Испытательный срок

Маг попятился.

– И я запомнила, – продолжала Катя. – И тебя, и остальных. Когда гоблины прорвались на северо-западном участке. И когда мне пришлось… самой… своими силами… и как Сила Вольной Зоны отозвалась на мои заклинания! Помнишь?

Маг помотал головой.

– Помнишь, как я горела? – Катя понизила голос почти до шёпота. – Помнишь?

– Ведьма! – выпалил маг. – Гоблинская ведьма!..

– Нет! Смотри! – Катя вытянула из-за пазухи чёрный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.

Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дёрнулась к крестику и замерла на полпути.

– Как тебе удалось выжить? – тихо спросил Маркулий.

– Я просто хотела жить, – ответила Катя. – Жить здесь и сейчас. Только так и надо…

– Чего ты хочешь? – прошептал Маркулий.

– Долги надо возвращать, – сказала Катя. – Ты согласен с этим?

Маркулий осторожно кивнул.

– Прочитай блокнот, – велела Катя.

– Что в нем? – отрешённо спросил маг.

– Дневник Николая-летописца. – Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесённое имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент всё переменилось – дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.

– Ты понял, – удовлетворённо кивнула Катя.

– Иосиф… – прошептал Маркулий. – Я слышал о нём…

– О нём слышали многие, – согласилась Катя. – Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.

– Зачем тебе это всё? – произнёс Маркулий.

– Не мне, – резко ответила Катя. – Не мне – нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.

– Я догадываюсь, – сказал маг. – Но есть одна проблема…

– Читай записи, – оборвала его Катя. – Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять – как?

Маркулий рассеянно кивнул. Сейчас он был уже целиком поглощён чтением.

Катя посмотрела на него, усмехнулась, повернулась и шагнула к двери, за которой ждала команда. Эллина бросила торопливый взгляд на Маркулия и поспешила за Катей.

– Ну что? – спросил Макс.

– Остаёмся здесь, – заявила Катя.

– Ты давно командуешь группой? – поинтересовалась Эллина.

Катя дёрнула плечом и повернулась к ней.

– Ты считаешь иначе? – спросила она.

– Нет, – немного подумав, ответила Эллина. – Но я отвечаю за всю команду.

– Ну и отвечай, – согласилась Катя. – А я отвечаю за выполнение задания.

– Перед кем? – спросила Эллина.

– Перед всем миром, – обронила Катя.

Эллина заметила, как внимательно разглядывает её собеседницу Макс. Бросалось в глаза, что он очень хочет о чём-то спросить Катю. Но то ли не решается, то ли не хочет делать этого при остальных.

«В любом случае, – подумала Эллина, – магу необходимо время для того, чтобы прочитать эту книгу. Так что привал – дело решённое…»

– Остаёмся здесь, – распорядилась Эллина. – Прыжок и Колобок – найти место для ночлега!..

9. КАТЯ

Короче говоря, дрянь какая-то происходит. И чувствую я, что смотаться от этих ребят у меня не очень-то получится. Не, серьёзно!..

Эллина поручила нам с Колобком место для ночлега разыскать. Когда она это сказала, Макс на меня так зыркнул, зараза… Нет, не нравится мне этот Макс. Категорически!

Да и то, что именно нам с Колобком поручили это дело, тоже странно. Что это она, верить мне начала, что ли? Если так, то напрасно ты это, девочка, напрасно. Мне верить нельзя – несовместимо с жизнью это.

Макс настроился было за нами с Колобком следом. Типа помочь. А чего тут помогать-то? Развалин кругом – немерено. А какой-нибудь там придурочный гигантский краб попадётся – так ему фиолетово совершенно, двоих кушать или троих. Но Макс, он не отставал.

– С вами пойду, – улыбается.

Я на Эллину оглядываюсь – она взглядом так скользнула по мне, по Максу. И отвернулась. Ничего не сказала. Не, нормально, да? Командир она или как?

Тогда уже я сам Максу культурно так говорю. Типа, а не пошёл бы он со своей помощью куда-нибудь поглубже? А этот гад не отстаёт. И тут уж Колобок встрял.

– Что ты за нами тащишься?! – спрашивает. – Не доверяешь Прыжку, что ли? Так ведь он не один идёт, а со мной.

– Доверяю, – заявляет Макс. – Только втроём безопаснее.

– Ага, – соглашается Колобок. – Особенно если третий – не ты. Думаешь, не видел я, каким ты на Севастопольском героем был? Сиди уж, не лезь…

Макс сразу скис, погрустнел и пошёл куда-то в уголок.

Молодец, Колобок! Правильно он его! Я потом уже, когда на воздух выбрались, спросил:

– Тебе тоже Макс не нравится?