Как я вляпался в кучу красоток – 2

– Себя береги, мечник. Надеюсь, увидимся когда-нибудь в Ордамаске… Когда я открою там своё ателье. Приходи за костюмчиком на свадьбу.

Повозка тронулась, а хозяйка дома стоит и трогательно машет нам вслед платочком. И дочери её выстроились провожать гостей. Стоп, а ведь они тоже, получается, потомственные пауколюди? Или в них только половинка, а то и четвертинка проклятия? Даже хочется расспросить Панкрата, как у него там происходила интимная близость с женой… Не из-за этого ли он такой зашуганный по жизни?

Мимо проплывает унылый пейзаж из редких перелесков, пожухлой травы и каменюк всех форм и размеров. Телега едет бойко. Наш извозчик, похоже, опасается, что, если будет плестись, как черепаха, то я снова выпущу вампира. Надо бы успокоить его непринуждённой беседой…

– Панкрат, – говорю. – А где мы вообще? В смысле, что это за королевство, чья земля? Твоя жена упоминала, что Малехард далеко…

– Это владения князя Делийского, а он подданный Алиамской империи… – ответил дядечка.

Мне это ни о чём не говорит. Ясно только, что это другая страна. И пейзаж вокруг совсем другой… В Малехарде больше полей и лесов, кругом сочная зелень. А тут глинистая земля, на которой мало что растёт, кривые деревья и камни, камни, камни… От огромных валунов и обломков скал до обычных придорожных булыжников. Будто рядом когда-то была горная гряда, но пришли огромные великаны и разломали её ногами, раскидав ошмётки по всей округе…

– А Ордамаск тоже входит в эту империю? – спрашиваю.

Но ответил мне не Панкрат.

– Нет, конечно! – прошипела из повозки Вилора. – У нас свободный и независимый город. Маги не станут подчиняться какому-то правителю, даже если он император! Алиам прибрал себе эти земли просто потому, что они никому не нужны. Тут, в основном, пустоши да болота. Имперцы обустроили две торговые дороги и на этом успокоились. Культуру и безопасность они с собой не принесли.

– Какая глупость! – раздался голос принцессы. – Алиам – передовое государство! Вы же видели Лабугу, вполне себе уютный, современный город, хотя расположен очень далеко от столицы.

– Да всё потому, что он на торговой дороге стоит! – оспорила магичка. – А вокруг тут одни голодные звери, чудища и банды мародёров. Без Ордамаска это была бы совсем дикая земля! Имперцы только свою столицу облагораживают и ключевые порты, а остальные территории просто грабят, высасывая все ресурсы. Общалась я с их чиновниками – хапуги и извращенцы. Передовым государством там даже не пахнет…

– Много ты понимаешь в политике! Управлять такими обширными землями – непосильная задача! – завелась Гвиневра. – Между прочим, у Алиама сложная, но очень эффективная система руководства, не привязанная к дворянским титулам. Здесь даже крестьянин может стать большим человеком, если проявит выдающиеся качества!

– А чего ты их защищаешь, принцесса Малехарда?! У тебя что – родственники в императорской семье?

– Все правящие династии в какой-то степени родственники…

– А, ну понятно. Чего вообще с тобой спорить?

– Вы ещё подеритесь… – вставила Биби.

– О, я бы на это посмотрела! – поддакнула Кьяра.

– Так! – кричу в повозку. – Никаких драк! Неба ради, давайте спокойно доедем до Ордамаска, а там нам уже не придётся терпеть компанию друг друга.

– Барон ван Хутен! – выступил Валерий, чтоб его. – Прекратите строить из себя главного! Принцесса должна командовать в этом походе!

– Виконт, не надо, – осадила своего охранника Гвин. – Эдрик прав. Доберёмся до города магов и распрощаемся с этой компанией. У меня нет никакого желания участвовать в таком «походе»…

И дальше повозка замолчала. Каждая девушка наверняка восприняла слова принцессы на свой счёт, хотя она, скорее всего, имела в виду только хамоватую чародейку. Но пусть лучше так, чем слушать их остервенелые споры. Я уже понял, что Гвиневра и Вилора поцапаются, даже если решат поговорить о погоде.

– Когда вокруг много женщин, о порядке и спокойствии можно забыть… – тихо вздохнул Панкрат.

– Ты меня понимаешь, бро… – кивнул я.

У него ведь тоже дома авторитарная жена и две дочери-подростка. И все потомственные монстры… Не знаю, в курсе он или нет.

