Заслуженный отпуск

Кирк ожидал удара, но не думал, что он будет нанесён по глазам. Однако уклониться Кирк успел. Он успел даже перехватить сильную руку ксионийки, вывернуть её и опрокинуть Ксирс-Тис-Сат на стол, рассыпав по полу весело зазвеневшие фишки. Кирк ощутил сильный, но неопасный удар в живот, и криво усмехнулся:

– Это тебе не ксиболдинг, киска, – сказал он.

Действительно, если бы на Ксирс-Тис-Сат была боевая перчатка, какие используют для участия в ксиболдинге – пять острых изогнутых лезвий, напоминающих когти хищного животного, – то удар ксионийки и судорожные рывки пальцев по плоти не оставили бы Кирку ни малейшего шанса на жизнь.

– Прекратить! Немедленно прекратить!..

Охрана казино уже была тут как тут. Двое людей, четверо кассилиан и двое ксиониек, смотревшие на Кирка с явной ненавистью.

– Прекратить, я сказал! – крикнул человек в форме с какими-то невнятными нашивками. Таких нашивок больше ни на ком из охранников не было, и сразу делалось понятно, что этот парень здесь за старшего.

Кирк нехотя разжал руку. Ксирс-Тис-Сат встала и с достоинством поправила на себе сбившуюся майку.

– Ни одна обезьяна не станет биться по-честному, – злобно процедила она, обливая Кирка презрением с головы до ног.

– Я сказал – прекратить! – ещё более повысил голос старший и при этих его словах охранники угрожающе качнулись вперёд. – Сударыня! Прошу вас держать себя в руках! И вы, сударь, будьте благоразумны!

– Ничего, – успокоил их Кирк, – я с интересом послушаю об обезьянах. И не я один. Правда, малыш? – Кирк протянул руку и потрепал по щеке испуганно шарахнувшегося от него прилизанного типчика.

– Убери свои грязные лапы! – снова взвилась ксионийка.

Только присутствие охранников удержало её от следующего удара. Она шумно дышала и глядела на Кирка с непередаваемой ненавистью.

– Трус, – выпалила она.

– Неужели?! – изумился Кирк. – И из чего это следует?

– На Ксионе я бы с тобой по-иному разговаривала, грязная мартышка!..

– Сударыня! Прошу вас!.. – это старший охраны.

– На Ксионе я бы с тобой тоже иначе беседовал, кошка облезлая!.. – это уже Кирк ван Детчер.

– Сударь! Я буду вынужден!.. – снова старший охраны.

– Милый, милый! – это Тайнис; проснулась, наконец-таки?!

– Я выберу время, чтобы расквитаться! – это Ксирс-Тис-Сат.

– Хоть сейчас! – это опять Кирк.

– Сударыня! Сударь! Прек-ра-тить! Чёрт побери! Взять их! Обоих! – старший охраны окончательно потерял терпение.

– Не стоит, – неожиданно совершенно спокойным голосом остановила их ксионийка. – Я приношу свои извинения этому господину, – она слегка поклонилась Кирку. – И покорнейше прошу его принять участие в завтрашнем турнире, – глаза её хитро блеснули, – дабы у меня не осталось сомнений в его порядочности и честности.

Кирк молчал.

– Сударь? – тронул его за рукав старший охраны.

– Что? Ах, да, – нахмурился Кирк. – Приношу свои извинения, сударыня, – он склонил голову.

– Так что насчёт турнира? – спросила Ксирс-Тис-Сат.

Кирк посмотрел на неё. Он понял, что ксионийка собирается рассчитаться с ним. Убить не убьёт, но изуродовать – запросто.

Кирк уже был в курсе о проводимых на Картисе-IV боевых соревнованиях. Помимо профессиональный бойцов каждый из отдыхающих на курорте также мог принять в них участие. Было бы желание… а вот желания у Кирка как раз-таки и не наблюдалось.

Кирк посмотрел на замолкшую толпу, с интересом ожидающую исхода ссоры, на с любопытством глядящего на него старшего охраны, на Тайнис…

– Милый, – глаза её нехорошо блеснули и она едва заметно кивнула ему. – Покажи ей, что такое Имперский офицер…

– Разумеется, – согласился Кирк. И непонятно было, к кому он сейчас обращается – к Ксирс-Тис-Сат или к Тайнис.

– Вы уверены, сударь? – уточнил старший охраны.

– Мне повторить? – спросил Кирк.

– Тогда я занесу вас в список участников, – в поведении старшего охраны сквозил явный интерес к происходящему. – Всё, необходимое для соревнований, будет вам предоставлено – одежда и оружие на любой вкус, медицинская помощь…

– Похоронная команда, – добавила с кривой усмешкой Ксирс-Тис-Сат и тут же, поймав полный негодования взгляд старшего охраны, ещё раз извинилась перед Кирком.

