. Но зверь благоразумно решил не возвращаться. Может, ему всё-таки потребовалось какое-то время, чтобы восстановиться после полученных повреждений.

«Я уже сталкивалась с оборотнями и знаю кое-что о них. Этот был довольно разумный, действовал дерзко, но с умом», – шепчет мне Рита.

– Что это значит? – спрашиваю.

«На вас напал не какой-то бродячий голодный вервольф. Он явно не за мясом приходил… И вполне может вернуться днём, но уже в людском облике, потому что ему что-то нужно. Или кто-то».

– Принцесса?

«Скорее всего. Она единственная, кого он не пытался ранить, наоборот – разглядывал её зачем-то. Может, он понял, что это важная особа, и за неё можно срубить хороший выкуп… Или изначально выслеживал именно её».

– Но ведь в этих краях никто не знает, что Гвин здесь… Мы же случайно тут оказались и не афишируем, что с нами едет принцесса.

«Оборотень мог узнать её по запаху. А может даже, они лично знакомы. Вариантов много, учитывая, что нам неизвестно, как он выглядит в человеческой форме. В любом случае, Гвиневре грозит опасность. Тебе лучше поскорее доставить её в Ордамаск и отправить обратно домой через портал. Ты же видел, что наши с тобой атаки этой зверюге до одного места. В следующий раз мы можем не успеть защитить твою красотку».

***

Принцесса так испугалась, что долго не могла заснуть. Вырубилась только под утро. Из-за этого было крайне неловко будить её на рассвете. Но все согласились, что на такой опасной дороге лучше не задерживаться, – надо поскорее добраться до города и там уже отдыхать.

Наш фургончик тронулся, но большая часть его пассажиров дремлет в телеге после беспокойной ночи. Я же попросил Риту о бодрящих чарах и пристально наблюдаю за местностью, пока Панкрат управляет лошадьми.

– И часто у вас такие монстры на дорогах встречаются? – спрашиваю мужичка.

– Нет, господин… Всякое, конечно, бывает. Может и гигантская сколопендра из земли вынырнуть, и стая гарпий налететь, но ликантропа я видел впервые, – признался тот. – Это ж больше не чудище, а проклятый человек. Возможно, он ищет себе здесь пропитание, а может, выполняет чьё-то задание, преследует кого-то…

– Разве такое бывает, чтобы оборотень работал наёмником? И кто может быть настолько крут, чтобы нанимать монстров?

– Гхм… Это у вас в Малехарде дворяне считаются с церковью Неба, а здесь она слаба. Аристократы империи не брезгуют ни тёмной магией, ни приручением чудовищ… Кто имеет деньги, может себе не только вервольфа позволить, но даже тролля или виверну. Я поэтому и не сильно удивился, когда узнал, что вам служит вампир. Больше опешил с того, что вы при этом малехардский рыцарь…