***

Ехали целый день с небольшими остановками на туалет. На закате сделали большой привал и стали готовиться к ночлегу в поле у дороги. Валерик вдруг решил поспорить с Кьярой, кто из них лучше в разведении костра, Полночь и Шиель внезапно увлеклись беседой о приготовлении ядов, а я, помогая Панкрату распрягать кобыл, спросил у него, как долго нам ехать до Ордамаска.

– Завтра днём доберёмся. Чем раньше выедем, тем лучше, – ответил он. – Но ночью ехать не стоит. Лошадям нужно отдохнуть, да и на бродячих монстров можно наткнуться…

– Я думала, что, став магом, навсегда забуду эти сложности простолюдинов, – простонала сидящая на траве Вилора, хотя её никто не трогал. – Чёрт меня дёрнул связаться с этим грёбаным мечником и его дурными бабами…

Я решил промолчать, чтобы не дать себя втянуть в очередную перепалку. Зато слова чародейки снова задели нашу принцессу.

– Слушай, колдунья. Я, конечно, понимаю, что мы сделали тебе плохо, но, может, хватит ныть? – презрительно сказала Гвин. – Своими бесконечными жалобами ты только раздражаешь всех вокруг.

– «Сделали плохо»? Я потеряла способность колдовать… Представь, если бы ты потеряла свой трон, и подданные от тебя отвернулись. Как бы ты тогда запела, принцесса? – парировала Вилора.

– Я, кстати, только недавно отбила своё королевство у наглого узурпатора. На несколько дней осталась без власти, скрывалась в своей же стране, словно преступница. И ничего – не скулила, как побитая дворняга.

– Ещё скажи, что сама вернула себе власть. Без единого рыцаря и вообще без союзников, голыми руками. А я сейчас, как без рук и без ног, даже дышу через силу… Дай хоть поныть, если отвалить не можешь…

– Да что ты за… – начала было повышать голос Гвин.

Но тут я встал между ними.

– Дамы, ну просил же вас не ругаться, – говорю. – Одна ночь осталась, потом каждый пойдёт своей дорогой. Ну потерпите вы!

– Эдрик, почему ты постоянно её защищаешь?! – возмутилась принцесса. – Она тебя с помоями смешивает, кроет последними словами, а ты даже не даёшь поставить эту хамку на место! Чем она тебе так дорога?!

– Да просто моя миссия её никак не касается. Она пришла указать мне услугу, но из-за нас попала в неприятности… – попытался объяснить я.

– И что?! Мы же её не бросили! Ты её на руках из болота вынес, а она даже доброго слова не сказала. Наоборот, только сыплет проклятиями и дерзит…

– Госпожа, – вступил в разговор Эдриан, коснувшись плеча Гвиневры. – Оставьте эту колдунью на попечение барона ван Хутена, пусть сам с ней разбирается. Вам совершенно необязательно защищать его честь, он вполне способен за себя постоять…

– Да что ж мне все указывают, что говорить, а что нет?! – вспылила принцесса. – И главное, никто не слушает! Может, мне надо приказать как принцессе, а не играть с вами в друзей?! Достали!

Её Высочество топнула ногой в новом сапожке и отошла от нашего походного лагеря. Эдриан как телохранитель безропотно поспешил за ней. Ольга и Мирильда печально опустили глаза, а Биби впервые не стала вставлять едкого комментария. Зато вместо неё прекрасно справилась Вилора.

– Когда у девки «эти дни», все вокруг виноваты… – пробурчала колдунья.

– Не строй из себя взрослую тётку, – говорю ей. – Я знаю, что вы с ней ровесницы.

– Просто заткнись. Если такой проницательный, иди и успокой свою фифу. Мне ваши разборки до одного места…

И я действительно пошёл вслед за принцессой. Не потому, что Вилора сказала, – мне просто крайне неприятно видеть Гвин такой озлобленной. Особенно понимая, что это я виноват в её плохом настроении, прямо или косвенно. Надо хоть немного объясниться с ней.

– Эдриан, могу я поговорить с Её Высочеством недолго наедине? – спрашиваю у рыцаря.

– Ты знаешь, что не можешь, – сурово ответил тот. – Принцесса и так становится слишком эмоциональной, когда ты рядом…

– Нет, я хочу узнать, что он скажет, – сказала Гвин, стоящая к нам спиной со скрещенными руками. – Эдриан, отойди буквально на пять шагов, мы немного пошепчемся.

Рыцарь вздохнул и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Он же не дурак – понимает, куда ветер дует. Как бы он этому не противостоял, но между мной и Гвиневрой возникли какие-то чувства. Теперь у нас уже есть разговорчики, которые ему нельзя слышать. Два плюс два равно четыре. К гадалке не ходи, я уже морочу голову драгоценной госпоже Эдриана. И если бы не мой статус героя королевства, он бы меня давно проучил.