Ван Детчер кивнул и посмотрел в ликующие глаза Ксирс-Тис-Сат.

– Ксиболдинг, – зловеще прошептала она и сделала пальцами движение, будто бы кого-то душила.

– Ксиболдинг, – согласился Кирк.

Ксирс-Тис-Сат кивнула, развернулась и пошла к выходу. Её прилизанный любовничек торопливо засеменил следом. Остальные зрители тоже начали расходиться, обсуждая случившееся и строя предположения по поводу завтрашнего турнира.

– Я знала, милый! – Тайнис обняла Кирка и жарко поцеловала в губы. – Я знала, что ты настоящий мужчина!..

Кирк хотел было спросил, не догадалась ли Тайнис об этом несколькими часами раньше – в постели, – но не стал. На душе у него было как-то неуютно. Словно бы он сейчас сделал что-то такое, чего ему делать не следовало. И уж наверняка делать не хотелось.

* * *

Десять штурмовых групп из двенадцати должны были высадиться на третьей планете Ранзамара в местах наиболее вероятного скопления противника. Мест этих было не так уж много, основная масса врага скопилась в городе – где же им ещё быть?! Тем более что это был именно их город – город, основанный почти три сотни лет назад выходцами с Кассилиа-III. Город, где уже несколько дней не утихают уличные бои между кассилианами и немногочисленными живущими (или теперь точнее было бы сказать «жившими»?.. ) в городе ксионийцами. Город, где кроме ксионийцев и кассилиан жили ещё и альгатирейцы, и люди. Альгатирейцы десантников заботили слабо, а вот люди…

Именно из-за этих людей Имперский линкор «Таран» и оказался на орбите Ранзамара-III. Сколько подданных Межзвёздной Империи Людей было в городе и сколько их осталось в живых – неизвестно, с этим предстоит разбираться десяти штурмовым группам, заходящим на город с разных сторон. Это им придётся спасать и вывозить… Впрочем, любой десантник понимал, что спасать и вывозить никого уже не придётся. Маловероятно, что кто-либо из людей уцелел в кровавой мясорубке. И поэтому основной задачей штурмовых групп становилось следующее: оставить о подданных Империи такое воспоминание, чтобы больше никогда ни один чужой даже и помыслить себе не мог подобного.

Месть?! Нет – профилактика. Люди живут на многих планетах и зачастую они соседствуют с чужими. И карательная операция призвана была обезопасить именно их – тех, кому сегодня пока ещё ничего не угрожает. Выполнением этой операции и были заняты десять десантно-штурмовых групп, чьи «Акулы» вынырнули из облаков подобно ангелам смерти.

На долю же двух оставшихся групп выпадало самое важное – охрана и обеспечение безопасности тех подданных Империи, что проживали за пределами кассилианского города. Два поселения людей, где чужие составляли меньшинство (отнюдь не безопасное меньшинство) нуждались в защите, нужно было спасти тех, кого ещё можно спасти, защитить ни в чём не повинных людей от жестокости и злобы чужих. И это задание было самым важным, самым главным во всей операции. Поэтому оно и было поручено первой и второй штурмовым группам – самые лучшие офицеры, самые лучшие солдаты и сержанты, самые опытные и самые отважные.

Средний ударный десантный бот «Акула», где находилась первая штурмовая группа, ринулся сквозь густой облачный покров – на помощь к своим. Каждый такой бот способен нести пятьдесят пять единиц личного состава, что (даже в совокупности с пятью членами экипажа) не так уж много. Но каждый из этих шестидесяти человек готов был пожертвовать своей жизнью ради безопасности подданных Империи.

«Акула» совершила посадку в километре от небольшого городка, население которого вчера ещё едва ли составляло десять тысяч человек. Сегодня же – сколько из них осталось в живых? Где они сейчас? Прячутся по подвалам? Ушли в горы или джунгли? Или, может быть, всё ещё сидят по домам, обмирая от страха в ожидании неминуемой смерти?..

Два вездехода «Крот» покинули десантный бот и на полной скорости умчались к городу. Два десятка человек, два плазморазрядника «Удав» – капля в море против обезумевших кассилиан. Два десантно-штурмовых флаера «Беркут», которые так же находились на десантном боте, вылетели следом за вездеходами – на их долю выпадало самое сложное – охрана космодрома, замеченного командиром группы капитаном Алексеем Турбановым ещё с воздуха. Людей придётся вывозить, а на чём? Не на «Акуле» же, чёрт возьми!